– А-а-а…, – Денис досадливо махнул рукой.

– Удивительное дело, – произнес Макс, – мне уже второй раз за последние двадцать минут хочется произнести фразу «Понял – отстал!».

– У Дена личные проблемы, не будем его трогать, захочет – присоединится к общему веселью, – прокомментировал Виталик.

– А что бывают счастливые минуты, когда у Дена нет личных проблем? – Андрюха, немного знавший Дена по совместно посещенным психологическим тренингам, считал того невероятным букой.

Ден молча одарил Андрюху фирменным тяжелым взглядом. Андрюха ласково ему улыбнулся. Атмосфера в комнате начала накаляться.

От неминуемого взрыва ситуацию спас дверной звонок. Обрадованный Виталик побежал открывать, любопытный Андрюха потянулся за ним. Денис забился в кресло, намереваясь провести в нем вечер.

– А вот и очаровательные дамы!

В прихожей появились три девушки, те самые соратницы по борьбе, о которых Виталик так много спорил с Ленкой. Виталик обнимал, чмокал в щечки и куда придется, помогал избавиться от верхней одежды – словом, джентельменствовал.

– Меня кто-нибудь поцелует, в знак приветствия? – выглядывал из-за плеча Виталика Андрюха.

– Андрей, ты здесь, здорово! Конечно, поцелуют и неоднократно! – потянулась к Андрею одна из гостий.

– Проходите, девушки, не стесняйтесь, – Виталик во всю старался быть радушным хозяином. – Сейчас я вас представлю хозяину квартиры, любезно согласившемуся принять нас. Макс, это Соня, Катя и Алена.

Соня – крупная полноватая девушка с низким голосом и грубовато-простоватыми манерами, оценивающе оглядела Макса.

– Твоя квартирка?

– Моя… – несколько растерянно ответил Макс.

– Женат? Кольца не носишь…

– Пока не женат.

– Это хорошо!

Катя и Алена смешливые и хитроглазые хохотушки, прыснули в кулачки, слушая Сонин допрос.

– Соня слона на ходу остановит, – прокомментировала Катя.

– Ага, – дополнила Алена, – и хобот ему оторвет.

Вообще было в этих двух девушках что-то взаимодополняющее. Даже у человека впервые видевшего их вместе сразу складывалось впечатление, что только вдвоем они составляют нечто целостное.

– Где здесь курить можно? – спросила Соня Макса. – Ты куришь?

– На балконе…

– Пойдем со мной?

Макс с тоской в глазах посмотрел на Виталика. Тот в ответ пожал плечами, мол, делай, как знаешь, большой мальчик. Макс ушел на балкон вместе с Соней.

– Ой, Денис, а мы тебя не заметили! – воскликнула Алена.

– Ты один, а где Дина?

Вопрос Кати стал для Дениса той пресловутой солью, которой обычно посыпают раны.

– Дины сегодня не будет, – пришел на помощь Виталик.

– Так ты по этому такой грустный? – продолжала демонстрировать полную душевную черствость, несмотря на большое количество пройденных психологических тренингов.

– Девочки, Ден медитирует, давайте оставим его в покое.

– Виталик, а где Ленка? Ее тоже сегодня не будет? – переключила свое внимание Катя.

– Я здесь, и не надейтесь, – раздался приглушенный дверью голос Ленки.

– С Ленкой на что-нибудь понадеешься, как же, – пробурчала под нос Алена. История с Юлькой еще была жива в памяти психологического сообщества.

Лена и Ира уже готовые к выходу, их носики были основательно припудрены. Лена не давала отмашку, дожидаясь удобного момента.

– Ира, нам пора, а то эти халды займут все ключевые позиции, – Ленка чувствовала себя готовой к бою.

– Что-то мне как-то неуютно.

– Пока тебе здесь неуютно, там Соня Макса про квартирку и семейное положение расспрашивает.

– Неужели, вот так в лоб можно спрашивать такие вещи?

– А почему нет? В лоб за это не дадут!

– Надо же, а я вот два часа с ним общалась, а так прямо не додумалась поинтересоваться. Может быть, мне сразу надо было его согласием на мне жениться заручиться?

– Может, и надо было. Я не ожидала такого разворота. А Виталик-то куда смотрит там. Ничего нельзя доверить! – Лена с досадой махнула рукой.

