Щеки Натали вспыхнули ярким румянцем, и она, обхватив голову Этьена, прижалась ртом к его зовущим губам. Сейчас никакая сила на свете не смогла бы заставить их разомкнуть объятия. Сердца бились слитно, руки сплетались, рыжие волосы Натали разметались по груди Этьена. Не осталось ни мыслей, ни сомнений, единственное острое желание пронзало ее тело. Дрожащими пальцами Натали начала расстегивать пуговицы на рубашке Этьена.

— Девочка моя!

Он тоже хотел большего. Задыхаясь от страсти, с затемненным желанием взглядом, Этьен пытался развязать тоненькие тесемки, на которых держалось платье.

— Натали, ты моя — только моя! Ты никогда не будешь принадлежать никому, кроме меня!

Они были так поглощены друг другом, так страстно желали слить свои тела в одно, что совершенно забыли, где находятся. И вдруг сквозь приоткрытую дверь послышались чьи-то шаги. Потом раздался громкий голос, мгновенно вернувший Этьена и Натали с небес на землю.

— Не представляю, где они могут быть! Я все обыскала. Может быть, здесь…

Застигнутые врасплох, они застыли на месте, глядя друг другу в глаза в полнейшей тишине.

— Элиза!

Этьен так резко отскочил от Натали, словно его ужалила змея. Отвернувшись к стене, он панически пытался привести себя в порядок, одергивая рубашку и нашаривая непослушными пальцами расстегнутые пуговицы. Только теперь Натали заметила, какой урон нанесла ее страстность всегда безупречному внешнему облику Этьена. Волосы, обычно гладко зачесанные назад, растрепались, галстук съехал на сторону, белая рубашка выбивалась из брюк.

Натали пунцово покраснела, представив, в каком виде могла застать их мать. Да кто угодно…

— Что случилось, дорогая? — Этьен, уже собранный и спокойный, заметил ее смущение. — Что тебя так расстроило?

— Как что? — Натали не могла поднять на него глаз. В полнейшем смятении она машинально разглаживала складки платья. — Если бы мы не услышали… Если бы мама вошла…

— Она бы увидела, как я целую тебя. Что здесь ужасного? — Этьен недоуменно пожал плечами.

— Целуешь? — Натали всплеснула руками. — Но мы не просто целовались…

— По-твоему, это преступление? Солнышко, мы женаты. А молодоженам свойственно целоваться, и не только. Элиза прекрасно все понимает, в отличие от тебя. Она была осторожна и тактично дала нам знать о своем присутствии.

Ну конечно. Теперь, когда Натали пришла в себя и собралась с мыслями, она поняла это. Элиза из-за болезни передвигалась медленно, опираясь на трость. Из коридора доносилось слабое постукивание, значит, она в любой момент может войти!

— Как я выгляжу? — Натали заметила, что Этьен уже полностью восстановил свой респектабельный внешний вид. Он снова был гладко причесан, застегнут на все пуговицы. Рядом с ним Натали чувствовала себя растрепанной и измятой.

— Ты выглядишь потрясающе!

Этьен оценивающим взглядом обвел ее с ног до головы, задержавшись на глубоком вырезе платья, отороченном кружевами. Натали все еще не могла справиться с волнением, и ее грудь под тонким шелком поднималась и опускалась в такт прерывистому дыханию.

— Ты выглядишь так, как должна выглядеть невеста. — Натали облегченно вздохнула, но Этьен тут же добавил с озорной усмешкой:

— Зацелованной, возбужденной и ужасно огорченной тем, что нашу любовную игру прервали так не вовремя.

— О Боже…

Натали в панике закружилась по комнате, пытаясь обнаружить хоть что-то, напоминающее зеркало. Но было слишком поздно. Она услышала за спиной приглушенный смех Этьена и ласковый голос матери.

— Вот вы где прячетесь! Я так и думала, что вам захочется побыть наедине. Но гости начали волноваться и отправили меня на поиски. Пора вернуться и разрезать свадебный торт.

— Мы только вошли…

Сейчас Натали как никогда была благодарна Этьену за его способность сохранять хладнокровие и невозмутимость. Она была не в состоянии отвечать на вопросы. Но, обернувшись, вообще едва не потеряла сознание, мысли в ее голове перепутались окончательно.

