Иногда вместо завтрака мы целовались и пропускали момент, когда нужно выключить духовку или посолить кашу. Это выходило как-то спонтанно, и никто не возражал против таких моментов. В этот раз все зашло несколько дальше, чем планировалось. Я уже привыкла к этому настолько, насколько вообще можно привыкнуть, и… в общем, в разгар процесса мне выдали следующее:

— Когда ты вернешься в Академию, я поставлю тебе часов десять дополнительных занятий.

Я замерла, а потом отстранилась.

— Аластер, я не вернусь в Академию, — улыбнулась почему-то виновато. — Я знаю, что тебе нужно уезжать, что отпуск кончается. Я останусь здесь или… или переберусь ближе, если ты… захочешь. Но куда мне в пилоты? Я хромаю, плохо вижу и боюсь летать. Мне нечего больше делать в Академии, ты был прав, не стоило туда поступать.

Отстраниться надолго не получилось. В поясницу больно впился угол стола. Аластер с легкостью держал меня на весу, но я все равно чувствовала себя неуверенно.

— Дем, хватит, я сказал так только, чтобы ты ушла, и я не завел роман со студенткой.

— Я ушла. Помогло?

— Хватит болтать, — хрипло выдохнул мужчина.

Но меня уже было не остановить. Пасмурная погода за окном и бессонная ночь опустили настроение ниже плинтуса, и хватило искры, чтобы я вспыхнула.

— Пусти! Немедленно пусти! — рявкнула я.

Тело остро ощутило разочарование, оказавшись от него далеко, но внутри у меня помимо страсти кипела ярость.

— То есть ты унижал меня, думая, что это поможет не завести роман?! То есть выгнать меня на улицу, оставить без жилья — это ерунда, лишь бы тебе спалось спокойно?! Попрекать меня отсутствием денег — это способ отдалиться?!

Аластер тоже не выдержал.

— Я извинился, Дем! Что мне еще сделать? Я извинился, я верчусь вокруг тебя, пылинки сдуваю, а в ответ получаю вечно недовольное лицо и тяжелые вздохи, как будто я запер тебя в подвали и насилую!

— Что? — Я задохнулась от смеси возмущения и злости. — Недовольное лицо? Посмотрела бы я на тебя, если б ты грохнулся вместе с взорвавшимся кораблем! У меня из живота торчал кусок стекла! Да, я недовольна, да, я вздыхаю, потому что ничерта не вижу, ношу эти уродские очки и не могу забраться по лестнице меньше чем за минуту! А ты предлагаешь мне вернуться и… и что? Снова слушать, какая я бездарность? Или оставаться после пар и трахаться за пятерку?

Аластер застегнул рубашку и отошел. Он выглядел совершенно спокойным, но всего за несколько дней я научилась чутко улавливать его состояние. И сейчас мне захотелось спрятаться куда-то. Потому что я явно ляпнула лишнего.

— Ты расстроена. Я сварю кофе.

— Нет, Аластер, я не расстроена, я в бешенстве! Ты считаешь себя хозяином своей жизни — чудно, но не надо командовать моей. Я не твоя дочь!

— Иногда, Деминика, я думаю, что это было бы не так уж плохо!

Я не стала дальше слушать, и вылетела из кухни. Напоминания о тех неделях, когда я считала его отцом, больно резануло и снова вскрыло уже начавшие заживать неприятные чувства. Какой-то частью я понимала, что ссора возникла на совершенно пустом месте, но все накопилось, и слезы обожгли глаза.

Поняв, что в доме мне слишком тесно и душно, я схватила пальто и обулась. Аластер занимался на кухне кофе, а потому не слышал, как я одевалась. Просто прогулка. Я просто прогуляюсь до озера, успокоюсь и, наверное, попрошу прощения, потому что как бы я ни злилась на разбитую посуду, неудачно кольнувшую шутку, я его люблю. И эта первая ссора только открыла мне глаза на масштаб проблемы.

Я просто прогуляюсь. Так я думала.

Дождь то сменялся стеной воды, то крапал лениво, словно готовясь вот-вот превратиться в снег. Я куталась в пальто и брела в сторону леса, потому что пляж совсем развезло, а в пылу гнева я надела открытые туфли. Я замерзала, но справедливо рассудила, что до леса дойти мне сил хватит, а там поверну назад. Увы, как бы я ни хотела, от Аластера никуда не спрячешься.

