Руки немного дрожали. Все же я не была здесь так долго, а похороны… похороны прошли очень тяжело и, признаться, я мало что запомнила. Мне вдруг стало так больно от того, что к маме никто не приходил все эти годы.

— Ты ее любишь? — вырвалось у меня.

— Люблю, — тихо ответил Аластер. — Она была очень хорошая. Не надо было мне уезжать.

— Кто знает, — пожала я плечами. — Может, было бы еще хуже.

Я поднялась с колен и отошла. Цветы красиво смотрелись рядом со светлым гранитом. Ей бы понравилось, она любила розовый цвет, но ей так редко дарили цветы.

— Как думаешь, — Аластер задумчиво протянул, посмотрев в небо, — она бы нас убила за то, что происходит?

Я улыбнулась и вытерла слезы.

— Она бы поинтересовалась, почему я так одета и неужели в шкафу не нашлось чего поприличнее.

— Да, — согласился Аластер, — мои джинсы ее бы точно не обрадовали.

Он медленно протянул руку и обнял меня, а я сопротивляться не стала. Здесь все воспринималось немного по-другому, не так страшно, не так тяжело. И я действительно была рада, что не одна.

— Дем, хочешь, я так и останусь отцом? Отчимом, если хочешь. Будешь приезжать ко мне на выходные с мужем и детьми, танцевать со мной на своей свадьбе и выпускном.

Я покачала головой.

— Ты не этого хочешь.

— Мы уже делали так, как хочу я, — возразил Аластер. — Получилось не очень. Давай попробуем по-твоему?

Прошла долгая минута, прежде чем я ответила:

— Я не знаю, чего хочу. Мне нужно время. Идем?

— Идем.

Злость улеглась, волнение тоже, и напомнила о себе нога. Боль, конечно, была не такой сильной, как я ждала, но ощутимой. Вернулась хромота.

— Это нормально, — успокоил меня Аластер, — разрабатывай постепенно.

— Врачи обещали год или, может, больше.

— Если есть желание — возможно все, — туманно ответил Аластер, и к машине мы шли уже молча.

Я доедала остатки картошки, когда мы выехали на трассу и рванули к дому. Спидометр показывал скорость порядка ста пятидесяти, и я удивлялась — какие же рефлексы у этого мужчины. Но страшно почему-то не было. Мне не очень хотелось домой, сидения в четырех стенах после поездки на кладбище я бы не выдержала. А потому весьма обрадовалась, когда Аластер свернул к небольшому городку, откуда мне привозили продукты.

— У тебя дела? — спросила я.

— У нас в холодильнике мышь повесилась, — хмыкнул он в ответ. — Еще пара дней, и мы к ней присоединимся. Надо купить продукты.

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда я зайду, куплю кое-какую одежду.

На самом деле я хотела купить нормальную пижаму. У меня была, но для здешних мест она оказалась слишком теплой и слишком глупой. В детском доме не спрашивали, какую одежду мы хотим — шили массово. А сейчас у меня появились деньги и постепенно появлялись чисто женские увлечения.

Мы остановились перед крупным торговым центром. В нем был всего один этаж, но занимало здание приличную площадь. В нем был и продуктовый, и многочисленные магазины с одеждой, и электроника, и залы развлечений.

— Возьми. — Аластер протянул мне карточку — так на Земле оплачивали покупки.

Я закатила глаза.

— У меня есть деньги! И я могу сама оплатить свою одежду.

Так приятно было это говорить, честное слово. Особенно вспоминая наш разговор в его кабинете. При мысли о нем у меня краснели щеки. До сих пор бесил!

Я выбралась из машины и прихватила костыли. Хватит с меня подвигов. Да, будут пялиться, может, даже смеяться, но, если честно, за последнее время эта первая вылазка в город, так что я просто наслаждалась прогулкой. Оказывается, во мне есть еще способность чем-то наслаждаться.

— Встречаемся у машины, ладно?

Я кивнула и поковыляла ко входу.

— Дем! — крикнул мне вслед Аластер. — Не сбегай от меня.

— Естественно! Я же чемпионка по бегу на костылях. Только дай рвануть — только меня и видели.

