— Я не могу остановиться в Палм-Дезерт! Моя машина еще не прибыла сюда. Я должен поселиться в Палм-Спрингс.

— В этот уик-энд ежегодная конференция масонов. И раньше полудня понедельника в городе не будет ничего. Если, конечно, вы не предпочтете остановиться в каком-нибудь маленьком и не таком современном мотеле где-нибудь поблизости. В некоторых из них места есть.

Стив оглядел вестибюль.

— Нет, благодарю вас, — возразил он твердо. — Послушайте, остановиться у вас было не моей идеей. Менеджер моей компании предложил мне «Ройял инн», потому что ваш отель удобно расположен. Он здесь останавливался, и ему понравилось. Хотя я предпочитаю более современные гостиницы, отели в стиле модерн, а вовсе не… это.

Стив махнул рукой, указывая на прочные французские двери и бассейн в средиземноморском стиле, просматривающийся за ними.

Да, подумала Дасти, этот тип именно такой.

— И тем не менее, — сказала она вслух смущенно, — у нас нет для вас ничего. Хотите, я позвоню в один из более современных отелей в Палм-Дезерт? Или в Кафедрал-Сити? Думаю, там полно новых отелей из стекла и стали, где вы почувствуете себя как дома.

Почему-то Дасти нравилось злить этого высокомерного типа, и она наслаждалась, видя, как потемнели его глаза и как крепко он сжал свои великолепные скульптурные челюсти.

Мэйбл вмешалась в их пикировку:

— Мистер Престон, мы очень сожалеем, что вам не удалось остановиться у нас, иначе бы вы поняли, почему ваш коллега и помощник рекомендовал «Ройял инн». Хотя о вкусах не спорят.

Стиву сразу стало ясно, что Мэйбл здесь играет роль миротворца, и он был благодарен ей за ее вмешательство. Он опять глубоко вздохнул:

— Разумеется, вы совершенно правы. Однако моя проблема с жильем так и не решена. Я только что перевел свой бизнес из Ирвина в Палм-Спрингс, и мой новый офис всего в нескольких кварталах от вашего отеля. Мебель для офиса прибывает завтра.

Стив ненавидел давать подобные пояснения кому бы то ни было, не говоря уж о женщинах, но если это помогло бы ему получить номер, то, возможно, дело стоило свеч.

— Моя машина застряла в Ирвине, в мастерской, дожидается запчастей, и я не могу взять другую напрокат. Думаю, эти масоны, которых вы упомянули, разобрали не только все комнаты, но и все автомобили. — Он замолчал и посмотрел на женщин. — Я надеюсь, что вы поймете, почему я не могу остановиться дальше этого места. Это просто невозможно.

Его история не растрогала Дасти, но линии, залегшие вокруг глаз, свидетельствовавшие об усталости, смягчили ее сердце. Вероятно, человек действительно устал и был в растерянности. Дасти почувствовала, что хочет ему помочь. Она взяла с полки телефонный справочник и обратилась к Мэйбл:

— Мне пришла идея обзвонить местные отели и мотели, может, у них что-нибудь есть? Поможешь мне?

Дасти протянула Мэйбл листок с половиной списка.

— Разумеется. Только я буду звонить из кабинета.

Дасти обзвонила не менее дюжины отелей — она честно пыталась найти для Стива номер, — но безрезультатно.

Когда список был исчерпан, Стив встал с кресла и принялся нервно ходить по холлу.

Мэйбл вернулась несколькими минутами позже:

— Нигде нет свободных мест. Только в отеле «Мариотт». Есть свободный пентхаус, однако за него они берут на двадцать процентов больше.

Обе женщины с надеждой уставились на Стива, но, когда Мэйбл назвала астрономическую цену пентхауса, он покачал головой:

— Мисс Томас, мне нужна всего лишь комната.

— Мистер Престон! Сколько раз мне говорить вам…

— Дасти… у меня появилась идея… — спокойно вмешалась Мэйбл. — Я подумала о комнате, что рядом с твоим номером. Ведь она не используется?

Глаза Дасти округлились, и она уставилась на Мэйбл.

— Точно! И как я сама о ней не вспомнила! Только в ней есть серьезные недостатки…

Дасти посмотрела на Стива. Его лицо осветилось надеждой.

— В этой комнате нет ванной.

