А как они были одеты?

   Я тогда уже читал больше двух лет, поэтому многое узнал, но даже при этом, так и не смог понять по какому принципу они выбирали себе одежду. Куча колец, цепей, браслетов и, - вообще ужас! - серег. Зачем прокалывать себе уши? Ни тогда не мог понять, ни сейчас. Учитель говорил: "Ради красоты". Но они выглядели так омерзительно, что ни о какой красоте там и речи не шло. А все остальное? Какие-то странные, ужасно длинные одежды, названные учителем "мантиями". Ни брони, ни меча, ни щита, да еще эти одежды, в которых в любой момент можно было запутаться и рухнуть мордой в землю. Тут никаких врагов не надо, сам себя угробишь. Все эти мантии еще и развивались при любом, даже незначительном, движении. А многочисленные кольца, сережки, браслеты и цепочки? Звон от их бренчания, казалось, разносился на километры и километры вокруг.

   А как они во всем этом смотрелись?

   Я как-то натыкался на картинки "пугала" и "шута". Вот эти маги у меня с ними и ассоциировались. Выглядели они слово пугала, сделанные из шутов, даже свои "бубенцы" у всех имелись, просто немного измененные. И ладно бы этим все и ограничивалось, но так ведь и их "боевые" качества вызвали бы у меня жалость, если бы мне было знакомо это чувство. Однако, так как подобного чувства мой народ не знал, эти маги не вызвали у меня ничего кроме брезгливости. Поэтому, когда уже через три дня, из Некрополя вернулся лишь один полудохлый маг, я даже не стал спрашивать у учителя, что же с ними случилось. Впрочем, он, не переставая хихикать и сыпать своими комментариями, сам мне все рассказал.

   А получилось все просто.

   Дело в том, что эти маги так и не смогли найти себе проводников. Наши, как только уясняли, что от них потребуется, - "следить", "вести", "рассказывать" и "охранять", - тут же посылали магов далеко и надолго. Вот в итоге, они так и не смогли найти себе проводника. Максимум чего они смогли добиться, так это того, что несколько командиров разных отрядов, собравшись вместе, набросали им примерный план первых семи уровней. И они, ориентируясь по этой карте, пошли делать свои замеры. И сделали. Причем результат оказался такой, что, как говорится, "только пятки засверкали". Правда, сверкали они недолго. Прогуливающийся на пятом уровне Костяной Король вместе со своей свитой, очень заинтересовался "маленькими и толстенькими". В результате из Некрополя вернулся только один, да и тот от страха почти ничего не соображал.

   И вот  этим мне предлагал стать учитель? После того, как сам же их, прямо при мне, называл "жирными идиотами"? Если бы я не знал его так долго, то мог бы подумать, что он сейчас в очередной раз пошутил. Но нет. Он был предельно серьезен.

   - А чем тебе, собственно, не нравятся маги? - как я видел, совершенно искренне удивился учитель, в ответ на мой недовольный вопрос.

   Я доступно и максимально коротко объяснил. Правда, реакция учителя, как всегда, последовала совершенно непредсказуемая.

   - Фу-у-ух! - стер он пальцами мнимый пот со лба. - А я то уж было начал опасаться, что все, больше нет моего любимого идиота. Порой так приятно ошибаться!

   От его улыбки у меня нервно дернулось веко: что опять не так?

   - Давай немножко подумаем, - не прекращая улыбаться, произнес учитель, складывая пальцы домиком. - Скажи, ты у нас кто?

   - Соробориец? - осторожно предположил я.

   С учителем вообще во всем и всегда надо было быть на стороже.

   - Правильно, а я кто?

   - Тоже Соробориец?

   - И опять верно, может, даже мои подозрения были не беспочвенны? - снова "заязвил" учитель. - Может у тебя даже и свой собственный мозг имеется? Правда, судя по всему, он у тебя работает по принципу: "один на пять". Одна минута работы, на пять минут бездействия.

   - Слушай, - не выдержал я, - ты лучше заткнись и объясни все как следует.

   - А подумать? - елейным голосом произнес учитель.

   Мысленно я не только кинул в него свою кружку, но потом еще и набил морду и запинал ногами. Умеет ведь доставать, когда ему надо... да и когда не надо, тоже умеет.

