Мериам почему-то радоваться не спешила, оценивая размеры зубов и когтей чудовища.

  - Тут всё просто, даже слепой поймёт, - продолжал профессор. - А вот если явится вам красотка, сложнее. Обращайте внимание на две вещи. Даже на три. Во-первых, красивые девушки просто так к вам липнут не будут, какими бы покорителями сердец вы себя ни считали, - женская половина класса дружно прыснула. - Неразборчивость в связях, адепты и адепки, ведёт не только к болезням, но и к преждевременной смерти. Попутно просто от случайных друзей и подруг можно схлопотать проклятие и лишиться кошелька. Так что распахиваем глаза шире и думаем головой. Во-вторых, ламии излучают особые флюиды, вызывающие физическое влечение. Они манят к себе, будто за верёвочку тащат. В-третьих, у них глаза неестественного цвета и не моргают. Чем убить? Любым заклинанием выше третьего уровня. Например, 'Спиралью'. Целиться в голову. Так, с ламиями всё, это самое простое.

  Значит, ламия им уже по силам, подумалось Мериам, потому как на третьем курсе изучали заклинания четвёртого уровня. Но 'Спираль' для палочки и пятого уровня.

  По воле Шардаша Патриция обретала облик то того существа, а адепты запоминали его отличительные признаки.

  Урок пролетел незаметно. В конце, когда все уже побросали тетради в сумки, Мериам решилась поднять руку:

  - А можно спросить о высших тёмных существах?

  - Можно. Только с чего вдруг вас потянуло учиться? Книжки кончились?

  Адептка промолчала, не стала напоминать об отметках по другим предметам и, прижимая к животу сумку, протиснулась к учительскому столу. Сердце громко стучало, от страха вспотели ладони, но Мериам всё равно задала вопрос:

  - Тёмные оборотни схожи с демонами?

  Шардаш нахмурился, а потом ответил утвердительно:

  - Да, это близкие ветви. Вы тоже, хоть и не демоница, храните частичку их наследственности. Досталась она вам именно от оборотней. Тёмные или светлые, тут не играет роли: предки всех высших тёмных - родственники. Светлые подвиды - результат мутации видов. Такое объяснение вас удовлетворит?

  Мериам кивнула и, случайно бросив взгляд на руку профессора, заметила, что на ней нет перстня с розами. Вообще никаких украшений, кроме неприметного латунного кольца с рунами, которые носили все преподаватели Школы. Странно. У Шардаша точно был ещё какой-то перстень. У любого мага его уровня был.

  - Что-то ещё? - профессор перехватил её взгляд. - И, кстати, с чего такая любовь к оборотням?

  Шардаш прищёлкнул пальцами, и в его руках оказался потёртый журнал Томаса Гаута. Послюнявив палец, профессор пролистал пару десятков страниц и недовольно пробормотал: 'Тут все винные лавки Бонбриджа! Ладно, третий курс, маги широкого профиля... Три плюса на весь класс. Негусто! Ики, на мои вопросы отвечать не надо, не?'.

  Мериам, уже успевшая повернуться к Шардашу спиной, с первого раза не расслышала вопроса, но профессор повторил его в категоричном тоне:

  - Адептка Ики, извольте отвечать на вопросы. Я вас никуда не отпускал.

  Мериам сжала ремень сумки и соврала, что готовится к контрольной и прослушала материал.

  - Врёте, - безапелляционно заявил Шардаш. Его глаза, казалось, просверлят в ней дыру. - Маг должен уметь скрывать подобные вещи. Не отпирайтесь: вас выдаёт дыхание, мимика, напряжение мышц. Ладно, ступайте, мне некогда.

  Яркая вспышка ослепила адептку, и профессор исчез. Проговорив с Мериам половину перерыва, он воспользовался нетрадиционным средством передвижения, чтобы успеть заскочить в учительскую.

