Он переглянулся с Анамаром, в глазах которого легко читался такой же ужас. Не сговариваясь, они подстегнули лошадей в надежде проскочить в проем до того, как он закроется, но… не успели.
- Проклятье, - ругнулся Шанкар.
- Ты же маг! - развернулся к нему полукровка, а оборотень напрягся, заметив, какими огромными стали зрачки парня.
- Допустим, я открою портал, но куда? - попытался объяснить ему метаморф и замолчал… В голове созрел план. - Так, я сейчас смогу создать разовый проход только для себя в точку ее высадки, - Шанкар искренне порадовался, что оставил кольцо у девушки, а значит, отчетливо сможет ощутить свою вещь на расстоянии. Соскочив с лошади, принялся рыться в седельной сумке, - а вот это Келум подпитает и сможет настроить портал на меня, - Анамар ловко подхватил брошенный оборотнем артефакт.
- Хорошо, - кивнул капитан отряда, а оборотень только хмыкнул и передал подъехавшему волку артефакт.
На поляну, где еще недавно открывался портал псов, Шанкар вышел буквально через пару минут. Раздевшись и свернув вещи, он мгновенно перевоплотился в кота размером с теленка, потянул носом воздух и помчался вглубь леса, прихватив сверток с одеждой.
Реана пошатнулась, чувствуя, как ее начинает колотить… Сначала холодная вода, потом печать… Печати вообще один из самых сложных разделов магии, требующий огромного запаса сил и огромной внутренней концентрации, ведь тебе не только надо проговаривать заклинание, но и удерживаться в сознании рисунок самой печати, без которого ничего не получиться. Нет, конечно можно просто начертить рисунок на земле, но для этого требуется еще больше времени, ведь рисовать придется именно того размера, который нужен. А вот удерживая печать в разуме в этом смысле проще, но дается значительно тяжелее. Девушка споткнулась, едва не полетев носом вперед, с трудом удержалась на ногах. Захотелось просто лечь и…
"Соберись! - прикрикнула на себя Реана, - ты должна идти дальше. Самое главное - не сдаваться… давай, еще пару шагов… еще чуть-чуть!.." Девушка полетела на землю, почувствовав, как кто-то удержал ее за запястье. Страх пронзил сердце, нет, не может быть! Они не могли сломать печать! Не могли… Девушка дернулась.
- Прекрати, - раздался над ухом голос Шанкара, - это я.
Обернувшись, она ласково улыбнулась.
- Шанкар… ты пришел… я так рада…
Девушка позволила притянуть себя к мужчине, и ненадолго затихла в кольце теплых рук. Шанкар носом уткнулся ей в макушку, легко поглаживая девушку рукой по спине. От его ладоней распространялось тепло, чтобы дать девушке возможность согреться и так же подсушить ее одежду.
Идти становилось все сложнее. При том что Реана вообще не любила путешествия и редко удалялась от городских ворот больше чем на два-три часа пешего хода, сегодняшние события для нее стали просто из ряда вон выходящими. Она даже не представляла, что во время своего побега, перешедшего в заплыв, умудрилась удалиться от места перехода на такое огромное расстояние. Она уже второй час упрямо топала за Шанкаром, который втравил ее в большие неприятности. Солнце садилось, и в сгущающихся сумерках идти становилось практически невозможно. В очередной раз споткнувшись о корягу, девушка зашипела, бросила сумку на землю и просто упала рядом.
- И не смотри на меня так! - возмутилась она. - Во-первых, я не вижу в темноте. Во-вторых, я устала. В-третьих, я голодная… И это еще далеко не все в списке моих претензий к тебе, а еще… апчхи… мне холодно, - на последнем слове по щеке девушки скатилась злая слеза. Сама не ожидая от себя такого, она потрясенно застыла.
Метаморф присел рядом и бережно стер пальцем соленую капельку, уже готовый сказать, что они вскоре остановятся на привал. Но тут же встревожено прижал ладонь сначала к ее щеке, а потом ко лбу. Вместо того, чтобы по привычке отпрянуть, магичка с тихим вздохом потерлась о его руку.
- Хорошо-то как, - прошептала она, - у тебя руки холодные.
