Да Кей и не очень-то волновалась. Джейк ведь молился. Она уже так к этому привыкла, что хоть и не молилась сама, но надеялась, что Бог ответит на молитвы Джейка.

Расставаться с Сэмом было все-таки грустно. Она чувствовала себя так, словно закрыла короткую и прекрасную главу в книге своей жизни. Ей будет не хватать их поездок верхом, длинных пеших прогулок и веселой, милой болтовни мальчишки за кухонным столом. И Кей понимала, что Джейк чувствует то же самое. Сэм собирался приехать на следующее лето, но ведь до этого времени должна пройти длинная осень, а потом еще зима и весна.

В Такнаасе отпраздновали Большой Осенний Праздник. Так же, как и в прошлый раз, накрыли длинные столы перед Башней Поклонения, и так же была ярмарка, которая показалась Кей еще больше и богаче предыдущей, и так же были песни и танцы. Народ Такнааса благодарил своего Создателя за обильный урожай, теплое лето, за спокойствие и мир.

На этом празднике Кей танцевала с Лэстином, а Лосанна — с Китом.

Можно сказать, что Лэстин пытался сблизиться с Кей. Нет, это не было ухаживанием — он не дарил ей ни подарков, ни цветов, ни шоколадок, как Кит Лосанне, он не приглашал на свидания и они ни разу еще не оставались наедине друг с другом. Но Лэстин явно хотел узнать ее поближе и понять, словно присматривался — смогут они быть вместе или нет. Кей знала, что намерения у Лэстина могут быть самые серьезные, и если он решит ухаживать за ней, это будет означать, что он готов стать ее мужем. И, конечно, он не спешил с этим решением.

А Джейк ничего не говорил по этому поводу. Вообще ничего, никаких шуток и никаких замечаний. Словно ничего и не было.

Сама Кей очень осторожно относилась к Лэстину. В таких ситуациях главное — не торопиться. Да и не уверенна она была, что ей так уж хочется замуж.

Кит был влюблен в Лосанну, это было видно всякому, кто их знал. Он приходил каждый раз, когда был свободен. Для своих свиданий они почему-то выбрали сад вокруг Желтого Дома и сидели там долгими вечерами, болтая и смеясь. Лосанна очень переменилась, она теперь просто светилась от счастья и от переполнявшей ее любви. Она показывала Кей подарки, которые дарил ей Кит, и немного делилась с ней своими переживаниями. Кит ей очень нравился, и вдвоем они были чудесной парой. Одним словом, дело у них явно шло к помолвке.

Пока еще стояла теплая погода, по вечерам иногда ходили на танцы, которые устраивались все там же, на площади Башни Поклонения. Даже Джейк бывал на этом весельи, хотя и не танцевал. Он сидел верхом на перекладинах высокого деревянного забора, огораживающего площадь с двух противоположных сторон, и щелкал грецкие орехи, запивая их соком. Обратно уносил с собой полный кулек ореховых скорлупок А Кей составляла ему компанию, слушала музыку и любовалась танцующими парами.

Зато Кит и Лосанна отплясывали вовсю.

Обыкновенно на такие танцевальные вечера приходила молодежь, семейные пары собирались на вечеринки по домам. Здесь бывали дети фермеров, торговцев, учителей, строителей. И, конечно, здесь было много солдат.

Девушки, как правило, не одевали слишком длинных платьев с множеством нижних юбок и кружевных оборок. Принято было носить недлинные, не ниже щиколоток, почти прямые юбки, без складок на талии, облегающие бедра, украшенные бахромой, бисером, мелкими рюшками или деревянными бусинами. И светлые, обшитые кружевами, блузки.

Такнааские девушки, почти все, за редким исключением, были темноглазы, темноволосы, и почти у всех локоны вились, как у Лосанны, крупными кольцами. Все девушки были так красивы, что Кей временами сравнивала их с ангелами, сошедшими на землю в облике людей. И она все время думала — ну что же такого нашел в ней Лэстин? Чем могли привлечь ее зеленоватые глаза и короткие, угловатые брови? Разве ее прямые волосы могут сравниться, ну, хотя бы с кудрями Лосанны? Конечно, она никогда не будет производить такого впечатления, как девушки Такнааса, и с ангелами ее вряд ли будут сравнивать.

