Он не понимал, чем именно мать старалась таким методом ему помочь. Тарас давно утратил интерес к тому, что в его жизни, кажется, имелась "жена". Наверное, в чем-то, даже брезговал думать об этом.

Мало кто любит вспоминать свои грандиозные провалы. Никто не любит оказываться полным идиотом. И только единицы имеют достаточно смелости, чтобы воскресить в памяти все свои ошибки и заблуждения, подняв со дна самых потаенных уголков души то, что вызывает стыд и дискомфорт - и, заново пережив, переступить через это.

Пока, он не мог причислить себя к подобным сильным личностям.

Слишком много вложил Тарас в то, что обернулось его самой большой ошибкой. Слишком старался, даже в чем-то ломал себя. И потому, наверное, до сих пор не переступил через то опустошение, когда впервые застал пьяную Аньку в объятиях не менее пьяного Леньки, меньше, чем через полгода после своей собственной свадьбы.

Рагу начало подгорать. Тарас тщательно перемешал овощи, долил еще воды и убавил огонь. А сам, все сильнее погружался в воспоминания.

Он влюбился в Аню еще в седьмом классе. Нет, конечно, они раньше были знакомы. В небольшом городке, из которого Тарас был родом, почти все знали друг друга. Тарас, Леня и Аня учились вместе с первого класса. Просто именно в седьмом классе он заметил, что Анька нравится ему гораздо больше других девчонок.

Заметил подобное и Леня. И они, начитавшись приключенческих романов о бесстрашных героях и прекрасных дамах, решили предоставить выбор Анне.

Та выбрала Леонида.

Тарас считал, что принял такое решение с достоинством. Он больше никогда не пытался явно привлечь внимание Ани, но, все же, отступая, сказал, что все равно будет ее ждать с истинной преданностью кавалера.

Тарас хмыкнул, ссыпая рагу на единственную тарелку, которую купил.

Да уж, в детстве у него явно, вместо мозгов была героическо-романтическая дребедень. Ланселот местного разлива.

Бросив отбивную на вымытую сковороду, он начал наблюдать, как жарится мясо.

Наверное то, что Анька стала для него недосягаемой, подогревало странную одержимость Тараса доказать ей, что она ошиблась, сделав неправильный выбор.

Он даже не мог бы теперь утверждать, любил ли ее хоть когда-то, или просто стал одержим идеей завоевать девушку, которая никак не желала замечать, насколько Тарас хорошо.

Тратил все свое время на то, чтобы стать лучшим в учебе, в их компании. Выигрывал спортивные соревнования, но Анька упорно не замечала его, с такой же маниакальностью, подобной его собственной, видя только Леньку.

Друг, кстати, бросил Аню еще в девятом классе, променяв на девчонку из параллельного класса.

Потом, Леонид точно так же бросил и школу, устроившись на местный завод консервов техником после трехмесячных курсов. Но ни его новые девушки, ни то, что Леня начал выпивать, ни достаточно "серые" перспективы на будущее, не мешали Ане верить в то, что только он - любовь всей ее жизни.

Она упорно ходила за ним, устраивая громкие скандалы и сцены как на улицах городка, так в подъезде дома Лени. А потом - приходила плакаться к Тарасу, уговаривая его убедить друга одуматься.

Тарас пытался. Честно. Но Леня не испытывал и толики тех чувств, которые питала к нему Аня.

Он то шел ей навстречу, начиная отношения заново. То снова бросал ее, меняя на новую знакомую. Так они и жили, то разбегаясь, то сходясь, втягивая Тараса в свои разборки, пока он не поступил в университет, а Леонида не забрали в армию.

Мать Тараса, обеспокоенная тем, что сын никак не избавится от подростковой увлеченности девушкой, которая скатывалась все ниже в своем желании заполучить другого, начала надеяться, что теперь-то все исправится. И в большом городе Тарас, наконец, поймет, что достоин большего.

Но тот, возвращаясь каждые выходные домой, замечал только Аню.

Нет, он встречался с другими, гулял с девушками, но… Но.

