— Никому! — подтвердила я.

— Тогда пошли! Сделаешь доклад у меня.

Он протянул мне руку, за которую я с готовностью ухватилась. Ох, знала бы я, к чему это приведет!

Я росла в приюте, а там сложно остаться невинным цветочком, жаждущим вечной любви. И, если честно, соглашаясь на помощь Ноэля, я ожидала чего угодно. Что за помощь он попробует уложить меня в койку, или чего-то подобного. Внутренне я была готова к такому повороту, и продумывала план на этот случай, но страх опозориться на лекции был сильнее.

И каково же было мое удивление, когда мне действительно помогли написать доклад, да еще и напоили вкусным кофе!

Во всей Академии, дабы пресечь ночные посиделки возле экранов, отключали сеть, даже внутреннюю. Как объяснил Ноэль, лишь преподаватели имели право подключаться к ней. Поскольку я воспользовалась его доступом, он просил никому не говорить о том, что помог мне.

По проторенным дорожкам доклад я сделала раза в два быстрее, допила кофе и сердечно поблагодарила Ноэля. Тот только пожелал удачи на паре и сообщил, что мы еще увидимся.

— Вы — наш преподаватель, — догадалась я.

— Робототехника, — подтвердил Ноэль. — Тоже, кстати, завтра. Но после обеда. Так что никому не говори обо мне.

Он рассмеялся и проводил до конца коридора. Свет везде уже приглушили, и я осторожно прокралась к капсуле.

— А я расскажу, что ты ночью куда-то бегаешь, — раздался противный женский голос, когда я снимала обувь, чтобы убрать ее в специальный шкаф.

Рита — соседка, недовольно хмурилась, высунувшись из своей капсулы.

Отвечать я ей не стала, слишком много чести. Да, с девушками отношения почему-то не заладились. Вообще я всегда находилась в женской компании. Только раз я дружила с парнем в своей жизни, да вот теперь Рик привязался. Не знаю, почему именно здесь все сложилось так, что я ловлю на себе косые взгляды. Как же, девочка из приюта, нищая, да еще и устроившая скандал с Алворлигом.

Я улеглась в капсуле и уснула почти мгновенно. В голове вертелись факты, тезисы и заключения.

Перед парой меня вполне натурально трясло. Я сидела рядом с Риком, а тот пытался меня приободрить. Он снова одолжил свой компьютер, через который я вывела простенькую презентацию на экран. И теперь просто ждал начала моей экзекуции. Сюда вообще, мне показалось, как на цирк пришли. Ясно, что спокойно этот доклад не пройдет: Аластер ведь знал, что я не успела, а тут… сюрприз.

Я надела то, в чем выпускалась из школы: короткую черную юбку и белую блузку с рукавами-фонариками. Тогда мне казалось, я выгляжу неплохо — на этот наряд я заработала сама, на мойке авионов. Сейчас он казался до ужаса пошлым и дешевым. Форму в определенные дни можно было не носить — поблажка свободолюбивым студентам.

— Не нервничай так! — сказал Рик. — Ты все знаешь, ты все выучила. Дядя Аластер не любит лентяев, а ты на лентяйку совсем не похожа. Главное, не бормочи тихо под нос, а говори громко и уверенно. Я задам тебе вопрос: как вы лично оцениваете важность данного события? Придумай на него ответ.

Я кивнула, ибо ответ знала и так. Хорошо, когда есть друг, с которым можно договориться о вопросах заранее. Если до них вообще дойдет.

Двери автоматически открылись, и Аластер Алворлиг широкими шагами пересек аудиторию. Я почувствовала, как внутренности сворачиваются в узел от страха. Но внешне постаралась выглядеть совершенно невозмутимо.

— Ну, что, господа студенты, все готовы к лекции? Учебные пособия нашли, скачали?

Группа вяло загудела в знак положительного ответа.

— Ах, да… — Аластер так и не сел за свой стол. — Сараф, доклад. Что ж, прошу.

С-сволочь! Сделал вид, что забыл. Как будто я не знаю, что он этого момента ждал. Что ж, дождался. Я вздохнула и прошла к экрану, на который Рик вывел мою презентацию. Народ притих в ожидании шоу, а я откашлялась, чтобы начать.

— Начало мне уже нравится, — не преминул откомментировать Аластер, демонстративно осмотрев мой наряд.