– Вот еще кто-то пришел, – прокомментировала звонок в дверь Ира.

– Самое время появиться! Идем!

Девушки вышли в зал. Ира бросила быстрый взгляд на балкон, где Соня о чем-то рассказывала, бурно жестикулируя рукой с зажженной сигаретой. От Ленки не укрылся этот взгляд, она сжала руку подруги: ничего прорвемся.

Оказалось, что пришли Лялька и Сергей – последние из ожидаемых гостей. Антон обещал быть позже.

– Дорогие гости, – Ленка наконец взяла на себя роль хозяйки мероприятия, – проходите в зал. Размещайтесь, кто, где может. Форма одежды свободная, поэтому размещаться можно даже на полу. Он чистый, я сегодня проверяла.

Слова Ленки прозвучали не без некоторой доли ехидства, все девушки, кроме ее и Иры, и многие молодые люди были в джинсах, некоторые в джинсах не первый свежести.

– Праздник будет проходить по такому регламенту. Сейчас будет торжественная часть с тостами, вручением даров и обязательными возлияниями, потом игровая часть, потом музыкальная гостиная и наконец, тусовка в свободном режиме для тех, кто еще будет стоять на ногах. Сейчас вспоминаем мультик «Кто похвалит меня лучше всех?» Перефразируем название «Кто поздравит Виталика лучше всех?», приступаем к торжественной части. Бокалы здесь на столике. Макс отвечает за их своевременное наполнение. Первому слово предоставляется…

Когда через полчаса торжественная часть подходила к концу, глаза всех присутствующих оживленно блестели, все перезнакомились, никакой скованности не чувствовалось. Единственным напрягающим моментом для Ленки, как впрочем, и для Иры было то, что Соня неотступно следовала за Максом. Хотя самого Макса, это, похоже, не напрягало совершенно, даже скорее забавляло.

– Теперь, когда мы бодры и веселы, подкрепляемся в режиме фуршета и переходим к игровым процедурам! – Ленка определенно вжилась в роль массовика затейника.

Гости оживленно общались, ухаживали друг за другом, накладывая салатики. Лялька с Сергеем кормили друг друга, и вообще всячески демонстрировали собственную «парность». Соня из всех сил ухаживала за Максом: подавала ему салатики, салфетку или сок, помогала ему выполнять возложенную на него Ленкой обязанность. Ира в серьез начала грустить. Денис, почувствовав, видимо, в ней родственную душу, вышел наконец из своего уголка, чтобы составить ей компанию. Катя и Аленка хихикали над довольно плоскими шутками Андрея, слегка кокетничая с ним, отдавая при этом себе отчет, что здесь ничего не светит. Андрей предпочитал строить романтические отношения с девушками, не достигшими двадцатилетия, и все об этом знали. Виталик со счастливым выражением лица порхал между гостями, будучи везде и нигде одновременно. Вдоволь насладившись этим идиллическим зрелищем Ленка начала всех играть.

– Сейчас я буду вас играть в «Вот дом, который построил Джек»! Для начала нам нужен дом. Домом у нас будут, у нас будут… Добровольцев я выберу сама! Домом будут Ира и … Макс! Прошу вас сюда! – Лена схватила Иру и Макс за руки, потащила их в свободную часть комнаты. Соня встала, чтобы тоже присоединиться к «дому». – Соня, нет, для дома необходимы только два человека.

Соня наградила Ленку недобрым взглядом.

– Соня не расстраивайся у нас еще много ролей, ты обязательно поучаствуешь! Так, Макс, Ира, вы встаете рядом, беретесь за руки, поднимаете их вверх. Нет, рабочий и колхозница, конечно, здорово, но нас нужен дом. Так, да, вот так хорошо.

Когда Макс взял Иру за руку, как будто тысячи маленьких иголочек прикоснулись к ее телу. От крепкой и сухой руки Макса Ира почувствовала волну тепла. Да и просто стоять с ним рядом оказалось приятно. А еще было приятно видеть, как сердится Соня, а Макс, похоже, не испытывает перед ней каких-либо обязательств. Ведь если бы Макс чувствовал перед Соней обязательства, он, наверняка, не стал бы со мной «строить дом», он бы так и сказал Ленке об этом.

– Вот Дом, который построил Джек. А это пшеница… Нам нужна пшеница! Пшеницей будет…