Я злилась, вот только не знала, на него ли. Страх перед возвращением заглушал голос разума, так что, может, Аластер и был прав, глупо бросать учебу. Но я бы в этом ни за что не призналась.

Я быстро отхожу. Быстро простила Риту тогда, а сейчас, едва дойдя до леса, уже была готова вернуться в дом. Здесь холодно, мокро, шумно. А там тепло, пахнет кофе, есть куча фильмов, книг и теплые объятия. Правда, есть и неприятный разговор. И стыд за собственные слова. Мне иногда кажется, что мы несовместимы в принципе. Как людям, которым так тяжело жить вместе может быть так хорошо в постели? Я думаю над этим целую неделю и никак не могу ничего понять.

Я не заметила, как вошла в лес, и прошла добрую сотню метров, прежде чем решила вернуться. Красивые здесь были места, хоть и уже совершенно тусклые из-за приближающейся зимы. Я прикоснулась к гладкому стволу ближайшего дерева. И поняла, что не знаю, откуда пришла.

Я не боялась леса, я боялась неизвестности, а потому паника сразу же меня захлестнула. Потом, приложив усилие, я успокоилась и задумалась. Вся земля была покрыта сухими листьями, так что никаких следов я не обнаружила, а всюду был густой лес. И чем больше я вертелась на месте, тем меньше оставалось шансов найти дорогу. Надо было что-то решать, но я никак не могла сделать шаг. В это время года в лесу очень опасно. Ночью холодно, бывает, бродят звери. А Аластер хватится меня не сразу, даст время остыть и только потом пойдет искать, да и то к озеру.

— Спокойно. Здесь не бескрайние леса, здесь есть дорога. Одна сторона ведет к озеру, а там вдоль берега я доберусь до дома. Вторая выходит на дорогу и я поймаю машину. Третья ведет прямо к дому, так что у меня семьдесят пять процентов шанс не заблудиться окончательно. Только не попасть бы с моей везучестью в оставшиеся двадцать пять.

Я осмотрелась и, выбрав направление, где лес мне казался менее густым, побрела туда.

Уже через минут двадцать стало ясно, что я ошиблась и к дому не выйду. Иначе это бы уже случилось. Я задумалась: может, вернуться и попробовать другую сторону? Но, увы, с ориентированием у меня всегда было плохо.

Я замедлила шаг и готова была вот-вот разреветься. Глупо вышло, и еще глупее все кончится, как только стемнеет. Аластер еще даже не вышел из дома, чтобы меня позвать. Наверное, он тоже злиться. Что я ему сказала? Последнее, что он услышал — что я не хочу, чтобы он командовал мной. Мы обменялись претензиями вместо того, чтобы сказать правду. Как сильно все изменилось и как страшно принять эти изменения.

— Спокойно, отставить панику, — снова попыталась успокоиться.

Между деревьями мелькнуло что-то светло-зеленое. Я вздрогнула. Ноэль… он искал меня, но ведь полиция прочесывала лес! А больше здесь и нет никого, только мы с Аластером. Я неуверенно шагнула в сторону деревьев и пригляделась.

Выдохнула от облегчения. Напугал меня кусочек ткани, привязанный к невысокому кусту. Но зачем он здесь и, главное, кто его повесил? Я прикоснулась к мокрой ткани, и только потом заметила остатки костра. Неподалеку виднелись большие камни, и в пространстве между ними что-то блеснуло. Чем-то оказался нож. Помимо него там валялась веревка, несколько оберток от энергетических батончиков и какие-то детальки.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно!

Остатки электроники могли принадлежать только одному человеку. Что он пытался собрать?

Я пошла дальше, осматривая все места, где листья были примяты. И наткнулась на неприметную кучу будто случайно упавших листьев. Но чутье подсказывало: в этой неприметной куче могло скрываться что-то важное. Руки онемели от холода, но я натянула рукава и раскидала листья. Небольшой металлический ящик даже не был заперт, простой засов, с которым я справилась без особых проблем.

— Ноэль, — выдохнула я, увидев дрон.

Похожий на те, что мы делали, только менее красивый. Похоже, он собирал его в полевых условиях и не все материалы нашел. Никакого корпуса не было и в помине: все провода и микросхемы торчали наружу. Зато экран был новенький, хоть и небольшой. Он засветился, когда я нажала кнопку и стал записывать. Черт! Если мне удастся убежать, Ноэль поймет, что я здесь была. Или захватить дрон с собой и отдать Аластеру? Он передаст полиции.