Ууу!..

Правда, мои учителя не могли не отметить, что большую часть нагрузки давала себе я сама.

– Не делай такое лицо, пожалуйста, – однажды даже попросил меня Клинок. Он, узнав о наших занятиях, предложил присоединиться. Возражений не поступило: мне было всё равно, а ящеры согласились, что с традиционным оружием ближнего боя он обращается лучше их, а значит, и лучше учит. – У меня складывается неприятное впечатление, что я твой злейший и всей душой ненавидимый враг.

– Извини. – Покаялась я.

Хотя он был почти прав: представляя на его месте... хм... сами догадаетесь кого, я заставляла себя сражаться с невероятной самоотдачей.

И порой даже ему, насколько я поняла, очень и очень неплохому воину, было сложно отражать мои молниеносные выпады. Похоже, скоро я научусь управляться с мечом даже получше, чем с луком.

Пару раз к нам пытался присоединиться Дар, но тогда я быстро находила благовидный предлог и уходила.

Вообще, первые дни мне было очень и очень непросто. Мрадразз понял, что я его избегаю, и – как назло! – стал преследовать меня. Я злилась, но ничем себя не выдавала. Не замечала в упор или ограничивалась краткими, ничего не значащими фразами, закрывала дверь прямо перед носом...

В конце концов он просто подловил меня. Когда я возвращалась к себе с одного из занятий, он схватил меня за руку чуть повыше локтя и, развернув лицом к себе, спросил в лоб:

– Ней, что случилось? Почему ты меня...

Я резко вырвала конечность и смерила его полным антарктического холода взглядом.

– Руки! Я не терплю, когда меня хватают! – мой голос дрожал то ли от гнева, то ли... от отчаяния. Блин... почему же он даже в перьях такой?..

Я резко развернулась, задев его по клюву взметнувшимися волосами, и быстро зашагала к себе. Я спешила, чтобы он не успел догнать меня, но до меня донёсся только его голос:

– Да чем я тебя обидел?!.

Я скрипнула зубами. Он ещё спрашивает!

Ха!

Я с наслаждением громко захлопнула дверь и затворила её на замок. После чего с чистым сердцем упала на кровать и...

И впервые задумалась о самоубийстве.

Глава II.

– Нет, это не подходит!

Клинок пожал плечами и сел на место. В общем-то уже почти никто не обижался, а тем более не удивлялся, когда браковалась чья-то очередная идея. Просто пытался придумать что-то ещё... правда, с каждым разом получалось всё более и более бредово.

Маленькое собрание вновь негромко загомонило, как ещё не потревоженный улей. Я как обычно не вмешивалась, но теперь уже по другой причине. Просто я напряжённо думала, высказывать им или не высказывать тот бред, который мне пришёл в голову вчера вечером.

Тогда я, чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, взялась за рисование. Хотя нет, рисование – это громко сказано. Просто вооружившись блокнотом и ручкой, заботливо выданными мне Трессой, я выводила какие-то бессмысленные линии, волны и фигуры, порой складывающихся то в невиданных животных, то в какую-то полную фигню. В такие минуты я почти не следила за рукой, позволяя ей изворачиваться, как ей хочется. Поэтому я даже не сразу поняла, что нарисовала какое-то подобие карты. Долго-долго глядела на неё, и только потом поняла, что мне в ней не нравится.

Вот в самом верху, на севере, у меня лес. Обитель Шелескенов, людей-ящеров, поклоняющихся стихии Земли.

Центр и восток – равнина. Кародроссы со своим огненным темпераментом.

Запад – горы. Воздушные Мрадраззы...

А юг?..

А на юге моя рука нарисовала волны. Море? Океан?..

Вода?

Я вздрогнула. Изначально везде и у всех в моём мире, за исключением восточных народов, везде считалось, что стихий не три, а четыре. Но... кто же четвёртый?

Я вдруг мелко задрожала от нервного смеха. Бли-ин... офигеть...

Наверное, это и есть сумасшествие.

Хотя... ведь когда-то я так же думала и о Шелескенах, о которых никто не слышал. А они оказались ключом ко всему. Тогда... что? Или вернее, кто?

