Верема осторожно скользила по самому краю лагеря. Чего-чего, а недооценивать наемников она не собиралась, мстить за убитых товарищей тоже, в конце концов все псы (прижилось название, теперь даже они себя место волков псами зовут. А что, так и есть они просто цепные псы, которых спускаю на неугодных) готовы к смерти. Непонятно было только одно. Почему изменница сама не убила? Раз она владеет магией печатей, значит в арсенале имеются и смертоносные штучки, но… Она не убила, а только выигрывала себе немного времени и ушла… А ребятам… ребятам просто не повезло. Ну и ладно, все равно среди них не было ни одного, по кому Верема могла тосковать плакать. У псов не приветствуются проявления привязанностей, прямо как на настоящей псарне. Попытавшись перехватить девушку на противоположном берегу реки, они отсутствовали в момент встречи основного отряда с беглянкой. И это спасло. Они видели, как мужчина забрал их жертву, но рисковать и нападать не решились. Слишком большой риск, что девушка опять сбежит, а она нужна была им живой. Ничего, пара часов ожидания сыграет лишь на руку.

Быстро поднявшись по лестнице, Верема скользнула в дальний угол крошечного коридорчика, почти полностью слившись с ночными тенями. Падающий сверху из "кошачьего лаза" прямо над ее головой луч лунного света лишь помогал остаться незамеченной. Снизу раздался шум и девушка недовольно поморщилась, похоже, у кого-то из этих двоих сдали нервы. Они должны были еще подождать! Псица задержала дыхание, когда дверь, ведущая в комнату, тихо приоткрылась, выпуская высокую мужскую фигуру, бесшумно скользнувшую вниз по лестнице.

Девушка едва улыбнулась своим мыслям кончиком губ и, не теряя времени, шмыгнула в комнату. Магичка лежала на кровати, завернутая в одеяло, как в кокон. На лоб девушки лег простенький амулетик-монетка, заряженный таким образом, чтобы максимально углубить ее сон. Верема поморщилась - ей было бы проблематично утащить беглянку самостоятельно. Поэтому она с остатками стаи очень кропотливо разрабатывала план похищения. Она лучше всех умела маскироваться, а значит, проникновение в комнату было возложено на ее плечи. Еще двое псов отвлекали на себя сопровождающего девушки. Все они прекрасно понимали, что шансов вернуться у этих двоих не будет. В их задачу входило отвлечь мужчину и связать его боем на то время, которое ей понадобиться, чтобы активировать последний оставшийся амулет, который откроет портал в башню Совета.

Стянув с шеи артефакт, Верена готова была его активировать, капнув капельку крови, но почувствовала, как шеи коснулось холодное лезвие.

- А теперь ты очень медленно отдашь мне амулет, - послышался наполненный холодной яростью голос.

Псица медленно отвела руку в сторону и выпустила подвеску. Судя по тому, что удара о пол не последовало - незнакомец сумел егопоймать на лету. Девушка до сих пор была потрясена тем, как быстро он справился с остатками стаи и как бесшумно оказался подле нее. Она не услышала! Даже не ощутила его присутствия!

- Что с ней? - поинтересовался тут же ее пленитель.

- Просто спит, - отозвалась псица.

- Пошли, - потянул ее к выходу из комнаты незнакомец, слегка надавив на лезвие, чтобы Верема и не думала сопротивляться или шуметь.

Девушка прикрыла глаза, понимая, что ее, скорее всего, просто сейчас убьют.

Спустившись по лестнице и оказавшись в зале с камином, спутник толкнул воительницу в кресло и одним щелчком пальцев зажег в камине огонь.

"Маг", - немного апатично констатировала девушка. Теперь ей стало понятно, почему он справился с псами так быстро - магия всегда хорошее подспорье, пусть даже на них нельзя влиять напрямую.

- Верема? - волчица вздрогнула от звука собственного имени, не понимая, откуда этот человек может ее знать. Внимательно окинув его взглядом, пришла к выводу - она его никогда раньше не встречала.

- А если так? - мужчина приложил руку к груди и с прищуром золотистых глаз наблюдал, как на ее лице появляется изумление.

