Лицо Клинка уже начало приобретать прежние, звериные черты. Я глухо зарычала и, резко развернувшись и подхватив одежду, нырнула.

Дальше от берега... Глубже...

Зерлессу несколько удивило моё вторжение, хотя только лишь «несколько» .

– Что-то случилось? Я думала, ты со своими...

Тяжело дыша от подводного кросса, я плюхнулась за стол у круглого окна. Подруга наконец сообразила, что произошло что-то из ряда вон выходящее, и присела напротив меня.

– Ней? Что произошло?

Я поглядела на неё полубезумным взором. Что за хренотень с самого утра со мной творится... И с окружающими...

Лесса была надёжной подругой, поэтому я, не таясь, рассказала ей всё. До этого она уже была в курсе моих приключений с соколом, о которых я не рассказала больше никому, поэтому к концу моего рассказа она растерянно покачала головой.

– Да уж... люди рядом с тобой просто не могут вести себя нормально...

– Помолчала бы насчёт людей, – вяло огрызнулась я, – да и насчёт «нормально» тоже. Лучше бы посоветовала что...

– А что я могу посоветовать? – даже всплеснула руками и хвостом она. – Если чувствуешь притяжение к Клинку, тогда тебе не здесь надо быть, а с ним! И он поступил даже правильно, разом развязав весь этот спутанный узел! Или тебе не понравился сам поцелуй?

Я закусила губу и отвернулась.

– Да не то, чтобы... между нами говоря, о чём-то таком я и мечтала... Но вот насчёт отношений ты категорически не права! Всё ещё туже спуталось! Я... Клинок... я не... я не знаю.

Я уронила голову на стол и закопалась пальцами в гриву волос. Подруга сочувствующе вздохнула.

– Просто я... действительно... не знаю...

– А может, тебе просто уже простить Дарвэла? – вдруг посоветовала русалка.

Я удивлённо оторвала мору от столешницы.

– Что?! Он здесь точно не при чём... Да и... Эх...

Она повела плечами.

– Ты же сама сказала, что не дослушала их разговор. Может, он хотел тебя выгородить...

– Таким образом?! – я не удержалась от нервного смешка. – Скажешь тоже!

– Но...

– Хватит. – Я поморщилась. – Я понимаю, ты хочешь помочь, но мне эта тема действительно становится неприятна.

Лесса подняла брови.

– Тогда лучше всего будет, если ты раз переступишь через свою гордость, и поговоришь с ним начистоту.

– А если он солжёт?

– Нейра! – в её голосе мелькнули укоряющие нотки. – Как ты можешь, ведь он был твоим лучшим другом!

– Вот именно – похоже что именно был... – тяжело вздохнула я.

На этом наш диалог закончился. Я попрощалась с Мерроданкой и без особой цели направилась в подводный город. Переплыв его вдоль и поперёк и уже чувствуя приближение вечера, я устремилась к поверхности, стараясь забирать чуть левее.

Как я и рассчитывала, вынырнула я на порядок в стороне от того места, где устроились друзья.

Заходившее солнце уже не пригревало так сильно, поэтому мне пришлось несколько раз встряхнуться, чтобы на вздыбленной шерсти осталось меньше воды, и только тогда его лучи немного подсушили рыжую в полоску шкурку.

Я натянула одежду, но идти к своим не спешила. Мне вдруг захотелось побыть одной несколько минут... часов... весь этот день.

Думаю, за одну ночь меня не потеряют.

Расставание с Мерроданами вышло весьма тёплым. Проводить меня вышли с полтора десятка людей-рыб, с кем я за это время более-менее сдружилась, и даже Декарон. Он выразил надежду, что я ещё вернусь сюда, и я клятвенно заверила его в этом.

Прощание с Риллой, Лессой и Дором вообще заслуживает отдельного описания. Но если главнокомандующий просто крепко пожал мне руку, пожелав мне «пути без бурь» , то русалки повисли на мне с двух сторон и просто разрыдались. Я тоже была близка к чему-то подобному, но сдерживалась. Ещё чего не хватает...

– Ну хватит, хватит, я же уже пообещала, что вернусь... – неуклюже пыталась успокоить я подруг.

Когда наконец они немного успокоились и отпустили меня, я вновь светло улыбнулась всем Мерроданам, подняв руку в приветственном жесте, и кинулась догонять приятелей, ожидающих меня уже на ближайшем холме.

