— Удачи вам. Она вам понадобится в предстоящей игре, так как ваш ум вряд ли справится с такой сложной игрой, как шахматы. А вот это уже было прямое оскорбление. Но Марина и сейчас промолчала. Цинично подняв бровь, Сергей еще раз презрительно окинул ее взглядом, и ушел, ведя рядом с собой вздохнувшую с облегчением невесту.

— Кто это был? — мрачно спросил Слава у сестры, провожая странным взглядом ушедшую пару.

— Новый «собственник» ОАО НЦБК, у него главный пакет акций.

— Уважаемые участники! Продолжаем нашу игру! Но сначала — обещанный сюрприз. В финальных этапах в наш турнир включается обладатель Золотой шахматной доски, победитель Уральского региона Игишев Сергей Николаевич! Поприветствуем его!

Марина с потрясением увидела, как Сергей весело помахал рукой болельщикам. Вот это сюрприз, так сюрприз! Марина играла за вторым столиком с молодым человеком, у которого по лицу были рассыпаны веселые веснушки, а на носу сверкали очки в тонкой оправе. За соседним столиком расположился Сергей, не обращавший теперь на нее никакого внимания. А Марина разозлилась. И, видимо, злость проясняет мысли, так как уже через двадцать минут она величественным жестом поставила мат сопернику. С секунду тот смотрел на доску, не совсем понимая, что проиграл. Его король был ловко зажат между двумя конями, ладьей и королевой. Оценив произошедшее, он сжал руки в кулаки и резко встал. Так, что стул опрокинулся. Он стремительно направился к выходу, не позаботившись поставить стул на место. Через пару минут соперник Сергея встал с места, с уважением пожал ему руку и восхищенно пробормотал:

— Это было просто блестяще! Марина с испугом поняла, что в финале ее соперником стал Сергей. Поймав его насмешливый взгляд, она снова почувствовала себя в ловушке, как тогда, в его кабинете.

— Тебе готовить платок для горьких слез? — шепотом поинтересовался ее брат, оценив игру Сергея.

— Издеваешься, да? У меня поджилки итак трясутся от страха, а ты!.. — шутливо замахнулась она на брата. Слава по-прежнему был напряжен, хотя и пытался шутить. Он не отрывал взгляд от стоящих невдалеке Сергея.

— Итак! Наступает конец игры! Скоро, совсем скоро мы узнаем, кто станет победителем в этом году! Слава ободряюще похлопал сестру по плечу и слегка подтолкнул к единственному оставшемуся столику. На несгибающихся ногах она подошла к столику и присела за него. Сердце бешено заколотилось, когда она встретила прищуренный взгляд Сергея.

— Ну что ж, сыграем? — спросил он, барским жестом махнув на расставленные фигурки. — Проверим свой интеллект? В его тоне ясно проскальзывали нотки сомнения в наличии его у нее. Марина нахмурилась. У него красивые руки, неожиданно подумала она, глядя, как он переставляет фигурки. И властная ладонь. Шахматные фигурки просто терялись в его кулаке. Она представила, как эти руки обнимают ее, и почувствовала, как быстро снизу поднимается жар, охватывая все ее тело. Плотная, ватная тишина вдруг окутала ее. Марина почувствовала, что ее легким не хватает воздуха. Она… Расслышав со стороны Сергея смешок, она резко вернулась на грешную землю. И ужаснулась. Пока она мечтала, он успел забрать у нее королеву. Встретив презрительный взгляд Сергея, она поймала себя на мысли, что ей хочется орать и рвать на себе волосы. Потеря королевы практически означала ее поражение. Она стиснула зубы и сморгнула непрошенную слезинку. Марина с комком в горле следила, как ее «офицеры» один за другим попадает в «плен». Она поняла, что проигрывает, но продолжала бороться. Она с трудом убегала от ловушек Сергея, а тот, казалось, даже не задумывается над своими ходами. Если Марина перед каждым своим ходом думала с минуту, то Сергей мгновенно парировал ее ходы. На доске осталось пять белых ее фигур: король, три пешки и турка, тогда как у черных не хватало лишь слона, турки, да двух пешок. Сергей сходил коньком и тихо произнес:

— Шах. И мат. Марина неподвижно замерла над доской. Она подняла свои зеленые глаза на соперника. Глаза Сергея смотрели холодно и равнодушно. Красивый, величественный, но ледяной, как айсберг.

— Это было великолепно. Она резко встала и подошла к брату. Тот мягко обнял ее за плечи, ласково поцеловал в лоб, и, мягко бормоча слова утешения, повел к выходу.