   Встав из-за стола, я, под злорадным взглядом учителя, пошел, ополоснул свою кружку. Затем взял полотенце и медленно, тщательно, протер ее. Поставил кружку в шкафчик и, сложив полотенце вдвое, аккуратно повесил на дверцу того же шкафчика. Учитель всегда так делал. Увидеть полотенце на специальных, для этого предназначенных крючках, дело было прямо-таки небывалое.

   А пока все это делал, успел успокоиться и думал, думал, думал...

   - Подсказу? - с вздохом спросил я, когда, вернувшись на свое место за столом, так ничего и не надумал.

   - А я тебе ее уже дал.

   - Когда это?! - неподдельно удивился я.

   - И ты, и я Сороборийцы.

   Гм... так и хотелось спросить: ну и? Сороборийцы мы, а дальше-то что?

   - Ладно, - настала очередь учителя громко вздыхать, когда даже по прошествии нескольких минут, я так и не нашел ответа. Причем, "вздохнул" он так, что от его посыла: "какой же ты жалкий и тупой", подо мной едва стул не сломался. - Даю тебе еще одну подсказку. Как ты думаешь, сколько на свете есть магов?

   - Да откуда я могу знать? - опять удивился я. - Наверное, много.

   - Много, - согласно кивнул учитель. - У них даже есть своя Академия Магии, зовется Алсаспес, - на мгновение он замолчал, а затем начал буквально вываливать на меня новую информацию: - Учеба на протяжении пяти лет, плюс, если будет желание, два года магистратуры. Ежегодно туда поступает от ста, до двухсот учеников. А еще есть и такие, кто учится на дому или у кого-то работает в качестве помощника, и вместо платы получает знания. Средняя продолжительность жизни самого слабого мага составляет сто лет, средние по силе живут около ста пятидесяти, а сильные почти как наш народ. Однако есть еще раса эльфов и гномов. Магов у них, конечно, не так уж много, зато живут они у них очень долго. Правда, смертность среди магов необычайно высокая, так что реальная продолжительность жизни у всех одаренных людей значительно меньше. Но даже так, посчитаешь сам или тебе и с этим уже надо помогать? - закончил он уже привычным, язвительным тоном.

   Нет. С этим мне помогать было не надо. Даже если брать по самому минимуму, за пять лет через Академию проходило пятьсот учеников. За десять лет, что миновали с того момента, как я видел магов в нашем городе, в мире их стало больше на тысячу или две, а то и все три. Учитывая их срок жизни... магов в нашем мире ходило десятки тысяч. Теперь, наконец, понял, что именно хотел мне сказать учитель. И я, и он принадлежим народу Соробору, но если кто-нибудь будет оценивать наш народ только по нам, его ожидает оч-чень сильное удивление. Также и с магами. Я видел только десять из двадцати-тридцати тысяч.

   - Теперь я понял, что ты хотел мне сказать, - слегка склонил я голову, признавая свою ошибку.

   - Это хорошо, что понял, - абсолютно серьезно кивнул учитель. - Среди магов порой встречаются такие монстры, что и Лич покажется безобидным фокусником.

   - Архимагистры? - заинтересованный, предположил я.

   - Они самые, и тут разницы особой нет, что Черные, что Белые. Хотя, - на мгновение задумался учитель, - пожалуй, Белые для нас намного опаснее. Черные, сильные, маги они ведь кто? Почти те же самые Личи, только не отказавшиеся от своей человеческой сущности. Большую часть плетений ты даже узнаешь, а вот Белые Маги для нас загадка, поэтому их плетения могут удивить. Вдобавок, они любят баловаться преобразованием неживого в живое или простым оживлением.

   - В смысле, как Черные что ли? - не понял я. - Тогда какая разница?

   - Разница в материале, - хмыкнул учитель. - Черные подымают трупы, а эти... Вот, бежишь ты радостный на этого Белого, а тут прямо перед тобой, с помоста, спрыгивает пятиметровая, оживленная статуя. Или взять тех же големов [11]? Вообще ведь ужас! Особенный если он сделан по всем правилам. У каждого голема есть свое слабое место, но если эта туша, опять же, от пяти до десяти метров, а двигается, чуть ли не быстрее тебя, там уже думаешь только о том, как бы живым уйти.