Воинам ничего не оставалось, кроме того, чтобы устроить убежища и скрыться в них. Это заняло чудовищное количество времени. Во-первых, работать приходилось по ночам, так как днём гораздо выше была возможность встретить одного из этих отродий... Во-вторых... Вряд ли численность кого-то из народов сократилась меньше, чем наполовину.
– И потом... в крепос-стях, воздвигнутых в с-степи Нуайен и горах Орфонголк уже были катакомбы, что с-сильно облегчило жизнь тем, кто там жил. Нам же всё приш-шлос-сь всё с-создавать заново. Но, – впервые в голосе Шелескена послышалось что-то, похожее на гордость. Он развёл руками. – Разве кто-то с-скажет, что мы не с-справилис-сь?!
Я покачала головой и жестами показала, что у меня нет слов.
Пожалуй, этот альбинос правильно сделал, что предложил нам сесть...
– То есть, вы хотите сказать, что сейчас по Силмиралу летают четыре огромных огнедышащих ящера из сказок?! – внезапно осипшим голосом проговорил Дарвэл. Угу... допёрло наконец. Похоже, «Властелина Колец» в его мире всё же ещё не написали.
– Да. Именно. – Мрачно кивнула Ариеста. – Два года мы терпели этих тварей, пока многоуважаемому Эсприту, – слово «многоуважаемый» она произнесла с неподдельным почтением. – Не пришёл сон о вашем возвращении. Все мы сочли это за судьбоносный знак. Однажды вы уже повлияли на судьбу этого мира, и мы надеемся, сумеете повлиять снова.
– Подождите, подождите! – Мрадразз поднял руки, как в знак капитуляции. – Вы намекаете на то, что МЫ с Нейрой должны найти и уничтожить этих чудовищ?!
Все переглянулись.
– Ну... да. – Ответила за всех синяя птица.
Дар некоторое время возмущённо щёлкал клювом и, наконец, выпалил:
– А вы-то сами предпринимали хоть что-нибудь?!
– Да. Но – увы – боевые машины были уничтожены первым же налётом, а магия и наше обычное оружие против них бессильны. – Ответил альбинос.
Пока они разговаривали, я потихоньку офигевала. Как говориться: «мама, роди меня обратно» ...
Ну это ж надо было так вляпаться...
– Ней, да не переживай ты так! В конце концов, нам совершенно наплевать, как вы их победите...
– Тресса, – устала выдохнула я, – я с тебя балдею. Тебе в голову ни разу не приходила мысль, что мы тоже смертны, и что не мы, а нас могут съесть-раздавить-сжечь ну и тэ дэ?!
– Приходила. – После минуты колебаний, призналась принцесса. – Но... вы должны, просто обязаны это сделать!
Я скрипнула зубами. Логика у них, блин... Я, кстати, заметила некоторые внешние изменения в Шелескенке. Чешуя перестала быть блестящей, чуть загрубела, а глаза приняли чуточку другое выражение... Возраст? Или всё же... В конце концов, не у всех родная мать на глазах погибает в пламени.
– Тресс... ну сама подумай: если ваше оружие не справилось с их чешуёй, что должны сделать мы?!
Она неуверенно пожала плечами.
– Ну... я не знаю. Вам виднее. Это же вы насквозь прошли Каурул тогда, причём целыми и невредимыми. Может, у вас оружие какое-то особое, в конце концов...
Я махнула на неё рукой. За те пятнадцать минут неформального общения с окружающими после собрания я поняла, что они отчаялись настолько, что наш приход стал для них явлением мессии. В нас они увидели спасителей. Конечно, в чём-то это, быть может, и неплохо... по-крайней мере, можно быть уверенными в том, что наши приказы будут исполняться максимально быстро и чётко. Но... какие приказы, чёрт возьми?!
Рассуждая так, я шла по узкому коридору, желая найти Дара. О многом мне с ним нужно поговорить... очень о многом...
Я остановилась. У двери по правую руку от меня: оттуда доносился знакомый голос. Я хотела постучаться, но... он вдруг сменился другим, женским, тоже не новым.
Любопытство пересилило совесть. Я наклонила ухо к двери и прислушалась...
– ...Но, Алриеста... мы же уже говорили на эту тему...
– Дар! – голос Правительницы Лаудборла звучал укоризненно. Я невольно напряглась. Что-то не то... не так... – Ну неужели ты хочешь сказать, что вернулся только ради этой кошки? Признаюсь, она ничего, но... но вы слишком разные! Она совсем ещё девочка, а ты успел испытать все тягости жизни; она взбалмошна и нетерпелива...