Я задумчиво постукивала костяшками пальцев по столу. Рассказать им? Или сперва переговорить с Трессой, чтобы сейчас не позориться?..

Я вздрогнула. Мысли о четвёртой стихии отлетели в сторону.

– Эти драконы, чёрт бы их побрал! Три, как число – это мало, а вот три дракона – уже многовато!..

Я так и не поняла, кто это сказал. Но это было уже неважно. Мысли запрыгали, образуя цепочку фактов... не совсем приятных фактов.

Чёрт с ней, с четвёртой стихией! Вот то, что пришло мне в голову сейчас, на первый взгляд гораздо более осуществимо.

– Три? А почему три?

Меня уже не слышали так давно, что от удивления даже замолчали. Только повернулись в мою сторону и молча слушали. По мере озвучивания моих выводов брови всех присутствующих поднимались вверх, а лица принимали озадаченно-просветлённое выражение.

– Насколько я поняла, первой была Золотая. Как там её?..

– Экварос-са. – На автомате вякнул Эсприт.

Я отмахнулась.

– Это не важно. Так или иначе, она была первой. Не нужно быть гением, чтобы понять, откуда появились остальные. «Рыбак рыбака» , как говорится... Дело не в этом. Даже если мы каким-то немыслимым образом уберём этих, то кто гарантирует, что Эк... Экваросса не наплодит ещё подобных тварей? Если она, пардон, уже этим не занимается...

– Ты хочешь сказать... – протянул Дар.

Я передёрнула плечом.

– Как бы то ни было, нужно начать с неё. Во-первых, я предполагаю, что, раз она больше ни разу не появилась, значит она где-то затаилась. Или – или. Или она вынашивает – опять сорри! – новое потомство, либо... либо она знает, что слабее нас.

– А не слишком ли это заумно для подобной ящерицы? – скептически хмыкнула Алриеста.

– А не слишком ли умно для ящерицы пытаться разобраться в строении мира, а затем и вовсе пытаться его переделать? – парировала я. – Короче. Может, это глупо и нелогично с вашей точки зрения, но мне кажется, надо начать с неё. Почему-то мне кажется, что в их роду она – «слабое звено» . Ну, образно, – быстро поправилась я. – Да, она сильна... но уж если она решила перепахать поле, заросшее сорняками, должна же она, как хозяйка, следить за землепашцами? И если нет, то...

– Если только у твоих «землепашцев» нет собственной головы на плечах. – Вновь возразила синяя птица.

– Может и есть, но вот в наличии в них мозгов я бы явно усомнился. – Это уже Клинок. – До настоящего момента никто не упоминал, чтобы они говорили или хотя бы поступали как более или менее разумные существа. Я имею в виду, что эти изрыгающие огонь машины с крыльями не выше по развитию простых животных Шелескенов. Всё в них подчиняется инстинктам и дикой злости, не более.

– В таком случае уже одно это делает Золотую куда более опасным противником, – вмешалась в спор Тресса.

Обсуждение разгорелось с новой силой. Я села обратно чувствуя в душе какое-то подобие удовлетворения. Что-то мне подсказывало, что это уже технические проблемы. В целом мою идею приняли, и если и не на «ура» , то вполне благосклонно. Оставалось ждать, что же из этого выйдет.

Похоже, я запустила механизм в верном направлении, поскольку прошло не более полутора часов – а по сравнению с тем, сколько времени мы уже здесь штаны протирали, это не так уж много! – и уже решили практически все проблемы.

Тресса помнила примерное направление, куда улетела драконша. Где-то там должны были начаться горы, но Экваросса могла устроить гнездо и не долетая до них. В любом случае, на разведку было отправлена группа из десяти опытнейших Шелескенов, чья миссия заключалась в том, чтобы избежать когтей, зубов и пламени Зитинаора и вызнать, где же обитает мамаша, не тревожа её покоя.

В настоящий момент в подземном Ресстарке обитало с полтысячи Шелескенов и примерно сотня Мрадразз и Кародроссов. Было решено сформировать смешанный отряд, но только после возвращения разведчиков. То есть, дня через три в лучшем случае...

На выходе моё чуткое ухо услышало тихий голос:

– Ты здорово придумала...