— Вы что, хотите поселить меня в номере без ванной?!

Дасти хмыкнула:

— Но вы ведь не спрашивали о ванной? Вам нужна была только комната.

Мэйбл и тут пришла на помощь:

— Между этим номером и апартаментами Дасти есть дверь.

— Вы предлагаете мне пользоваться одной ванной с мисс Томас? — с негодованием спросил Стив.

Лицо Мэйбл приняло глуповатое овечье выражение:

— Ну, ведь это только предложение.

Стив помолчал.

— А почему в этом номере нет ванной? — задал он наконец вопрос.

— О, там есть ванная, но пока еще не установлена сантехника. Я взялась переоборудовать эту комнату, но, к несчастью, фабрика, которая поставляет сантехнику, не выполнила вовремя заказ. Там не закончены работы.

Похоже, выбор Стива был невелик: снять предложенную комнату и пользоваться общей ванной с этой женщиной или жить в такси, курсирующем между дальним отелем и его новым офисом.

— Когда у вас освободится номер?

Дасти сглотнула. Конечно же, он говорит несерьезно. Она вовсе не хотела, чтобы этот господин здесь остановился. В нем было что-то, что ее нервировало.

Откуда эта нервная дрожь? Может, она возникла из-за его агрессивности? Или из-за напористости и упрямства? А может быть, потому, что этот малый еще ни разу не улыбнулся? Было в нем что-то, чего Дасти не могла выдержать.

— Так как насчет номера? — напомнил Стив.

— Что? О… — Дасти снова вернулась к регистрационному журналу: — Апартаментов у нас не предвидится в ближайшие дни недели. В понедельник может освободиться несколько однокомнатных номеров, — добавила она тихо.

— Это означает, что мы будем пользоваться общей ванной только три ночи. Верно?

Стив ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Мэйбл обратила к Дасти многозначительный взгляд, потом улыбнулась джентльмену.

— Мистер Престон, поскольку вы оплатили свое пребывание здесь; я думаю, Дасти могла бы предложить вам свой номер, а сама пожила бы в необорудованной комнате.

Свою речь она прерывала несколько раз, только для того, чтобы быстро и незаметно ткнуть Дасти под ребро.

Дасти хотелось крикнуть: «Нет!» Но внутренний голос нашептывал ей, что длительное пребывание Престона помогло бы ей оплатить счета за переоборудование номера.

— Если это уж так необходимо, мы сможем договориться.

Стив попытался улыбнуться, но улыбка сквозь стиснутые зубы далась ему нелегко. Три ночи рядом с женщиной, которая будет сновать туда-сюда, входить в его комнату и выходить из нее? Сможет ли он это вынести? Да и хотел ли он этого? Ведь он мог бы взять напрокат машину за городом, в конце концов, даже выписать ее из Лос-Анджелеса, если это потребуется, и избавиться от этих дам с заячьими мозгами.

— О'кей! Можно попробовать.

— Неужели? — пролепетала Дасти.

Она никак не ожидала, что Престон согласится. По правде говоря, она надеялась, что он вызовет такси и уберется отсюда. О Господи! Ну во что она ввязывается?

Мысли Стива были такими же. Как эти слова сорвались с его уст?

Он вздохнул. Но раз уж он ступил на этот путь, то должен получить максимум пользы. Заметив, как Дасти потрясена, он испытал злорадное удовлетворение.

Почти забытая ими Мэйбл взяла дело в свои руки:

— Мистер Престон, почему бы вам не пойти в наш ресторан и не пообедать? Разумеется, за счет заведения, пока мы не приготовим комнату.

Стив кивнул.

— Могу я оставить здесь свои вещи?

Он махнул рукой в сторону двери.

— Не беспокойтесь. Карлос отнесет вещи в ваш номер, — заверила его Мэйбл. — Дасти, я провожу мистера Престона в ресторан, встретимся в твоем номере.

— Ух! Мы почти закончили. — Дасти оглядела часы на каминной полке в своем номере. — Сейчас мистер Престон, должно быть, уже пообедал.

Мэйбл прихватила последнюю охапку одежды из гардероба.

— Я попросила Карлоса привести его сюда, после того как он покончит с десертом. Но Елена знает, что мы освобождаем для него номер. Бьюсь об заклад, что она старается умилостивить нашего гостя разными вкусностями.