  Капитан Белой стражи склонился над распростёртым на полу телом и присвистнул: давненько в замке Эколь так не убивали. Точнее, подобным образом здесь никогда ещё не убивали да ещё всю смену. Трупы показывали, как двигался преступник: от ворот до подземелья. Только как, поглоти его Мрак, он сумел бескровно убить двадцать человек без единого звука, взломать магию замка, открыть зачарованный замок и проникнуть в камеру? Собственно, на пороге неё капитан и стоял, разглядывая двадцать первую жертву, ради которой всё затевалось. Её выделили среди прочих: закололи. Остальных поразила магия. Нет, не обычное смертельное заклятие, а проклятие. Вот и окончили стражники свои дни кто во время обхода, кто за столом, а кто и вовсе у выгребной ямы.

  В кармане офицера смены обнаружили перстень с чёрным бриллиантом, его сейчас изучали маги, но капитан и так видел - такие носили аристократы и волшебники. Для прочих украшение слишком дорого. За какие такие услуги несчастный получил столь щедрый дар, оставалось загадкой, но капитан полагал - за нарушение должностной инструкции. Не иначе впустил преступника в замок, потому как при всём желании, даже с боем, проникнуть туда одному невозможно. Если, конечно, вы не Магистр магии.

  Погибший узник добавил головной боли. Его не успели толком допросить, а, значит, заговор против короля остался не раскрытым. Вот и гадай теперь, кто сообщник типа, пойманного в парке Ведической высшей школы! Минус один заговор и минус одна контрабанда из списка раскрытых преступлений - плачевный итог. Кое-что, впрочем, установить удалось: яд, которым планировали отравить монаршую фамилию, приготовили из тавиоки. Трава была чистая, как в смысле отсутствия примесей, так и следов владельца.

  Капитана интересовало, что преступник делал ночью в парке учебного заведения. Вряд ли планировал выкрасть что-то из библиотеки, а потому надлежало вторично с пристрастием допросить всех преподавателей, обслугу и адептов. Ведическая высшая школа слишком часто фигурировала в сводках за последний месяц - и вот опять...

  'Забвение роз' благополучно шествовало по улицам, собирая всё новые жертвы. Тот тёмный демонёнок, которого они схватили, явно ни при чём.

  Перевернув тело, капитан 'Белой стражи' провёл по губам покойного куском розоватого стекла: то мгновенно почернело.

  - Подстраховался, - с досадой отметил офицер. - Смертельное проклятие. Если опять 'розы', пора переводить город на осадное положение и устроить зачистку. Из двадцати двенадцать тоже 'подарки' получили, только восьмерых десятым уровнем уложили. Пора на Запретное отделение наведаться: кого там вместо законопослушных подданных учат?

  В дверном проёме показалась голова мага со значком государственного служащего на лацкане.

  - Поднимайте всех по тревоге, капитан, - коротко прокомментировал он молчаливый вопрос офицера. - Тут орудовал маг. По совместительству - тёмный. Не человек. Мне ли объяснять, что он может натворить, если уже отправил во Мрак тридцать две жертвы.

  - Тридцать одну, - поправил капитан.

  - Тридцать две, - вздохнул маг. - Ваши женщину нашли... Проклятием её.

  Первая женщина. Значит, пол для убийцы значения не имел. А вот связь с заговором ясно вырисовывалась. Кто-то тщательно заметал следы.

  - В Школу! - рявкнул офицер и, обойдя мага, зашагал по коридору.

  Директор заперся в кабинете вместе с капитаном Белой стражи. Если в случае с инспектором в Школе просто расставили солдат, которые не мешали учебному процессу, то теперь уроки отменили, а адептам велели не покидать комнат.

  Белая стража оцепила парк, сменила привратника. Капитан горел желанием сегодня же выявить сообщника покойного мятежника.

  - Не заметили вы чего-нибудь странного за адептами и преподавателями? - перед капитаном лежали списки служащих Школы.

  Директор задумался, а потом признался:

  - Был один случай... Я проверил, но подозрения не подтвердились.

  - Какие именно? - уцепился за его слова офицер.

  - Да так... Одна адептка нашла тавиоку в классе.

  Глаза капитана блеснули. Именно этот яд готовили для короля.

  - Приведите её сюда.

  - Это ещё не всё, - вздохнул Крегс. Если рассказывать, то до конца. - Мне надлежало немедленно сообщить, но... Та адептка видела преступника, применившего проклятие 'Забвение роз'. Он преследовал её, но судьба уберегла. И кольцо будто бы она видела на руке одного человека.