— Я не могу ехать в город, — проснулась, вылезла из-под одеяла и достаточно вежливо объяснила я. — У меня нога не хочет ехать в город. И не может.

Но Аластер к объяснениям был глух.

— Может, потому что я взял напрокат машину.

Тут я, конечно, не смогла сдержать удивления и сунула нос в окно. Перед крыльцом стояла сверкающая чистотой черная машина. В моделях я не разбиралась, но она сошла словно с обложки журнала или с рекламного экрана.

— У тебя пять минут, — объявил Аластер, — и, кстати, завтрак ты уже проспала.

За пять минут я не управилась, но через десять уже спускалась к машине. Я не знала, куда именно в город мы собираемся, и половину отведенного времени решала, что надеть. Вариантов было не так уж много. Джинсы и красная футболка, или джинсы и синяя. Я выбрала первый вариант. Юбки отмела сразу: приличной верхней одежды не было.

Аластер ждал у машины.

— Куда поедем? — спросила я.

Немного неловко было смотреть ему в глаза. Впрочем, он не спрашивал, смотрела ли я видео, а сама я на разговор не нарывалась.

— Увидишь. Садись.

Мои костыли уложили на заднее сидение, а сама я села рядом с мужчиной.

— А вы умеете водить? — осторожно поинтересовалась у Аластера, когда тот уверенно уселся за руль и включил питание.

Аластер только усмехнулся, и машина резво сорвалась с места. У меня захватило дух от скорости, но в комфортном и светлом салоне было совсем не страшно. Я с любопытством рассматривала проносящиеся мимо деревья и поселки. В этом регионе стояла замечательная золотая осень. Я вдруг поняла, что не так уж далеко и жила, в парке рядом с нашим домом тоже всегда было много опавших листьев.

Аластер периодически поглядывал на меня.

— Надо купить тебе солнцезащитные очки, — сказал он.

— Солнце сейчас не яркое, — пожала плечами я.

Кольнуло сожаление, что я не взяла очки из дома. Зрение, конечно, село не так сильно, чтобы носить их постоянно, но холмы и деревушки вдалеке виднелись плохо. Самое паршивое в садящемся зрении то, что я не видела звезд ночью. Хотя точно знала, что где-то там Академия… конечно, ее с Земли я бы не увидела, но представлять маленькую белую точку и думать, что на ней живет Рик, было весьма приятно.

Аластер нажал что-то на экране управления, и верх машины плавно отъехал. Мощный ветер сразу растрепал мои волосы, в лицо ударила осенняя прохлада. Я вдохнула свежий воздух полной грудью и подставила лицо солнцу. Не зря я решила поехать, сидя в доме, я начинала забывать, что существует остальной мир, и иногда он совершенно невероятный по красоте.

Мы остановились на аккумуляторной станции, и я вышла, чтобы купить воды. Пока Аластер покупал запасной аккумулятор, я выбрала еще и перекус — большую коробку с картошкой фри и ролл с креветками. Ничего менее вредного на станции, понятное дело, не было. Но о вреде фаст-фуда резко забываешь, когда от голода аж подташнивает. В машину я вернулась раньше Аластера и принялась жевать.

— Ты гробишь желудок, — сообщили мне.

Хлопнула дверь машины — Аластер сел за руль.

— Я завтракаю.

— Почему это выглядит так, как будто ты нашла особо мучительный способ суицида?

— М-м-м… — я сделала вид, что задумалась. — Не знаю. Но хочу есть.

Первичный голод я утолила, так что выковыривала из ролла креветки и размышляла, смогу ли есть на такой скорости. Вообще настроение было какое-то легкое. Наверное, прогулка пойдет мне на пользу.

— Можешь есть это.

Аластер протянул мне пластиковый пакет… с клубникой! У меня аж креветка не в то горло попала. Я внезапно вспомнила свои полуночные фруктовые перекусы.

— А-а-а… — протянула я и умолкла. Как я о таком спрошу и, главное, нужен ли мне ответ?

Потом все-таки не сдержалась и выпалила:

— Так это были вы?!

— Прости? — Он точно сделал вид, что не понял, я заметила усмешку, скользнувшую по губам!

