- Я почувствовал, что ты была рядом, Елена, и я почувствовала твое беспокойство, - сказал он устало. - Я думал, что может, ты в беде. Извини, я ошибся. Мне не следовало приходить.

Елена напряглась, и ее длинные темные ресницы опустились на глаза, скрывая, Деймон был почти уверен, слезы. Долгое молчание, натянутое между ними. Наконец, раздраженный напряжением, Дэймон сделал усилие, чтобы ослабить его.

- И так, - небрежно сказал он, - мы ворвались в офис безопасности кампуса вчера вечером.

Стефан посмотрел на него с проблеском интереса.

- Да? Нашли что-нибудь полезное?

- Фотографии с места преступления, но они были не очень полезными, - Деймон сказал, пожимая плечами. - Папки были обозначены черными V, так что мы пытаемся выяснить, что это означает. Елена собирается поговорить с ее профессором о Сообществе Витал, увидеть, может у него есть что-то общее с ними.

- Сообщество... Витал? - нерешительно переспросил Стефан.

Деймон махнул рукой.

- Тайное общество, еще с тех дней, когда родители Елены были здесь, - сказал он. Кто знает? Это может быть ничего.

Чертя руками по своему лицу, Стефан, казалось, напряженно думал.

- О, нет, - бормотал он. Затем, взглянув на Елену в первый раз, он спросил: - Где Мэтт?

- Мэтт? - повторила Елена, выбитая из своего мечтательного созерцания Стефана. - Хм, я думаю, что у него какая-то встреча сегодня вечером. Футбольная ерунда, может быть?

- Я должен идти, - Стефан сказал натянуто, и немедленно исчез.

С его увеличенными способности, Деймон мог слышать легкие удаляющиеся шаги Стефана. Но Елена, он знал, не видела ничего, кроме молча исчезающего пятна. Елена повернулась к Деймону, ее лицо было перекошено, он понял, от начала рыданий.

- Почему он следовал за мной, если он не хочет говорить со мной? - сказала она хриплым от горя голосом.

Дэймон стиснул зубы. Он изо всех сил старался быть терпеливым, дожидаясь, чтобы Елена отдала ему свое сердце, но она продолжала думать о Стефане.

- Он говорил тебе, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Он хочет убедиться, что ты в безопасности, но он не хочет быть с тобой. Но я хочу. - Решительно вернув ее руку в свою, он потянул ее слегка вперед. - Идем?

Глава 36

Когда открылась дверь и на пороге показалась Елена, Джеймс показался на долю секунду подавленным, он сделал шаг назад, будто рассматривал возможность закрыть ли дверь перед её лицом. Он, казалось, передумал и открыл дверь шире, его лицо исказилось столь знакомой улыбкой.

- Зачем ты тут, Елена? - произнес он. - Моя дорогая, признаться, я не ожидал посетителей в такой поздний час. И боюсь, что сейчас не самое лучшее время. - Он кашлянул. - Я был бы рад видеть тебя в школе, в рабочее время. По понедельникам и пятницам, помниш? Теперь, если вы меня извините.

Всё ещё мягко улыбаясь, он шагнул вперед, желая закрыть дверь перед её лицом.

Но Елена махнула рукой, остановив его.

- Подожди,- сказала она. - Джеймс, хоть я и знаю, что вы не будете говорить со мной о тех значках, но это важно. Мне нужно в большей информации о сообществе Витал.

Его черного цвета глаза метались со стороны в сторону, казалось бы смущенно.

- Да, - сказал он, - проблема непременно в том, что к визиту одной из студенток без сопровождения - любой из студенток, ты понимаешь, моя дорогая, без пятна на её репутации - в дом профессора отнесутся неодобрительно. В этом, знаешь, грешном мире, в котором мы живем, - с тихим смешком он прижался к двери. Есть время и место.

Елена отодвинулась.