- Шанкар, - выдавила она, совсем не испытывая радости от встречи. Она и так многим была ему обязана, и сейчас, если метаморф ее не убьет, не останется ничего иного, как…

- Рассказывай, - коротко и жестко.

О чем он спрашивает, можно было и не уточнять, и она медленно заговорила.

- Девушкой интересуется Совет. Настойчиво интересуется. Причины я не знаю. Моя стая была уже второй, которую за ней послали. Вас выследить удалось только потому, что удалось в Латоре снять слепок ее заклинания - фактически настроили два разовых артефакта на ауру.

- Эта игрушка перебросила бы вас в Совет? - на цепочке, зажатой в пальцах, покачивался ее телепортационный амулет.

Верема просто кивнула. На кое-то время воцарилась тишина. Шанкар задумчиво покачивался с пятки на носок, а псица ожидала его решения, напряженная, как струна.

- Уходи, - неожиданно произнес он. - Я уже один раз спас тебе жизнь не для того, чтобы самому ее и отнять. Убирайся, пока я не передумал.

Девушка дернулась, как от удара. Какое унижение! В первый раз он взял с нее обещание выполнить одну единственную просьбу - это был ее выкуп за свою жизнь. А теперь он своим решением продемонстрировал, что не считает ее достойной эту жизнь выкупить. Лучше бы ей была дарована смерть - тогда бы псица не оскорбила свой род попыткой действовать против того, кому обязана всем: существованием, карьерой. Значит, она должна будет это право заслужить.

Мягко соскользнув с кресла, псица опустилась на колени и склонила голову, прижав одну руку к сердцу, вторую ко лбу.

- Я, Верема Мекаяр, слух и нюх волчьей стаи Совета, отрекаюсь от своего звания и призвания и приношу клятву верности…

- Стой, - прервал ее оборотень.

Она лишь закрыла глаза, понимая, что если он клятвы ее не примет, ей не останется иного, как самой себя убить, таким образом лишившись посмертия.

- Клятву охранять ты принесешь Реане, - обрадовало ее решение оборотня.

Ее жизнь - теперь его жизнь, он мог распоряжаться ею, и значит, он принимает служение.

- …Шанкару Вер рао Терира и обязуюсь жизнью защищать Реану виль Сентар.

Она почувствовала, как на груди под пальцами внезапно стало очень горячо. Значит, она все сделала правильно, и ее клятва принята. Теперь метка исчезнет, лишь когда долг жизни будет выплачен.

- Пошли, - махнул ей метаморф, - надо прибрать до того, как встанет хозяйка дома, или проснется Реана.

Помогая убирать трупы, Верема поймала себя на мысли, что ничего не ощущает к убитым псам, даже маломальского сожаления или сочувствия.

Кровь с деревянного пола Шанкар убирал с помощью магии.

Келум недовольно прижал уши. Нет, он конечно понимал, что в таком виде у него нюх лучше и все такое, но называть волка собачкой - это с его точки зрения было несколько слишком… Ладно бы собакой, так нет, именно собачкой… Наверное, это всегда будет возмущать его. Покосившись на полукровку, он недовольно зарычал. Анамар гнал вперед как можно быстрее, словно не понимая, что найти из тысяч запахов нужный им весьма тяжело… Особенно если учесть, что запах крови перекрывал все… Да, они уже отошли от того места, где капитан хладнокровно расстрелял псов, но Келуму казалось, что запах этой крови будет преследовать его очень долго. И самое страшное, что его волчья сущность поступок Анамара полностью одобряла - врагов нельзя оставлять в живых.

Келум сел и почесал за ухом. Ну вот, опять, точка, где нет запахов, они все стерты. Точка портала. Но что заставило Шанкара прибегнуть к такому шагу, зная, что это затруднит поиск, он не знал. Плохо, похоже придется подцеплять и восстанавливать. А вот здесь начинались проблемы…

Оборотень потянулся всем телом, от лап до хвоста, и с самым независимым видом забрал у Хагеры сверток с одеждой. Когда молодой человек вышел из-за кустов, то чуть поморщился под горящим взглядом полукровки.

- И что это значит? - прошипел Анамар.

- То и значит, - пожал плечами Келум. - Дальше они ушли телепортом.