– Саймон! – загремел мужчина, переключив на минуту свой гнев на сына, который потихоньку старался улизнуть от взрослых. – Куда ты собрался, черт возьми?

– Я? Э-э… никуда.

– То-то же. – Глянув на мальчика с нескрываемым отвращением, он жестом велел ему отправляться в дом.

С робкой улыбкой Саймон подчинился. Он уже перешагнул через порог, когда его остановил очередной грозный оклик.

– Туфли, – кратко бросил отец.

Саймон покосился на свои ноги с таким удивлением, будто никак не мог взять в толк, как это туфли умудрились настолько запачкаться без его ведома.

– Вот черт, – пробормотал он. – Ну да, конечно. – Очистив подошвы о стальную решетку у двери, он заискивающе улыбнулся отцу.

– Полагаю, эта ангельская улыбка должна усыпить мою бдительность. Ничего не выйдет! Я не велел тебе пачкаться! – Переведя взгляд на Лиану, он продолжал, словно его и не прерывали: – Итак, мисс Хейз…

– Хейз? – удивилась та, начиная догадываться, в чем дело. – Меня не так зовут.

– Не так? – в замешательстве переспросил Джед.

– Нет, моя фамилия Грейсон.

– Как?

– Грейсон, – повторила она. – И я думаю…

– Я так и знал! – театрально простонал Джед, ни к кому в особенности не обращаясь. – Мало того, что прислали молодую девушку вопреки моему требованию найти кого-нибудь постарше, так еще и фамилии перепутали! Ума не приложу, – бормотал он себе под нос, удаляясь в кухню, – как эти агентства вообще умудряются существовать? Да еще и деньги зарабатывать? – Последние слова прозвучали еле слышно: Джед скрылся в глубине дома.

– Да, но… – переглянувшись с Мэри, ответившей сочувственной улыбкой, Лиана неловко спросила: – Вы сказали «Бедлам»?

– Да. Не обращайте на Джеда внимания. У него сегодня неудачный день. Пришлось несколько раз съездить на станцию, что было очень некстати, поскольку он ждал важного телефонного звонка, которого, между прочим, так и не дождался. А-а, ладно, не буду утомлять вас подробностями. В этом доме все вверх дном. Где ваши вещи?

Лиана растерянно уставилась на симпатичную молодую женщину.

– Понимаете, я оставила чемодан в камере хранения… Но я…

– О Господи, – перебила ее Мэри с улыбкой, – значит, Джеду придется еще раз съездить на станцию. Что ж, ничего не поделаешь. – Переведя взгляд на Саймона, она жестом подозвала его. – Иди переоденься и заодно покажи мисс Грейсон, где находится кабинет, пока твой отец окончательно не вышел из себя.

Послушно следуя за мальчиком через кухню, Лиана философски заключила, что разумнее выяснить обстановку с разгневанным Джедом, чем пытаться заставить Мэри выслушать ее. Сама виновата: не следовало идти на поводу у несмышленого ребенка…

– Ты во взрывчатке разбираешься? – поинтересовался семенящий рядом Саймон.

– Во взрывчатке? Нет, конечно! – ответила она. – А почему ты спрашиваешь?

– Питер, мой приятель, сказал, что можно воспользоваться гербицидами.

– Даже не пытайся, – загремел откуда-то справа голос Джеда. – Только попробуй! Мисс Грейсон, сюда, пожалуйста.

– Да, но… – начал Саймон.

– Я сказал «нет».

– Но ты сам говорил, что я должен интересоваться всем на свете, – обиделся мальчик. – Познавать мир! И если не смогу прочесть о чем-то в книгах, должен спросить у взрослых. А какой смысл спрашивать, если никто не хочет отвечать? Можно я пойду погуляю?

– Нельзя, если ты собираешься экспериментировать с гербицидами.

– Не собираюсь, – хмыкнул тот. – Мы с Питером хотим сделать…

– Саймон, – перебил отец, еле сдерживаясь. – У меня очень мало времени. Пора ехать в город, но прежде я хочу побеседовать с мисс Грейсон.

– Ладно, тогда я останусь.

– Не останешься.

– Но это и меня касается! – возмутился мальчик. – Мне же придется с ней общаться!

– Саймон! – рявкнул отец. – Сколько раз повторять, что людей надо называть по имени?

