— Не хотел бы я этого говорить, но лучше я, чем ты завтра узнаешь из газет. У меня на комбинате сегодня взорвали мешочный цех. Он криво усмехнулся, и добавил чуть слышно:

— Радость для одной журналистки. Лена обеспокоено зашагала из угла в угол:

— Ты же знаешь, как я не хотела, чтобы ты покупал главный пакет акций этого комбината. Как чувствовала! Просто так ничего не бывает. Тебе угрожали, верно? Что хотят? Сергей устало зевнул и потянулся, бормоча:

— Хотят, чтобы я за бесценок продал им комбинат.

— Но зачем? Это же глупо!

— Я так же думаю.

— Неужели кто-то есть такой же безумный, как ты? Хочет терпеливо вкладывать деньги в течении этак лет пяти, прежде чем начнет получать прибыль? Сергей саркастически усмехнулся:

— Спасибо за комплимент, конечно. Но, думаю, дело в другом.

— ???

— Предприятие может работать еще лет семь-восемь в том же режиме, в котором работал раньше. То есть кто-то может просто грабить народ, не выдавать зарплату, наживаться за счет тысячи других.

— Господи, это же так мерзко! Жестоко! Неужели есть такие … негодяи?

— Ты не поверишь, но одна моя знакомая журналистка как раз и считает меня таким. Лена покачала головой, и улыбнулась:

— Она тебя совсем не знает.

— Это не мешает поливать меня грязью в своих статьях.

— Кто она?

— Белова Марина. Лена подпрыгнула на месте и, слегка заикаясь, спросила:

— Б-белова?

— Да. А что? Лена потрясенно молчала. Неужели? Не замечая состояния сестры, Сергей спросил:

— А что у тебя? Ты, кажется, ходила с Иришкой в цирк? Вас кто-то пригласил?

— Да. — кратко ответила она.

— Кто?

— Белов Слава. — помертвевшим голосом ответила она. — После той встречи, он больше не звонил мне. Лена не моргая уставилась на белые клавиши фортепиано. Ее брат расхохотался, как безумный, и цинично прокомментировал:

— Муж и жена — одна сатана. Он решил развлечься, устав от своей своенравной жены, а ей стало скучно — она стала выдумывать грязные истории. Веселая парочка, верно?

Из Лены будто весь воздух выкачали. Шатаясь, она дошла до дивана и села, глядя в одну точку.

— Вот и ответ, почему он тебе не звонил. Верно, забыл сказать, что женат, и… Что? Что с тобой, Алена? Сергей, наконец, заметил, что с Леной происходит.

— Ты же не влюбилась, нет ведь? Скажи мне это! Он присел перед ней на корточки и требовательно смотрел на нее. Лена всхлипнула, еще раз, и разрыдалась уже в полный голос.

— Я убью их. Обоих. Никто не стоит слез моей сестры. Я их растопчу. В кругу деловых людей его знали как человека слова: сказал — сделал. Только отчего вдруг такая тяжесть свалилась к нему на сердце?

Через полчаса должен был начаться городской турнир по шахматам. В здании центрального спортзала собралось много людей. В центре спортзала были установлены шесть столиков для учащихся с шахматными досками. Марина здесь сегодня была не как журналист, а как участница турнира. Она кивала головой знакомым и весело махала рукой направо и налево, а в голове тем временем шел процесс подготовки к игре. Она окинула взглядом зал в поисках матери и брата. Увидев их возле старых знакомых, она устремилась к ним.

— Мам, — она обняла Таню, — может, тоже сыграешь?

— Нет, милая, — та ласково ее обняла. — Ты же знаешь, я плохо играю в шахматы. Марина усмехнулась:

— Все лучше, чем Слава. Брат легко подтолкнул ее локтем:

— Не получится. Боюсь, что мои познания в шахматах ограничивается тем, что это маленькие фигурки, которые надо куда-то двигать. Марина рассмеялась.