— Нет, ничего. Вырвалось, — буркнула я, но нос в пакет с клубникой сунула.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как расправилась с ягодами. Только когда пакет опустел, мне пришло в голову, что неплохо было бы поделиться. Ну, ладно, обойдется, он месяцами надо мной издевался, а я всего лишь не поделилась с клубникой. Могу угостить картошкой, вот только вряд ли это привело бы Аластера в восторг.

— А куда мы едем? — спросила я. — То есть, я знаю, что в город, а куда именно в город?

— Мы заедем в город на обратном пути, сначала кое-куда заедем.

— Куда? — тут же насторожилась я.

— Объясню, когда пойму, как проехать. Еще часа три, можешь откинуть кресло и поспать, только не отстегивай ремень.

Машин на дорогах почти не было, но я для разнообразия решила послушаться. Приятная сытость убаюкивала, негромкая музыка успокаивала и расслабляла. Обычно я не сплю в средствах передвижения, но тут почему-то пригрелась и впала в полудрему. Периодически, когда Аластер тормозил, или когда дорога становилась неровной, я просыпалась и осматривалась, но пейзаж особенно не менялся — деревья, холмы, редко — речушки.

Через часа полтора дорога стала ровнее, мы явно приближались к мегаполису. И я уснула окончательно, даже не отвлекалась на пейзаж за окном. И, как выяснилось, зря. Аластер аккуратно припарковал машину и заглушил двигатель. Я проснулась.

Сразу не сообразила, где мы, но мешанина обрывков воспоминаний из прошлого и нынешняя обстановка свое дело сделали. Я замерла на сидении, ошеломленно рассматривая красивые кованые ворота и деревянную табличку с витиеватой надписью «Мемориальный комплекс «Риверплэйн».

— Дем? Выходим, — сказал Аластер.

— Зачем вы меня сюда привезли? — мой голос прозвучал резко и напряженно.

— Я хочу знать, где она похоронена. И подумал, что тебе не помешает навестить мать.

— Знаете, что? Не думайте больше!

Я выскочила из машины, громко хлопнув дверью, и пошла в противоположную от ворот сторону. Там виднелись ряды церквушек — для разных религий, салоны со всякими цветами-свечами и небольшая кафешка.

В последний раз я была здесь в двенадцать, когда хоронили маму. Я была совсем одна, и меня привез работник социальной службы. Я не могла говорить, не знала, что со мной дальше будет, тосковала по маме и ревела. Аластер что, серьезно думал, будто привезти меня сюда — хорошая идея?! Да это место мне в кошмарах снилось!

— Деми, — далеко уйти я не успела. — Прекрати злиться, я хочу знать, где она похоронена, я хочу ее навестить. Пойми меня, пожалуйста, я ведь столько лет думал, что Демьяна просто уехала.

— Вы могли попросить меня дома! А не привозить сюда и ставить перед фактом.

— Я боялся, ты окажешься, — признался Аластер. — Я знаю, что это тяжело. Но так же знаю и то, что людей надо отпускать.

— Зато вы ничего не знаете обо мне, — процедила я. — Давно уже отпустила.

— А я говорю не о тебе, Ника, я прошу тебя помочь разобраться с этим мне.

Я тяжело и прерывисто вздохнула. В глазах давно стояли слезы, и дороги я не видела перед собой.

— Ладно, — наконец, после долгой паузы, произнесла я. — Идемте, я покажу.

Честно говоря, я не была уверена, что запомнила место. Но надеялась, что смогу показать.

— Пойдем за цветами? — спросил Аластер, кивнув в сторону цветочного магазина.

И протянул мне руку. Некоторое время я смотрела на нее, а потом вложила свою. Стало немного легче. И вот тут до меня дошло…

— Похоже, не так уж тебе нужны костыли, верно? — хмыкнул мужчина.

«Демьяна Сараф. 23 апреля 2278».

Небольшая гранитная табличка блестела от чистоты. Здесь, среди высоких зеленых деревьев, на идеальном газоне, располагались мемориальные таблички. Мамина была чуть в отдалении от остальных. Почему-то за прошедшие годы вокруг нее не слишком прибавилось табличек. Наверное, когда ее хоронили, выбирали самое дешевое и неудобное место.

Все то время, что я наливала в небольшую вазочку воду и ставила красивые нежно-розовые цветы, Аластер стоял неподалеку и молча смотрел на табличку. Мне казалось, рядом совершенно другой человек, непохожий на того, что я знала в Академии. Мне и в голову не пришло, что он захочет съездить к маме, хотя следовало догадаться.