«ЭТО НЕ ВАЖНО. ДЛЯ ТЕБЯ – УЖЕ НЕ ВАЖНО...»

Она... распахнула крылья. Когтистые пальцы вновь безжалостно сжали рёбра, так что я забилась в крике.

– Нейра-а!!!

...Я так и не поняла, кто это закричал. Мутнеющим сознанием я поняла, что мы взлетели... потом...

Потом все звуки куда-то исчезли. Я почувствовала толчок – и падение.

Несильный удар... о воду, и я стала тонуть. Сперва я даже не сопротивлялась, почти потеряв сознание... Потом... чьи-то руки, как-то странно – бережно и нежно – стали тянуть меня ко дну...

Вот тут я несколько пришла в себя! Да ещё и воздух стал заканчиваться... Я рванулась изо всех, немногих оставшихся, сил... И вдруг руки, тянущие меня вниз, на минуту остановились и стали напротив подталкивать меня к поверхности.

Я шумно вдохнула воздух. Где... где я?..

Темно... ничего не вижу... только шум невесть откуда взявшейся бури и дождя. А неизвестные руки стали тащить меня куда-то в сторону. Я абсолютно потеряла ориентировку в пространстве, поэтому даже не сопротивлялась, только изредка взбрыкивала, если волны накрывали меня с головой.

...Я не усекла того момента, когда под ногами появился то ли ил, то ли песок. Просто споткнулась об него и опять плюхнулась в воду... Солёную – как только что до меня дошло.

«Руки помощи» куда-то исчезли, поэтому дальше мне пришлось ползти самой. Бушующие волны норовили смыть меня обратно, безжалостно заливаясь в уши, рот, нос... Я цеплялась всем чем могла, пережидала очередную волну и упрямо, сантиметр за сантиметром, двигалась дальше...

Я не знаю, сколько времени прошло... просто жестокие волны остались позади, я ползла уже по сухому песку... ползла до тех пор, пока не наткнулась на непреодолимое препятствие – скалу...

Здесь силы окончательно оставили меня. Зацепившись за булыжник руками, я подтянулась ещё чуть-чуть и провалилась в беспамятство...

...Когда Золотая взлетела, что-то с силой ударило её в бок, а чьи-то клыки впились в лапу, принуждая выпустить добычу. Она взвыла и ударила противника хвостом. Но стоило ей увидеть его...

«Ты?!»

«Ты не убьёшь» . – Голос, похожий на раскат грома.

Экваросса оскалилась.

«Это мы ещё посмотрим!»

Её противник расправил крылья, и...утонул в тумане. И всё вокруг тоже заволок туман.

Драконша заметалась, но вдруг солнечный свет вновь ослепил её, а когда она вновь обрела зрение...

Она находилась в незнакомом месте. Вокруг не было ни Кародроссов, ни Мрадразз.

«Если ты останешься здесь и не будешь пытаться продолжать начатое, останешься жить» .

Она оскалилась в небеса и зарычала.

Дурак! Если отказаться от всего, зачем тогда жить?!.

...Тепло... солнышко пригревает...

Под боком мелкий, приятный песок... Где-то в стороне шумит море... Кроме него не слышно почти ничего... кроме... кроме голосов...негромких, серебристо-звенящих...

Я открыла глаза, которые тут же заслезились.

Я лежала на самом настоящем пляже. Песок вокруг был почти чисто белым, из-за чего производил холодящие ассоциации.

Я напряглась и попыталась встать. Тихая гармония тотчас же прервалась моим судорожным стоном. А-а-а-й-о-о-у...

Голоса стихли. Шелест песка... чьи-то шаги...

Я, скрипя зубами и судорожно дрожа, уперлась в песок руками, как при отжимании, и пыталась хотя бы перевернуться на бок.

– Гляди, она очнулась... – нежнейший голосок, будто журчание ручья.

Солнце надо мной затмилось, и надо мной склонилась... склонилась...

От шока я плюхнулась обратно, хотя уже почти повернулась. Тихий сочувствующий вздох...

– Гляди, ей совсем плохо... Давай попробуем помочь...

Общими усилиями меня приподняли и повернули. Я часто заморгала и подняла дрожащую руку, чтобы протереть глаза... Зря, кстати. Во-первых, на шерсть налип песок, тотчас же запорошивший глаза; а во-вторых, видение не исчезло...

Рядом со мной сидели на коленях две девушки. Красивые, шепнула мне зависть. О да...