— Внимание, участники! — огласил зал ведущий. — Прошу вас занять столики. За столиком под номер один будут играть…

Марина играла с прошлогодним чемпионом городского турнира Ширяевым Александром за третьим столиком. Ей выпали белые, ее сопернику — черные. Она окинула взглядом Александра: перед ней сидел длинный мужчина, ужасно непропорционально сложенный. Большая голова на длинном, тощем теле вызывала опасения, что тело не выдержит и проломится под тяжестью головы. Он был некрасивым, но Марине понравился его робкий взгляд. Тот смущенно улыбнулся ей и склонился над доской. Марина ходила первой. Она пошла пешкой, открывая дорогу королеве, и отключилась от внешнего мира. Среди участников на первом этапе были любители, поэтому играли не на время, и игра затянулась. Третий столик закончил игру первым. Когда результаты огласили, по залу прокатился гул недоумения. Прошлогодний победитель проиграл новичку!

Марина с сочувствием посмотрела на сконфуженного «кузнечика», как она про себя назвала его. Он встал, тяжело вздохнув, и пожал руку Марине.

— Поздравляю.

— Извини. — вместо благодарности ответила она. Этот этап был самый сложный для нее. Дальше, как ни странно, игра пошла полегче. Она выиграла еще у двух любителей и дошла до четвертого этапа. Объявили перерыв, предупредив, что на предпоследнем этапе их ждет сюрприз. Марина направилась к родным, на ходу принимая поздравления от знакомых.

— Вот такая у меня сестренка! — провозгласил при виде нее Слава и, ударив в грудь кулаком, победно воскликнул, — Это моя сестра! Ее мама гордо сказала:

— Я всегда знала, что у меня самые лучшие дети!

— Эй-эй, я еще не выиграла турнир! — запротестовала Марина.

— Для нас ты уже победитель! — заявил Слава, и гордо огляделся по-сторонам. И тут… Его взгляд будто споткнулся. По лицу пробежала судорога, он крепко сжал лежащую на плече сестры руку. Его губы чуть зашевелились, а тело пронзила сильнейшая дрожь. Как на оживший ночной кошмар смотрел он на кого-то за спиной Марины и не отрывал взгляд, будто загипнотизированный. Марина резко обернулась. Но было очень много народу, и разглядеть, на кого направлен взгляд брата, не было возможности. Зато она увидела… владельца ОАО НЦБК собственной персоной. Он стоял в кругу людей из администрации, обнимая за талию изящную блондинку, и спокойно обсуждал с ними что-то. Словно почувствовав ее напряженный взгляд, он резко обернулся, и, узнав ее, раздраженно сузил взгляд. Марина быстро обернулась назад, пытаясь отбросить нарастающую панику. Тем временем ее брат разжал руки и безвольно опустил их вдоль тела.

— Кого ты там увидел? — требовательно спросила она, теперь уже сама вцепившись в его плечи, — Скажи мне, кого?

— Призрака, — чуть прохрипел он. — Призрака из прошлого. Марина крепко обняла брата и зашептала на ухо:

— Я прошу тебя… Нет, я умоляю. Братишка, прошлое — это прошлое, оно не имеет значения сейчас, сегодня. Оно ничего не будет значить завтра. Я прошу тебя, отпусти его, пусть останется там, где ему самое место. Она ласково гладила его по черным волосам, и шептала слова утешения. Их мама, не заметив случившегося, отошла к знакомой подруге.

— Вечер Добрый, Марина. Послышался ядовитый голос из-за спины. Марина медленно оторвалась от внезапно окаменевшего брата и обернулась. Сергей стоял позади них, стиснув до белизны руку на талии своей подруги.

— Добрый, — чуть помедлив, ответила она. Весь шум в спортзале исчез. Четверых напряженных людей окутала тяжелая, зловещая тишина.

— Прошу любить и жаловать — моя невеста, Оля. — представил он им блондинку. Марина с братом одновременно кивнули, приветствуя его невесту. И молчали, ожидая продолжения.

— Как вижу, вы не скучаете в этой толпе, — съязвил Сергей со злостью. Он ненавидяще окинул взглядом замершую фигуру Марины. — Ваша последняя статья наделала много шума, поздравляю.

Он говорил о статье, где Марина весьма скептически рассказывала о произошедшем взрыве и завуалировано обвиняла во всем нового шефа, то есть его, Сергея. И у него были все основания ненавидеть ее. Марина молчала, не глядя на него. С неприступным видом она рассматривала его невесту. Та стояла, робко хлопая ресницами и покраснев, как первоклассница. Оля переступала с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Она нервно оглядывалась по сторонам, желая оказаться подальше от этой напряженной троицы. Так и не дождавшись ни слова от Марины, Сергей сквозь зубы пожелал: