– Да.

– Что заставило вас стать капитаном яхты? – удивленно спросил он, подходя к ней и бережно поворачивая ее лицом к себе. – Весьма необычная профессия. Для мужчины – да…

– Вы говорите как…

– Женоненавистник? – перебил он с улыбкой. – Ничего подобного. В парусном спорте я не разбираюсь, но из того, что видел и читал, понял, что это невероятно тяжелая работа. Масса усилий за такую мизерную награду.

– О наградах я не думала, – возразила Лиана. – Я занималась яхтами из любви к морю. Меня привлекала особая атмосфера дружбы, радости от совместного преодоления трудностей.

– Но провести лучшие годы жизни в море…

– Я понимаю, о чем вы: постоянно мокрая одежда, сломанные ногти, – тем же тусклым тоном продолжала она, – слипшиеся волосы…

– Вот именно, – согласился Джед. – А вы такая женственная…

– Большинство моих подруг не хуже. Вы думаете, у нас, яхтсменок, руки как у борца? Ноги как у грузчика? Со времен галерных рабов кое-что изменилось, знаете ли.

– Знаю. Но все равно не могу вас понять.

– Так я и думала, – сухо выдавила она.

Приподняв ее подбородок одним пальцем, Джед мягко спросил:

– А Дэвид Хэнсон? Кем он был для вас?

Лиана резко оттолкнула его руку и отвернулась.

– Вы расстроены, оттого что он займет ваше место? Он бросил вас после того, как вы повредили спину?

– Оставьте, Джед, – устало отозвалась Лиана. – Я не хочу об этом говорить.

– Теперь мне многое стало ясно, – продолжал он, пропустив ее замечание мимо ушей. – Порой я видел, как грустнеют ваши глаза…

– И не спросили почему? – ядовито вскинулась она. – Ну, надо же! Как это вы удержались?

– Не надо так. Уж не совсем я бесчувственный.

– Извините, – буркнула Лиана. – Я не хотела вас обидеть.

– Кто же этот Дэвид Хэнсон?

– Джед, ради Бога… Обыкновенный негодяй, прикинувшийся влюбленным, чтобы через меня познакомиться с влиятельными людьми, пробраться в элитарный мир. Устраивает такое объяснение?

– Добившись своего, он вас бросил?

– Да, – отрезала Лиана.

– Чем нанес вам глубокую душевную рану, – тихо заключил Джед.

– Да, он оскорбил, унизил меня, заставил испытать отвращение к себе…

– Вас сжигала ненависть, желание отомстить, одержать победу в той области, которую он считает своей?

– Примерно так. Думаю, Дэвид презирает не только меня, но и женщин вообще, считая нас слабыми существами, не способными принять участие в кругосветных гонках.

– И вы решили доказать ему, что он ошибается.

– Я это доказала, – поправила она и, помолчав, выпалила с таким жаром, словно слова копились в душе уже давно и только сейчас вырвались наружу: – И что же? Два года изнурительного труда, поиски спонсора, постоянные тренировки, подбор команды – и из-за какого-то идиота все пошло прахом.

– А что он сделал?

– Упал на меня, вот что! У нас была вечеринка на яхте, мы отмечали знаменательное событие – появление богатого спонсора. Один из гостей потерял равновесие и сбил меня с ног. Падение оказалось очень неудачным – я ударилась спиной о какую-то снасть. Нелепый несчастный случай. Долгие годы я экономила каждый грош, бралась за любую случайную работу, чтобы выкупить закладную и при этом не умереть с голоду. Каждую свободную минуту уходила в море, тренировалась… И в течение нескольких секунд все рухнуло. Мечты всей жизни разбились вдребезги.

– И вы уже не успеете обрести необходимую форму?

– Я никогда ее не обрету, во всяком случае, ту, что требуется для парусного спорта. Какой спонсор рискнет вложить деньги в испорченный товар? – Лиана безуспешно старалась скрыть волнение. – Я думала, мне будет легче вдали от моря, – немного спокойнее продолжала она, – но я ошиблась. Мне его очень не хватает. Просто ужасно.

– Понимаю, – сочувственно заметил Джед. – Заниматься парусным спортом вы больше не можете, но вам хочется хотя бы видеть море, слышать шум волн.

– Да… Через две недели я продам свою квартиру и поеду к отцу в Девон.

– Вы не захотели пожить у него после несчастного случая?