Я подавила искушение одернуть юбку и просто начала говорить.

Я смотрела то на Аластера (на него — меньше), то на аудиторию. И вполне себе обрела уверенность после введения. Никто не смеялся, не перебивал, все слушали. Некоторые что-то писали на своих смарт-блокнотах, и меня это напрягало. Уж не вопросы ли? Аластер тоже что-то записывал, и это напрягало еще больше.

Наконец я сказала все, что планировала и бросила взгляд на электронные часы над головой Аластера. Есть! Уложилась в пять минут, положенные для доклада, почти не сбилась! И голос не дрожал!

— Что ж, аудитория, есть вопросы к докладчику?

Рик поднял руку.

— Я имею в виду вопросы, которые с докладчиком не согласовывались, — бросил на друга хмурый взгляд преподаватель.

Мы переглянулись, и Рик ободряюще улыбнулся. Руку поднял рыжий парень с лицом, усыпанным веснушками. Он выглядел немного нескладно, чуть-чуть заикался и ясно смущался.

— Н-не п-п-произведен обзор экономической в-выгоды. Можно услышать к-кратко?

— Да, разумеется, — я переключила пару слайдов, — здесь были проведены исследования двух ведущих оценочных компаний, ТИПРА и ЛЕДЫ. На основании…

— Погодите, мисс Сараф, я полагаю, сэр Паттерсон имел в виду немного иное. Как вы оцениваете эффективность с точки зрения экономики.

Я вот тут как-то даже растерялась. Причем настолько, что выдала это и Аластер усмехнулся.

— А как я должна оценить эффективность, если у меня нет необходимых данных? На глаз?

— Пожалуйста, — невозмутимо кивнула эта сволочь.

— Что ж, исходя из своего небольшого жизненного опыта, могу заключить, что полностью согласна с оценками ведущих специалистов Плеяды Хищника. Переведение Жиальта в разряд основных пассажирских потоков имеет высокую экономическую эффективность с удельным показателем пять и три десятых.

— Это вы прочитали в сети, мисс Сараф, — поморщился Аластер. — А я от вас хочу добиться простого ответа: как вы оцениваете экономическую эффективность данного решения?

Честное слово, захотелось разреветься и послать все… далеко, в общем. Он, похоже, намеренно меня доводил.

— Что ж, раз мы все еще не сидим в глубочайшем кризисе, катастрофы не произошло, и экономика не рухнула от данного решения, то все в порядке — пробурчала я.

— Да, Сараф, слабовато. Я надеялся, вы проведете более глубокий анализ, учитывая ваше рвение на первой паре. Но за старания и смелость ставлю тройку, молодец, садитесь. Всем остальным: тема сегодняшнего занятия…

Когда я села за парту, Рик ко мне наклонился и прошептал:

— Беру свои слова назад, он тебя невзлюбил.

— Угу, — буркнула я.

Первая оценка и тройка — вообще отлично! Я еще не сказала Рику, что чудом сделала этот доклад. Можно представить, как бы я опозорилась, не подготовившись. Аластер наверняка рвет и мечет, он-то ожидал совершенно другого. Что ж, восприму эту тройку как его собственное признание в несостоятельности.

Оставшуюся часть пары я снова пользовалась компьютером Рика, и понимала, что с этим нужно что-то делать. Хорошо хоть в этот раз нас не ругали за это. Я прикинула примерно: стипендии хватило бы на подержанную смарт-панель. Конечно, я хотела докупить одежды, но и без нее можно было обойтись. Мы должны ходить в форме на все предметы в закрытой части академии, той, где обучались непосредственно пилоты, а на общеобразовательных предметах могли носить гражданское. Но ведь можно и форму носить постоянно, никто не засмеет — многие проникаются романтикой космофлота и не вылазят из погонов даже ночью.

Следующим предметом шла робототехника. Меня она интересовала особенно, и не столько из-за того, что вел ее Ноэль, сколько из-за перспектив. Специалист с пройденным курсом робототехники в этой Академии высоко ценится. Никогда не знаешь, где придется работать. А вдруг я не смогу быть пилотом?

Но вообще, от того, что ее вел Ноэль, тоже делалось радостно.

Он вошел в аудиторию и окинул нас веселым взглядом. Столы здесь были намного больше, чем в обычных классах, а в углу стояли массивные ящики. Все студенты с любопытством на них поглядывали.