- Зато ты вся горишь, - сообщил он, даже не успев толком порадоваться его реакции на его прикосновение. Девушка лишь еще больше расслабилась, используя его руку как опору.
Оборотень на миг задумался, понимая, что оставлять ее вот так вот в лесу, совершенно разболевшейся, он не может. Резерв, чтобы открыть телепорт, восстановился совсем недавно, теперь можно было одним скачком переправиться… вот только куда? Есть ли смысл возвращаться в лагерь? Было ясно, что Реане нужен врач, а так как у наемников она сама исполняла эту роль, никого, способного оказать ей помощь, там не окажется.
Прикрыв глаза, метаморф прикинул их месторасположение, вспоминая карту, которую просматривал как раз перед тем, как прыгать сломя голову за девушкой в телепорт.
Она совершенно не сопротивлялась, когда Шанкар поднял ее на руки, и лишь уткнулась ему в плечо лбом. Даже сквозь одежду мужчина мог ощутить высокую температуру.
Сосредоточившись, он активировал плетение и шагнул в марево, чтобы с другой стороны ступить уже на деревенскую улочку, освещенную лишь светом, льющимся из окон домов. Постучав в первый попавшийся дом, он скупо улыбнулся появившейся на пороге женщине. Но ему не потребовалось ничего говорить, хозяйке дома хватило лишь одного взгляда на почти бессознательную ношу на его руках.
- Заходи, - придержала она дверь.
- Ей нужен лекарь, - негромко произнес он.
- Это и так понятно, - перебили его. - На втором этаже есть комната, положи ее там.
Все, что он мог, это переодеть ее в сухое, с ложки напоить отваром лечебных трав и закутать в два плаща и пару одеял - все, что были. Но Реану все еще лихорадило. Шанкар не смог придумать ничего лучше, как снова стать большим котом и устроиться рядом, пытаясь хоть так согреть волшебницу.
Реана посмотрела в такие родные желтые глаза и улыбнулась, осторожно протянув ладонь, коснулась пушистого уха.
- Ты мне снишься, Бродяга, или я брежу? Побудь со мной еще немного, хорошо? Мне без тебя было так плохо, - призналась девушка, зарываясь пальцами в кошачью шерсть, обнимая зверя за шею. Ее все еще била лихорадка, постепенно сдавая свои позиции. Хотя разве могло быть иначе, когда ее грел любимый домашний питомец?
Шанкар только вздохнул, еще немного и он начнет ревновать к самому себе. Волшебница явно относилась к нему лучше, когда он пребывал в пушисто-хвостатом состоянии. А может, это только последствия лихорадки? Но как бы то ни было, пусть даже в таком виде, но она рада ему, а для него это уже не мало.
Анамар смотрел на заключенных в ловушку псов. Благодаря Келуму они легко отыскали эту поляну и теперь было ясно, кто едва не украл у него Реану. Глухая злоба поднялась из глубин души.
Потянувшись, он снял притороченный к седлу небольшой арбалет и уверенным движением зарядил его болтом.
- Ты что творишь? - кинулась к нему Хагера.
Анамар холодно посмотрел на нее.
- Собираешься вот так вот расстрелять безоружных? - в упор посмотрела на него метаморф.
- Именно, - спокойно отозвался полукровка, махнув рукой отряду, прекрасно зная, что сейчас лучшие из его стрелков последуют примеру командира. Раздавшийся звук щелчков, знаменующий закрепление тетивы, подтвердил его ожидания.
- Это подло и недостойно воинов, - зло рыкнула соколица.
- Я не оставляю за спиной живых врагов.
- Они не могут себя защитить, - привела она очередной довод.
- А Реана против всей стаи долго бы продержалась? - отозвался он, едва сдерживаясь, чтобы не отбросить девицу со своего пути, так как она загораживала прямой обзор.
- Она справилась! - не уступала эта поборница справедливости.
- А они проиграли, - фыркнул Анамар, вскидывая оружие. - В таком деле ошибки непростительны. Я исправляю ее ошибку.
Щелчок тетивы - и болт устремился прямо в сердце первого из псов. За спиной прозвучал синхронный выстрел отряда.
Три едва заметных простому взгляду ночных тени метнулись к деревнестоянке, злость на убитых товарищей затмевала разум. К тому же у них оставалось невыполненным задание - доставить изменницу совету магов.