В дверном проеме стоял Жерар Бижо, человек, из-за которого и был начат этот спектакль с женитьбой. Натали совершенно растерялась, ее взгляд в поисках поддержки метнулся к мужу.

— Мы не хотели показаться невежливыми. — С мягкой улыбкой он подошел к Натали и нежно обнял ее за талию. — Просто я хотел кое-что рассказать моей жене…

— О медовом месяце, — с лукавым видом закончила фразу Элиза.

— Так ты знала? — От изумления к Натали вернулся дар речи.

— Конечно, знала, — снисходительно сказал Этьен. — А кто бы еще помог мне собрать твои вещи и найти паспорт?

Все происходящее показалось Натали сном: три фигуры разыгрывали перед ней непонятную сцену, пытаясь и ее вовлечь в это действие. Этьен чуть сильнее сдавил ее руку, вынуждая улыбнуться — словно дернул за ниточку покорную марионетку. Теперь все свое обаяние и уверенность он направил на Жерара.

— Я хотел сделать сюрприз жене. И когда рассказал ей о нашем медовом месяце, она слишком эмоционально это восприняла, слишком восторженно… Надеюсь, вы не очень скучали?

— Нет, я прекрасно провел время. — От хмурости Жерара не осталось и следа. Похоже, Этьену удалось развеять его подозрения и даже произвести приятное впечатление.

— А теперь, любовь моя, нам пора возвращаться к гостям. Они и так слишком долго нас ждали. Вы идете?

— Да, мы подождем вас снаружи, — сказала Элиза и с притворной строгостью погрозила пальцем дочери. — Не стоит так чрезмерно волноваться, моя девочка.

Как только они вышли, Этьен обернулся к Натали с торжествующей улыбкой. Его глаза лучились теплым светом.

— Слишком восторженно! Да как ты посмел? — с возмущением воскликнула Натали.

— Для начала мы кое-что поправим, хорошо? Не обращая внимания на ее сопротивление, Этьен достал из кармана брюк белоснежный платок и осторожно промокнул кожу вокруг губ Натали. Она замерла в недоумении и, только увидев розовые разводы на платке, поняла в чем дело. Какой ужас! Значит, все это время она стояла перед мамой и Жераром с размазавшейся по лицу помадой. Что они могли подумать?

И Этьен тоже хорош! Неужели он не мог сказать об этом раньше?! Натали гневно посмотрела на него и встретила чуть насмешливый открытый взгляд.

— Ну вот, теперь все в порядке. — Он легко коснулся губами ее виска и рассмеялся. — Не сердись, любимая. Иначе испортишь то хорошее впечатление, что я произвел на твоего дядюшку. Жерар уже уверен, что мы ни на секунду не можем выпустить друг друга из объятий.

— Знаешь, я бы с огромным удовольствием сейчас выпустила тебя… — Яростный шепот Натали еще больше развеселил Этьена.

— Ты только обещаешь… — Склонившись над обиженным личиком Натали, он нежно коснулся губами кончика ее носа. — Но, боюсь, тебе придется подождать — до нашего медового месяца. И когда мы останемся одни, ты сможешь позволить себе все. А теперь идем, и не смущай меня перед гостями слишком страстными взглядами.

Смущать его! Натали едва успела замахнуться, но Этьен оказался проворней и отскочил в другой угол комнаты. Он передвигался бесшумно и с легкостью, удивительной для такого высокого мужчины. Этьен, с озорными искорками в глазах, похоже, наслаждался, наблюдая ее замешательство.

— Мы отправимся в одно чудное местечко! —Он нарочно повысил голос, чтобы было слышно и в холле.

— Не уверена, что мне там понравится, — пробормотала Натали сквозь сжатые зубы.

— О, тебе очень понравится! — Элиза заглянула в комнату, чтобы поторопить молодоженов, и, конечно, услышала последнюю фразу Натали. — Не капризничай. Твой муж постарался и нашел нечто действительно превосходное.

Добродушный тон матери и ласковый взгляд, адресованный зятю, повергли Натали в изумление. До нее вдруг дошло, что Элизе нравится преуспевающий и элегантный муж дочери. Она нисколько не сомневалась, что парочку заговорщиков связывает не договор, а искренняя и страстная любовь. Возникла еще одна неприятная проблема. Если Натали через год потребует развода, как поведет себя Элиза, не будет ли это для нее болезненным ударом? Ее ведь надо оберегать от любых потрясений!