– Извини, – буркнул тот, – но…

– Никаких «но», – перебил Джед. Повернувшись к Лиане, которая безуспешно пыталась вставить хоть слово, он добавил: – Теперь вы понимаете, почему нам нужна женщина постарше?

– Не совсем…

– Думаете, вы сможете с ним справиться? – недоверчиво прищурился Джед. – Обуздать этого бесенка? Вы…

Не в силах больше терпеть, Лиана выпалила:

– Мистер… э-э…

– Лоу, – нетерпеливо подсказал тот.

– Мистер Лоу, здесь явно какое-то недоразумение. Я полагала – и, по всей видимости, ошиблась, – что ваш сын отведет меня к миссис Попплвелл.

– Миссис Поп… Кто такая миссис Попплвелл, черт возьми?

– Женщина, у которой я собираюсь работать! – воскликнула Лиана с досадой.

– Женщина, у которой вы… Тогда что вы делаете здесь?

– Сама не знаю! – крикнула она в полном отчаянии.

Не сводя с нее взгляда, Джед на секунду прикрыл глаза и прислонился к дверному косяку.

– Не может быть! Просто невероятно! – Он сердито воззрился на нее. – Почему, скажите на милость, вы сразу не сказали?

– А когда? – вспыхнула Лиана. – Каждый раз, когда я пыталась вставить хоть слово, меня перебивали. Удается кому-нибудь в этом доме закончить предложение?

– Не говорите глупостей. Должно быть, вы что-то сказали Саймону, из чего он заключил, что мы ждем именно вас.

– Да нет же! Ну, не нарочно… – пробормотала она. – То есть я встретила его на перекрестке и ему показалось…

–  Емупоказалось? – переспросил Джед с видом человека, не верящего своим ушам. – Значит, вы его даже не спросили?

– Нет…

– Почему? – рявкнул он.

– Потому что… сама не знаю. Вероятно, потому что он совсем заморочил мне голову. Вы тут все такие.

Как, черт возьми, объяснить мужчине, который не желает ничего слушать, что недоразумение произошло по ее собственной вине? Что она не способна ясно мыслить, что ухватилась за первое попавшееся предложение работы? Все равно, какая это работа, просто нужно чем-то заняться, отвлечься от неотвязных мыслей, перестать думать о том, как могла бы сложиться жизнь, если бы…

– Полагаю, я имела глупость предположить, что на станции не может быть больше одной дуры, ожидающей встречи с будущей хозяйкой, – заключила она с кривой усмешкой.

– Вы так полагаете? – передразнил он. – Очень умно с вашей стороны! А вот я, наоборот, частенько поражаюсь тому, что на свете столько идиотов! – Досадливо крякнув, он выпрямился. – И что же теперь делать? Новая служащая нужна мне сегодня,– подчеркнул он. – Не завтра, не на следующей неделе…

– Папа, – Саймон робко подергал отца за рукав, чтобы привлечь его внимание. – Может, нам?..

– Ты все еще здесь? Ступай в свою комнату и переоденься!

– Но папа, мы могли бы…

– Нет, не могли бы. – Джед отпихнул сына, провел Лиану в кабинет и закрыл дверь. – Садитесь, – велел он, указывая на стул, стоящий у массивного письменного стола с двумя телефонными аппаратами, заваленными бумагами, и с недоеденным бутербродом.

– Зачем? – недовольно спросила Лиана, но все же подчинилась.

– Затем, чтобы решить, что делать. – Джед пересек комнату, уселся за стол и откинулся на спинку кресла. Сверля ее глазами, он строго спросил: – Кто такая миссис Попплвелл?

Не видя смысла в обсуждении достоинств и недостатков незнакомой женщины, Лиана все же решила присесть: пусть больная спина немного отдохнет – и объяснила как можно терпеливее:

– Состоятельная дама, пожелавшая нанять женщину-шофера.

– Шофера? – воскликнул Джед. – Так вы шофер?

– Да! Что вас так удивляет? – с вызовом парировала Лиана. – К вашему сведению, женщины тоже водят машину.

– Дело не в этом, – возразил он. – А в том… Впрочем, сам не знаю, что я подумал. Продолжайте.

Чувствуя свою вину, Лиана решительно подавила приступ раздражения и взяла себя в руки. Но если он и дальше будет говорить с ней как с ровесницей сына…

– Вчера мне позвонили из агентства по трудоустройству, – спокойно начала она, – и сообщили, что некая миссис Попплвелл желает нанять женщину-шофера, потому что не выносит мужчин.