Аластер отправился ко входу в продуктовый, я же, недолго думая, завернула в ближайший крупный магазин с одеждой. Всюду стояли манекены, было очень светло и чисто. Народу в будний день было мало, так что я спокойно могла идти меж рядами. Пока искала пижамы, натолкнулась на платья, и вдруг так захотелось чего-то… двичьего. Чего не было никогда, ни в приюте, ни в академии. Какого-нибудь платья. Пусть мне и некуда его надеть, но… не такие уж большие деньги. Сегодня было столько переживаний, что мне просто необходимо себя порадовать.

— Привет!

Я вздрогнула и обернулась. Консультант, девочка-подросток, весело наблюдала за мной.

— Нужна помощь?

— Нет, спасибо, я просто смотрю.

Она заметно сникла и собралась было отойти, но тут я поняла, что совершенно не знаю свой размер и вообще как выбрать платье, так что пришлось ее окликнуть:

— Стой! Мне нужно платье.

Радостная девчонка подскочила к вешалке. Там были десятки платьев, и это изобилие немного пугало.

— По какому поводу?

Я задумалась.

— Ну-у-у… просто платье. Чтобы носить.

— Ага, ясно. Значит, повседневное… так, это нет, это нет, это нет… — Она быстро перебирала варианты. — Знаешь, самая большая ошибка женщин — выбирать одежду не по возрасту. Всем хочется быть взрослее, утонченнее, дороже. Каждому стилю — свой возраст. Бегая за будущим, мы упускаем красоту, которая есть здесь и сейчас. Это я к чему… я бы посоветовала что-то романтичное и легкомысленное. Но, так как сейчас осень, достаточно темное и плотное. Скажем, вот такое или такое.

Мне показали два платья: серое и коричневое. Примерно одного фасона, с пышной расклешенной юбкой чуть выше колена.

— Черное померяй, оно шикарное. Простое, но очень нежное и легкое. Поверь мне, я в этом профи.

Похоже, ей было скучно сидеть здесь без покупателей, и она вцепилась в меня изо всех сил. Но платье действительно подошло. В зеркале примерочной отражалась какая-то другая девушка, совсем не я. Ей шло платье, которое подчеркивало талию и открывало вполне длинные ноги. Оно не уродовало фигуру, не прятало меня, и, несмотря на черный цвет, смотрелось очень нарядным.

— Я же говорила, — девчонка мельком заглянула в примерочную. — Шикарно! Будешь брать?

— Буду, — решила я. — Только мне не с чем его носить. Наверное, нужна обувь.

— Да, и чулки, и темное белье, — согласилась консультант. — Сейчас подберем. Сюда подойдет шикарная шпилька…

Она вдруг покраснела и отвела взгляд.

— Ой, извини, я забыла.

А, костыли. Да, шпилька сейчас явно не для меня, что поделать.

— Ничего, — улыбнулась я, — может, потом. А есть на низком?

— Вообще, балетки подойдут идеально. И добавят некоторой хрупкости в образ. К ткому наряду очень идут косы и корзинки.

Она болтала и болтала, помогая мне выбирать белье и балетки. В итоге я остановилась на обычных кожаных туфельках, ничем не выдающихся, но очень удобных. Я с сомнением смотрела в окно, пока оплачивала, думая, что вряд ли смогу надеть эти туфли с такой-то погодой. Разве что дома, но дома пока еще был Аластер, а перед ним мне наряжаться как-то не хотелось.

В итоге из магазина я вышла с кучей пакетов, в которых было все… кроме пижамы. Но зато я впервые в жизни радовалась обновкам и, скажу я вам, жутко приятные эмоции.

Аластер присвистнул, увидев пакеты, но помог убрать их в багажник. Там уже стояли две фирменные коробки продуктового магазина. Я покосилась на мужчину. Чего он там набрал? И вообще, до каких пор он собирается жить в моем доме?

— Купила, что хотела? — вполне мирно поинтересовался Аластер.

— Ну-у… почти.

— А я купил нам еды. И, строго говоря, не отказался бы от барбекю у озера. Ты как?

— Холодно, — я поежилась.

— Костер разведем, оденемся.

— А не поймают?

Если мне не изменяет память, костры запрещены. Отправят потом на пятнадцать суток, и будем сидеть, куковать.

— Не поймают. А поймают, штраф заплачу. Зато представляешь, какое мясо можно приготовить? И картошку.

— Похоже, насчет яичницы ты мне соврал, верно?