Тонкие изящные фигурки со всеми нужными округлостями, окутанные полупрозрачными накидками. Лица... лица правильные и прекрасные до чёрной зависти.

И человеческие. Только... я заметила это не сразу, но вместо ушей у них из-под длинных волос – одна, кстати, была блондинкой, другая шатенкой – выглядывало что-то типа плавников... или крылышек летучей мыши.

– Кто... вы... – прохрипела я и тут же густо закашлялась.

На лицах незнакомок кроме сочувствия появилась жалость. Шатеночка протянула ко мне руки, одной взяла мою дрожащую лапу, кожа на которой, я только что заметила, была содрана почти до мяса, и другой медленно повела над ней, что-то шепча. Блондинка подалась вперёд. Взяла мою голову руками, лбом прикоснулась к моему лбу и, как и подруга, что-то зашептала.

По телу разлилась приятная, успокаивающая прохлада. Я скосила глаза на первую девушку и окаменела. Рана на руке затягивалась, как порез на дрожжевом тесте! Ничего себе!..

Меж тем лечебная процедура закончилась. Девушки отпустили меня, и я сочла момент самым благоприятным для расспросов.

– Спасибо... Я себя чувствую уже гораздо бодрее...

У них округлились глаза.

– Так значит, ты говоришь на нашем языке?!

– Ну, – я на секунду задумалась, – если не ошибаюсь, здесь все языки «наши» . Так что... Вопрос немного в другом. Кто вы?

Они переглянулись. Я обратила внимания на необычный цвет их глаз. У светленькой они были тёмные с неприятным красноватым оттенком, а у тёмноволосой – цвета морской воды. Чуть застоявшейся, поэтому с сильно выраженным зеленоватым оттенком. Кроме цвета волос и глаз они были похожи, как сёстры.

– Мы хотели спросить тебя о том же самом, но раз ты нас опередила... Я – Зерлесса, – представилась зеленоглазая, – а моя подруга – Розерилла...

– Это хорошо, – немного невежливо прервала её я, – я рада знакомству. Кстати, я Нейра. Но... кто вы такие?

Во взглядах девушек мелькнуло что-то такое, отчего я почувствовала себя умственно неполноценной.

– Я понимаю, вопрос поставлен странно... Хорошо. Я – Нейра из народа Кародроссов, Наследия Зверя, почитающие Огонь.

Зерлесса и Розе...рилла, – тьфу, вот имечки-то! Надо спросить сокращённый вариант – , сразу посерьёзнели.

– А, так вот, о чём ты. Тогда мы – Мерроданы, поклоняющиеся Воде...

Я шумно вздохнула и откинулась назад, на тот самый камень, около которого я спала. Он, кстати, оказался чуть больше моих двух кулаков.

Ура. Кажется, я нашла четвёртую стихию...

Моё появление сильно взволновало русалок. Лесса осталась возле меня, а Рила булькнула в воду, как она сказала «предупредить остальных» . Круто... Хотя что я ожидала? Раз они полурыбы, значит меня должно удивлять то, что они ходят по земле, но никак не их жизнь под водой.

На мой вопрос, кто должен явиться вместе с исчезнувшей в пучине посыльной, Лесса ответила:

– Наш Владыка, Декарон, ну и кое-кто из свиты... наверное...

Примерно через полчаса, когда темноволосая ещё немного подлатала мои боевые повреждения и даже, кажется, срастила рёбра, на берег вышла целая делегация. Ой, мамочки-и...

Слегка струхнув перед двумя дюжинами воинов, облачённых в белые доспехи, имеющие форму чешуи и раковин, я сделала слабовольную попытку дать дёру. Однако увидев вытянувшееся лицо Лессы... Я натянуто улыбнулась и сделала вид, что просто разминаюсь, бегая на месте.

Вперёд вышел мужчина, доспех на котором сиял серебром. На вид ему было лет тридцать. Безбородое лицо, раскосые глаза и светлые волосы, стянутые в хвост, придавали ему сходство с эльфом... по крайней мере, я их так представляла. На голове у него сиял тонкий обруч с сапфиром.

– Так это вы – Нейра, Кародросс из дальних земель?

– А? Ну... да. – Заглядевшись на него, я не сразу поняла вопроса.

– С какой целью вы прибыли сюда?

Я на секунду задумалась.

– Честно... честно я сюда вообще не стремилась попасть. В смысле... ну... – я замялась, пытаясь уложить в две-три фразы всё, что со мной произошло... и одновременно моё нелестное отношение к всему этому безобразию. А что? По другому и не скажешь!