«Обязательно сюда вернусь. – Ещё раз самой себе пообещала я. – Вот разберусь с вредными драконами и обязательно вернусь. Где я ещё так отдохну?»

Перед нами стояла нелёгкая задача – в кратчайшие сроки пересечь полупустыню и при том остаться в живых (желательно). О возможном столкновении с Таккаримом я старалась не думать...

Друзья похоже в конце концов на полном серьёзе восприняли сказанное Декароном насчёт «оружия» , поэтому как могли облегчали мой путь. Исподтишка подсовывали лучшие куски пищи, лишний раз интересовались, не хочу ли пить, под всеми предлогами избегали ставить меня в дежурство. У меня складывалось впечатление, что стоит мне вякнуть, что мне тяжело идти – так понесут же! Причём – молча!

Ужас... будто я больная какая...

Хотя, может действительно просто так заботятся?

Так или иначе, я к такому режиму не привыкла. Поэтому третий день я начала с того, что позавтракала припасами исключительно из своего рюкзака, проигнорировав все предложения, и смело стала первой на невидимую тропу, ведущую к дому, в глубине души надеясь, что не сверну куда-нибудь... Причём темп я намеренно взяла такой, что через некоторое время через равные промежутки времени посыпались вопросы: не устала ли я? Я пожимала плечами и говорила, что нет. После чего выражала беспокойство по поводу того, что я, наверное, медленно иду и ускоряла темп. При этом старалась не оборачиваться, чтобы они не видели моей ухмылки... и вываленного от усталости языка. Но её – усталости, то бишь – я ни под какими предлогами не показывала.

В результате под вечер они практически упали (я опустилась куда спокойно – рухнув во всех позах исключительно в душе), а ужин прошёл в достаточно прохладной атмосфере. Никто даже не спорил, когда я вызвалась дежурить. Ну и славненько...

Почему воют волки? Реалисты говорят, они так общаются между собой.

А романтики утверждают, что волк воет на луну от обуревающих его чувств: тоски, горя, любви...

Я не знаю, какое из этих чувств я испытывала. Вполне возможно, что все три одновременно. Хм... иногда я задаюсь вопросом: почему именно тигр? Почему не волчица? Себя я до попадания в Силмирал отожествляла именно с серыми хищниками. Но реальность, как всегда, поступила вопреки ожиданиям.

Ну и ладно. В конце концов, я пока не встретила никого, кто мог бы мне запретить самовыражаться. Да и пускай бы только попробовал...

Магия воды – это не только исцеление, призывание и ледяные глыбы с неба. Очень чуткая, она вполне может заменять защиту, которую я быстренько и возвела вокруг лагеря в виде прозрачной, как мыльный пузырь, сферы, но по прочности не уступающий граниту. Кроме того я намагичила подобие сигнализации, так что сунься хоть мышка в пространство радиусом в десять метров – и я об этом узнаю. Хотя сама буду чуть дальше... Ну ничего, за десять минут не умрут.

Днём земля практически отвратительна из-за своей колючести и температуры близкой к раскалённой сковороде. Не знаю уж, что защищает мои лапки, но делает оно это неплохо. Будь я человеком, через несколько часов уже превратилась бы в инвалида.

Ночью было гораздо лучше. Колючести, конечно, не уменьшилось, но градус упал до приятно-охладительного. Я даже увлеклась, зайдя чуть дальше, чем планировала.

...Как же хорошо... Нет, всё-таки у себя я бы никогда и нигде не почувствовала такого умиротворения и практически счастья, как здесь – во время по-кошачьи грациозного подлунного танца...

Ну да, есть у меня такое...немного ненормальное хобби. Проявилось ещё в прошлое путешествие. Вот нравится мне, как безумной, под собственное мурлыканье пританцовывать под луной. Говорить «танцевать» не позволяла здоровая, как слон, самокритика...вылезающая когда не надо. А когда надо – нагло сидящая в подполье и не кажущая носу.

Нет, ну всё-таки, это ж надо! Один раз попробовала, причём в обстоятельствах, далёких от романтических, а теперь без танца уже не могу. Точнее, могу... но с ним как-то лучше. Может, это какой-то мой личный ритуал?