- Я ни на минуту не поверю в то, что вы стараетесь заставить меня уйти, лишь потому что мой визит неуместен, - наотрез промолвила она. - Вы не можете так просто избавиться от меня. Люди в опасности, Джеймс. И я знаю, что мои родители были частью этого сообщества Витал, - настойчиво продолжила девушка. - Мне очень нужно, чтобы вы рассказали мне о том, что скрываете о тех днях. И да, я думаю, что сообщество напрямую связано с убийствами и исчезновениями в кампусе. Мы должны положить этому конец. Вы единственный ключ ко всему этому, Джеймс. - Было видно, что он колебался, глаза его от волнения заслезились и Елена обратила на него свой взгляд. - Умрет ещё больше людей, - резко произнесла она, - но вы можете спасти им жизни. Так что, вы поможете мне?

Джеймс вздрогнул и казалось, что он сдался, его плечи опустились.

- Не представляю, что из сказанного мною может помочь. На счет убийств я ничего не знаю. И тебе лучше пройти внутрь, - молвил он и повел её коридором.

Безупречно белая на вид кухня, казалось, сияла чистотой. Медные горшки, плетенные корзины, тряпки для мытья посуды и кухонные полотенца оживленно-красного цвета свисали с крючков и имели определенную последовательность на верху кухонного шкафа. На стенках, на определенном расстоянии друг от друга, в рамках висели изображенные на картинках фрукты и овощи. Джеймс посадил ее за стол и занялся приготовлением чая для нее. Елена терпеливо ждала, пока он, наконец, не устроился напротив нее с двумя чашками чая.

- Молоко? - суетливо спросил он, подав ей кувшин, но не встречаясь с её глазами. - Сахар?

- Спасибо,- сказала Елена.

Затем она наклонилась через стол и положила свою руку на его, держа ее до тех пор, пока он не поднял глаз.

- Скажи мне, - сказала она просто.

- Об убийствах я ничего не знаю, - снова вторил Джеймс. - Поверь мне, если бы я знал, что это угрожает чей-то жизни, то в секрете это бы не осталось.

Елена кивнула.

- Я знаю, - произнесла она. - Даже если здесь нет никакой связи, если это секрет, связанный с моими родителями, я имею право знать, - сказала девушка ему.

Джеймс вздохнул, длинным хриплым звуком.

- Как понимаешь, всё это было довольно давно, - начал он. - Мы были молоды и слегка наивны. А сообщество Витал, на то время, было силой добра. Мы поклонялись духам природы и черпали нашу энергию со священной Земли. В обществе мы были положительной силой, прежде всего заинтересованной в любви, в мире и в творчестве. Мы оказывали помощь другим. Но я слышал, что с тех пор сообщество Витал познало изменений, темные силы охватили его. Но о них я больше ничего не слышал. С Витал меня уже долгое время ничего не связывает, с пор тех событий, о которых я поведаю тебе.

Елена в ожидании потягивала чай. Джеймс взглянул на её лицо, почти робко, затем снова уставился на стол.

- И вот, однажды, - потихоньку начал он, - один странный человек пришел на одно из наших тайных собраний. Он... - Джеймс закрыл глаза и затрясся. - Никогда прежде не приходилось мне встречать существо, владеющего такой чистой энергией или же того, кто так яро излучал чувство мира и любви. Мы, все мы, и не сомневались в том, что пред нами предстал ангел. Он называл себя Стражем.

Невольно, Елена затаила дыхание сквозь зубы, шипение. Глаза Джеймса открылись, и он посмотрел на нее долгим взглядом.

- Ты знаешь, кто они? - лишь она кивнула в ответ, он слегка пожал плечами. - Ну, вот, ты и можешь представить себе то впечатление, которое они произвели на нас.

- Чего хотел Хранитель? - задала вопрос Елена, внутри неё будто всё перевернулось.

Она встречала Стражей и они ей не очень пришлись по вкусу. Они хладнокровно отказали в возвращении Деймона к жизни, когда он погиб в Темном Измерении. И именно они стали причиной автомобильной аварии, убившей её родителей, в попытке погубить её саму, чтобы она примкнула к их рядам. Все Стражи, встречавшиеся ей на пути, были женщинами, что заставляло её задаваться вопросом, есть ли Стражи мужчины. Елена знала, что какими бы милыми они не притворялись, они не ангелы, не сторонники Добра, да и, впрочем, не сторонники Зла. Их действиями диктовал Ордер, в который они верили. И они могли бы быть очень опасными.

Джеймс кратко взглянул на нее, потом повертел в руках чашку и салфетку перед собой.