– Не говори о ней так! – возвысил голос сокол, но в нём явно скользила неуверенность.
– Дарвэл! В конце концов, вы же из разных кланов, разных миров! Подумай: тебя, да и её ждут одни лишь разочарования! Неужели... – её голос вдруг стих. – Неужели тебе было плохо тогда, дома? Со мной? А потом здесь... в Лаудборле...
Я стала медленно сползать по стенке.
– Алри, я... я должен признать... Нейра действительно неопытна, вспыльчива... порой позволяет себе необдуманные поступки... В этом плане ты несомненно опытнее её...
Я отпрянула от двери. Хватит. Я услышала достаточно...
Фонари вдоль стен мелькали, почти сливаясь в единую полосу, настолько быстро я бежала. Достигнув своей новой комнаты, я так хлопнула дверью, что с добротно отшлифованного потолка отвалился кусок. Упал, к счастью, не на меня.
Но мне это, по большому счёту, было по барабану.
Необдуманные поступки?! Пожалуй! И самым большим из них был тот, что я решила вернуться сюда ради этого... идиота!!!
Я надёжно затворила все двери на засовы, и только тогда позволила ногам подкоситься. Упала мимо кровати, но даже не подумала подняться.
Дура... какая же я дура! Ведь... ведь не могла же я действительно предполагать, что он вернётся из-за одной меня?! Дура, идиотка, сумасшедшая!..
Я ругала себя последними словами, размазывая по щекам солёную влагу и до крови закусила губу, чтобы не завыть.
Ну да, конечно! Зачем ему маленькая, «взбалмошная и нетерпеливая девчонка» , если у него когда-то была такая... такая... и опять есть...
Я поджала ноги и уткнулась мордой в колени.
Чёрт... чёрт!.. Ну почему же я – такая идеалистка?! Где был мой здравый разум тогда?! Ведь стоило дать от ворот поворот, и не было бы сейчас этих терзаний!..
– ПОЧЕМУ-У?!
Дикий вой-рык-стон всё же огласил подземелье, заставив пугливо пригибаться особенно впечатлительных и удивлённо оборачиваться флегматичных.
К счастью, никто и никогда не заподозрил в этом звуке излияния растерзанной души одной полосатой хищницы...
– С-сиурбланка? С-с вами точно вс-сё в порядке? – в который раз обеспокоено спросил Эсприт, вновь прерывая свою речь.
Ему ответил суховатый, абсолютно бесстрастный голос.
– Да. Не обращайте внимания...
Он недоверчиво хмыкнул и продолжил.
В том же кабинете, где произошло наша первая встреча, шло очередное совещание. Седьмое по счёту. По одному каждый день. Состав участников был тот же: Тресса, Алриеста, Эсприт, Дарвэл, тигр – он оказался военачальником почти равным Ворлоку и носил гордое имя Клинок – и я.
Обсуждался, разумеется, один и тот же вопрос – как победить невесть откуда взявшихся драконов... Хотя нет, вот откуда они взялись было более-менее понятно, но сути дела это не меняет.
Основной проблемой было, собственно, как подобраться к ним. по словам немногих выживших очевидцев, они обладали просто невероятным зрением и нюхом. Подобраться незамеченным ближе пятидесяти метров к лесному Зитинаору не смог никто. Огненный же Таккарим и ледяной Онидрайт не подпускали к себе никого и за сто...
Предложений было и так не густо, а если кто-то что-то и предлагал, в его плане обязательно находились сокрушительные «дыры» .
В любом случае, все разговоры велись на довольно повышенных тонах. Несмотря на взаимное уважение, частенько складывались ситуации, когда кто-то пытался кого-то перекричать или переспорить.
Одна я не участвовала в прениях. Я сидела, ссутулившись, и просто переводила взгляд с одного оратора на другого. Мыслей либо не было вообще, либо были, но те, от которых я избавлялась как можно быстрее. К счастью, пустую мою голову быстро восполняли идеи других участников, так что у меня было над чем пораскинуть мозгами на досуге...
На моё счастье, Эсприт с Трессой задним числом почувствовали моё настроение и постарались развлечь. Разумеется, на свой лад. Но даже они не могли представить, как я была рада возобновившимся тренировкам! Выматывающие до почти бессознательного состояния, они помогали мне сперва отвлечься, а затем прийти к себе в комнату и провалиться в сон. Сон без снов, если можно так выразиться. Потому что если сны и приходили, то были просто ужасны: я и Дарвэл тогда, перед уходом... вместе...