– Нет. Папа очень за меня переживал, отчего мне было еще хуже. Ненавижу, когда меня жалеют! – с силой произнесла она.

– Значит, вы собрались с духом, обрубили все концы и попробовали начать все сначала в качестве шофера?

– Да.

– Потому что умеете хорошо водить машину, – негромко произнес Джед, повторяя слова, сказанные ею накануне. – Мне очень жаль, – мягко продолжал он. – Жизнь порой наносит нам тяжелые удары, не так ли?

– Да, это верно.

– А как насчет ваших друзей, членов команды? Они не поддерживают с вами отношений? Или вы со всеми порвали?

А ты догадлив, подумала Лиана.

– Да, порвала, – кивнула она. – Я поняла, что не вынесу их сочувствия, их неловкости.

– Вы только сегодня узнали, что Дэвид Хэнсон назначен капитаном вместо вас?

– Да. Надеюсь, он проиграет гонки и придет к финишу последним, черт бы его побрал!

Рассмеявшись, Джед ободряюще похлопал ее по плечу.

– Вот это правильно, продолжайте ненавидеть негодяя!

– Похоже, мне больше ничего не остается, ведь так?

– А не устроить ли ему какую-нибудь каверзу? – лукаво подсказал Джед. – И потом, всегда остается надежда на будущее. Это же не последние гонки. Победите Хэнсона в следующий раз.

– Не исключено. – Лиана не стала возражать, но про себя твердо знала, что следующего раза не будет. Травма спины не позволит ей участвовать в гонках на яхтах. Конечно, она сможет совершать морские прогулки, но делать то, чему училась, за что боролась, на равных соревноваться в мужском мире…

– Вы поставили перед собой прекрасную цель, правда? Женщина – капитан смешанного экипажа…

– Да, – согласилась она с невольной гордостью, – и кое-чего добилась. Но, к сожалению, не довела дело до конца, не выиграла гонки, так что мои достижения немногого стоят, ведь так?

– Нет, не так! Люди в вас поверили, они не сомневались в ваших способностях привести их к победе, а это удается далеко не всякому.

– Может, вы и правы, – вздохнула Лиана. – Кажется, кто-то пришел, – добавила она, услышав звонок в дверь.

Наклонив голову к плечу, Джед кивнул.

– Это Хедер, моя секретарша. Я могу вас оставить?

– Конечно, не беспокойтесь. Хотите, я приготовлю чай или еще что-нибудь?

– Спасибо, не надо, я сам.

– Папа! – крикнул с лестницы Саймон. – Пришла Хедер!

– Иду! – отозвался Джед. Дружески улыбнувшись Лиане, он вышел из комнаты. Через секунду она услышала, как он сбегает вниз по лестнице.

Минуту-другую она не двигалась с места, уставившись перед собой невидящими глазами, и заново переживала тот день, когда рухнули ее мечты. Напрасные, разрушительные воспоминания… Божья воля свершилась. Но жизнь продолжается, Лиана, какое тебе дело до Дэвида Хэнсона, будь он проклят! Одна дверь закрывается, а другая распахивается… Банальная мысль, но верная. Глянув на часы, Лиана удивилась: уже начало седьмого, а они еще не ели. Ей вдруг захотелось блинов. Блины? А почему бы и нет? Если на Пасху готовят индейку, почему нельзя напечь блинов в июле? С лукавой улыбкой, напоминавшей прежнюю Лиану, она решительно расправила плечи и вышла в коридор. Джед прав: жизнь порой наносит тяжелые удары, но в ней есть и радости.

Саймон сгорбившись сидел на лестнице, нахохлившись, как воробей. Кристофер Робин без своего верного Медведя. Еще одна неприкаянная душа, чей мир рухнул. Лиана пересекла площадку и присела рядом с мальчиком.

– Не знаю почему, – негромко произнесла она, – но на лестнице всегда хорошо думается. Интересно, о чем ты размышляешь?

Искоса взглянув на нее, Саймон смущенно улыбнулся, но его улыбке недоставало обычного обаяния.

– Папа запретил спрашивать тебя…

– Но это выше твоих сил? – поддразнила Лиана.

Саймон облегченно усмехнулся.

– Ты была известной спортсменкой? – с любопытством спросил он.

– Нет, ну что ты! Скажем так: широко известной в узком кругу, – невесело хмыкнула она.