Может, и права была мать в чем-то. Возможно, ему, в самом деле, навели порчу, или сглазили. Сейчас Тарас не мог придумать ни одного разумного объяснения той странной помешанности на Ане.

Разве что неубедительна теория о манящей сладости недоступного плода, да желания доказать той, которая его отвергла, как она была неправа.

Но Анька ждала Леню из армии.

А когда дождалась - все вернулось на круги своя. Они трое, будто ходили по замкнутому кругу, раз за разом переживая одни и те же ситуации, и никак не могли вырваться из этой трясины. И даже то, что Тарас успел окончить институт и начать собственный бизнес - не помогло ему избавиться от этого дурмана безответной юношеской любви.

Пока, однажды, Анька не додумалась навсегда привязать Леню к себе, решив забеременеть.

Вот только тот не оценил такой идеи.

И только рассмеялся, послав ее подальше, запивая смех очередной рюмкой самогона, когда Анька обрадовала будущего "отца".

И она, как обычно, пошла плакаться к Тарасу. А он по непонятной, беспросветной дурости решил, что это и есть его шанс показать, насколько он лучше Леонида.

Отбивная подгорела.

"Что ж, надо было за мясом следить, а не предаваться воспоминаниям", посмеялся Тарас над самим собой. Но и наливая себе в бокал еще коньяка, не мог прекратить поток мыслей, которые упорно прорывались сквозь странную дверь в памяти, почему-то, оказавшуюся сегодня распахнутой.

Аня согласилась не сразу.

Господи! Да он ее еще уговаривал.

А она все надеялась, что Леня вернется. И бегала к нему. И пила. Хоть Тарас не раз и не два пытался объяснить ей, насколько это вредно для будущего ребенка.

Когда же родители Тараса узнали, что он собирается жениться на "этой", которую в их городке давно приравняли к шлюхе, мать забрала скорая.

После ее возвращения из больницы - дома собрался совет.

Сейчас Тарас искренне не понимал, почему не послушал слов умных людей. Пусть те и не имели высшего образования, но за их плечами была вся жизнь, которая порою, значила больше любого диплома.

Но он не слышал ни причитаний матери, ни негромких слов тети, которая пыталась вбить племяннику в голову, что не будет ему жизни с той, что помешано и одержимо любит другого. Что стоит Лёне в очередной раз сменить гнев на милость, и она все бросит, побежит к тому, к пьянице без нормальной работы и образования, к тому, кто ничего не имеет и просто ноги вытирает всю жизнь об Аньку. Все равно - побежит.

Он только молча выслушал это все, как обычно, не сказав ни слова, а потом, все равно - поступил по-своему.

Тарас оказался просто безмозглым дураком, поверив слову Ани, что та возьмется за голову и начнет жить заново, что больше не будет оборачиваться назад. Какое-то время Тарасу даже казалось, что она счастлива с ним.

Они расписались, когда Аня была на седьмом месяце.

А уже через полгода, приехав на день раньше к жене в село, куда та поехала "проведывать мать", обнаружил ее с Ленькой, обоих "в стельку" пьяными, посреди страстного секса, перемежающегося матами.

Женька, которому едва исполнилось четыре месяца, лежал в той же комнате и надрывался от крика. Но любовникам, видимо, было не до собственного сына.

Тарас до сих пор помнил то, что ощутил в тот момент.

Пусть и прошло почти три года.

Не было гнева или ярости. Ничего подобного.

Пустота. Отвращение.

И, наконец-то, прозрение.

Ясное видение того, к чему он так долго и упорно стремился, веря, что именно Анна - предел его мечтаний.

А еще, жгучее чувство стыда от того, что не желал слушать никого, не хотел внимать разумным доводам, и в итоге - позволил сделать из себя полного дурака.

Анька хоть засмущалась.

Леня же, ничуть не стесняясь, еще и предложил ему присоединиться.

- Чего тут стесняться, узкий семейный круг, - со смешком, заплетающимся языком, предложил "друг".

Тарасу хотелось просто уйти и вымыться. Желательно, с хлоркой. Но крик ребенка не отпускал его.