Но в отношении к ней Джейка Кей была уверенна. Она просто знала, что Джейк смотрит на нее и на Лосанну как-то по-другому, по-братски, что ли, и для него не имеют значения кудри, ямочки и прочие прекрасные вещи. Кей была уверенна, что он вовсе не считает ее непривлекательной. Но ведь это был Джейк.

Кей нравилось носить штаны, и на танцы она одевала тонкие, сшитые из светло-серой ткани брюки, широкие и свободные, вышитые серыми и белыми шелковыми нитками и отделанные деревянными бусинами. Или другие, светло-зеленые, с мелкими белыми и желтыми цветами, украшенные бахромой. Как знать, может быть это и привлекало Лэстина.

А время летело, и дни сменялись новыми днями. Кей понимала, что сильно изменилась. Пропала ее обычная скованность и неловкость. Она перестала быть неудачницей — вот что случилось с ней. Страна Сума приняла ее такой, какой Кей была, и одарила щедро и сказочно. Кей уважали все жители Такнааса за то, что она ученица Джейка, за работу, которую она выполняет, за то, что она май-нинос, да и вообще, просто за то, что она милая добрая девушка. А ведь так оно и есть. Конечно, своим положением Кей обязана Джейку, но все равно, было приятно чувствовать себя кем-то, достойным уважения и признания. Тем более, что раньше она была изгоем общества. Теперь еще и Лэстин оказывал ей явные знаки внимания. И хотя Кей не торопилась отвечать взаимностью, все равно это было приятно.

Первый осенний месяц радовал мягкой, теплой погодой, только по утрам и вечерам становилось сыро и прохладно, и ночные дожди лили чаще и сильнее. Второй месяц тоже выдался теплым, Кей ходила в рубашках и блузках с короткими рукавами. И к полудню все еще иногда становилось жарко до духоты.

Но солнце садилось раньше, и закаты стали короче и красивее, потому, что фиолетовые плотные облака каждый вечер не спеша наплывали на город, и последние лучи солнца проходили через них багряными всполохами.

По утрам было зябко и пахло сыростью, мокрыми травами и грибами. Рассветало поздно, позже, чем летом, и Кей не спешила рано вставать — приятно было валяться в теплой постели в предрассветных сумерках и предаваться сладкой дреме.

Как-то утром Джейк постучал в двери ее комнаты очень рано, еще не было и шести часов. Накануне вечером Кей дольше обычного сидела за своим рукоделием, прислушиваясь к монотонному звуку дождя за окном, и теперь не совсем понимала, чего Джейк хочет от нее. Она просто повернулась на другой бок и поплотнее подоткнула одеяло.

Джейк опять постучал и позвал, решительно и строго:

— Кей, вставай, ты нужна мне сейчас. Ты слышишь? Ну-ка, отзовись, чтобы я понял, что ты проснулась.

Кей села на кровати, глупо уставившись на собственные ноги, накрытые одеялом. Что угодно, только не вставать.

— Джейк, я еще посплю полчаса, хорошо? — сонно пробормотала она.

— Ни одной минуты. Надевай халат и выходи прямо сейчас.

— Куда это надо спешить, на пожар, что ли?

— Поднимайся, я уже поставил чайник на плиту. Кей, давай поскорее.

Когда Кей появилась на кухне, с распущенными волосами и неумытым лицом, Джейк разливал дымящийся кофе в две высокие кружки. На кухне было теплее, чем в ее спальне. Тепло и уютно.

Отхлебнув горячий, ароматный напиток, Кей спросила:

— Что-то случилось?

— Еще одно нападение баймов. На торговый обоз. Надо оказать помощь раненым, — Джейк выглядел расстроенным и озабоченным.

— Это обоз Марка О'Мэлли. Он, наконец, вернулся в Такнаас. И, говорят, привез плохие вести. Приезжал посыльный от городских стен, вот, только что, — рассказал он.

— Мы с тобой спустимся вниз, к стенам?

— Нет, нам придется разделиться. Парнишка — посыльный сообщил, что раненых всего четверо. Три воина и Марк. Он сообщил, что Марк, вроде бы ранен легко и поехал к себе домой. Ты знаешь, его дом находится на самой вершине холма, на улице Высоких Каштанов. Тебе придется идти к нему. А я спущусь вниз, к стенам, осмотрю остальных.

— Ладно, — согласилась Кей.