Она не видела, как Сергей мрачно проводил их взглядом, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон поздравления. Что-то чуть слышно хрустнуло. Сергей перевел взгляд на свою руку. Гордый король в его руки, словно не выдержав накала чувств, переломился пополам, как простая спичка.

— Серый, привет! — усатый бармен взмахнул тряпкой в знак приветствия.

— Привет, Петрович, — Сергей пожал протянутую руку и присел возле барной стойки. — Мне как обычно. Петрович хитро улыбнулся и ловко завертел бутылками. Сергей огляделся по сторонам. В баре «Под градусом» в этот час как всегда стоял пьяный гвалт подвыпивших мужиков, по дороге к дому свернувших сюда «на пять секунд. Да-да, ни больше, ни меньше. Только поздороваться с друзьями». Взяв убойный коктейль «Джой», собственное изобретение Петровича, он задумчиво завертел его в руке.

— Слышал, у тебя проблемы? — Петрович оперся о барную стойку и с любопытством уставился на него.

— Петрович, покой нам только снится. Бармен улыбнулся и старательно начал вытирать невидимые пылинки с блестящей поверхности.

— А ты как?

— Да так, по-тихоньку. — Петрович вздохнул. С видом великомученика он поднял глаза к потолку и ткнул рукой куда-то за спину Сергея, и добавил. — Который час сидит, бедолага. Выпил, как слон, а все еще сидит, не валяется. Совсем, видно, все у него тяжко. Я знаю его. Даже после того, как он вернулся из отсидки, он так не напивался.

— Какой отсидки? — равнодушно переспросил Сергей.

— Десять лет просидел в тюрьме. Там какая-то мутная история была. До сих пор толком ни кто не знает, что там случилось на самом деле. Сергей весело улыбнулся и обернулся. Улыбка так и застыла у него на губах, в глазах мелькнул злой огонек. В полном одиночестве, отрешившись от всего остального мира, за столом сидел его вчерашний знакомый. Белов. На столе валяются две пустых бутылки водки «Немирофф», а тот сидит, уставившись на паука на стене, монотонно плетшего паутину. Сергей решительно направился к нему.

— Приятель, привет, — ноль внимания. Сергей аккуратно присел за стол.

— Вали отсюда, — грубо откликнулся, наконец, Слава.

— Что же это мы такие невежливые, а? Мама плохо воспитала?

— Я сказал, исчезни. Я тебя сюда не приглашал. Сергей молча отглотнул из бокала. Его сосед не обращал на него никакого внимания.

— Если ты хоть на шаг приблизишься к моей сестре, к Лене, я убью тебя, — спокойно сообщил он Белову. Слава дернулся, как от удара, но не оторвал от паутины взгляда.

— Моей сестренке не нужен бывший зэк, просек? Вот этого тот не выдержал, резко встал и со всей силы запустил кулаком тому под глаз. Сергей увернулся, соскользнул со стула и размахнувшись, врезал «приятелю» в солнечное сплетение. Но и тот успел увернуться. Стоя напротив друг друга, с ненавистью глядя в глаза соперника, они тяжело задышали. Слава прохрипел:

— Ты, франт, что ты знаешь обо мне? Ничего! Твоя сестра уже взрослая девочка, может, братик разрешит ей самой выбирать, а? Тут уже Сергей не выдержал, и врезал кулаком под глаз сопернику. На этот раз попал. И все… Пошло, поехало, понеслось… Как это обычно бывает только у русских, с двух людей начинается БОЛЬШАЯ драка… Выбивая друг другу косточки, усердно ставя синяки, они закатались по полу. Вокруг тут же поднялся шум.

— Бей его, давай, — заулюлюкал один, размахивая в азарте кулаками, и нечаянно заехал рядом возбужденно подпрыгивающему мужику в глаз.

— Ты!!! На меня!!! — возмутился тот, и, недолго думая, неуклюже пнул обидчика по ногам, и сам грохнулся, не удержав равновесия.

— Наших бьют!!! — заорали его приятели, и кинулись защищать упавшего, не заметив, как тот, удовлетворившись одним ударом, калачиком свернулся под столом и сладко засопел в обнимку со слетевшим ботинком. Тут уж приятели первого повскакивали с мест и, завопив, с радостью кинулись «защищаться». Старый дедуля, весь вечер мирно пивший в уголке настойку «Боярышника», вскочил из-за стола, мигом оценил ситуацию и с воодушевлением начал молотить направо и налево бутылкой по головам, крича: