Мне нужно было прийти в себя.

Была суббота, девять сорок пять вечера, я возвращалась с работы домой, в дом, где жил Митч. Я была невероятно вымотана, никогда себя так не чувствовала. И вымотанное состояние только углублялось от одной мысли, что я пересекусь с Митчем и со всем тем, с чем мне придется сталкиваться в ближайшие дни и недели, а я даже не представляла с чем. Просто знала, что это будет нелегко.

В среду, в свой выходной я отвезла детей в школу, потом вернулась домой и вытащила все свои вещи из второй спальни. Для некоторых своих вещей я нашла место у себя в спальне, для других — в гардеробе и в гостиной. Потом парни из доставки установили кровати и два комода, которые я купила у мистера Пирсона, также забрали мой диван, который я продала Джею, одному из доставщиков, с сумасшедшей скидкой. Потом я постирала белье. После отправилась за продуктами.

Хотя дети по возрасту были небольшими, но я обнаружила, что стирать для них мне приходилось много, а также покупать больше продуктов.

Я притащила продукты домой, прибралась, и вдруг обнаружила, что день уже прошел, и я уже опаздывала забрать детей из школы. Я бегом бросилась к своей машине, забрала детей после занятий, и мы поехали в торговый центр, чтобы они смогли выбрать для себя постельное белье на новые кровати. Потом мы пошли в обувной отдел. Теннисные туфли Билли разваливались, а туфли Билле были такими потертыми и старыми, что не подходили к милым нарядам, которые ей купил Митч, каждая девочка знает, что не подходили.

Пока мы покупали обувь для Билле, наткнулись на еще большее количество туфель, которые должны были быть у Билле (это была идея Билли, но должна была признать, что согласилась с ней, потому что туфли были такими восхитительными для маленьких девочек, они точно должны были быть у нее). Затем я решила, что Билли и Билле нужно больше, чем несколько приличных нарядов, им определенно нужны новые пижамы и нижнее белье, поэтому мы пошли покупать эту одежду. А потом я решила перестать тратить деньги, иначе мы будем питаться одним консервированным супом до следующей зарплаты. Итак, мы отправились домой, поужинали. Я застелила их постели и разложила одежду в новые комоды. Затем помогла с домашним заданием, которое, к счастью, учитывая их возраст, было не слишком утомительным. Наконец, они легли спать, а я убралась на кухне после ужина.

Потом я позвонила Линетт, рассказав ей все. Включая Митча. Прежде чем она успела начать читать мне лекцию, убеждая, что я на самом деле не такая, как думаю о себе, я заявила, что устала и хочу спать. Она попрощалась, потому что всегда была милой, а еще и потому, что знала после стольких лет попыток, ее лекция ни к чему не приведет.

В четверг у Латаньи был выходной, и она согласилась присмотреть за детьми вместо меня. Поскольку Латаньи не было в школьном списке, мне пришлось двадцать минут ехать до школы, полчаса до нашего комплекса, передав детей Латаньи, затем полчаса я потратила, чтобы вернуть в магазин мистера Пирсона, получалось, что мой обеденный перерыв затянулся. Мистер Пирсон не сказал ни слова, но я знала, что не смогу опаздывать постоянно, иначе я с детьми не только буду есть консервированный суп. А мы будем питаться из мусорных баков и жить под брезентом.

В пятницу у меня был выходной. Высадив утром детей у школы, я помчалась домой и начала уборку. Служба защиты детей должна была прийти, но пришла позже на час, это было неплохо, потому что я вычистила все, что только можно, у меня теперь была чистота, как в хирургическом отделении больницы, таким образом я хотела доказать Службе защиты детей, что способна их воспитывать. Парень, который появился, бегло осмотрел мою квартиру, по-видимому, для него моя чистота, как в хирургическом отделении, не имела большого значения даже я бы сказала, ничего не значила. Он записал что-то в своем блокноте и сообщил мне, что мой босс, Брэндон, Брент, Латанья, Роберта и детектив Митч Лоусон дали мне потрясающие рекомендации, которых «мы никогда не видели» его слова.

Потом он заявил, что дети будут моими, пока Билл находится в тюрьме, но я должна закончить курсы для приемных родителей, но СЗД будет мне частенько звонить, интересуясь, как у нас дела.

Наконец-то появились хорошие новости.

Потом я отправилась за детьми, и мы обошли с ними детские центры, куда я могла записать детей, чтобы они проводили там время после школы. Им, конечно, понравился более дорогой центр. По крайней мере, Билле. Билли просто согласился с Билле. Я записала их и сообщила администрации свое расписание на следующую неделю — с девяти тридцати до шести тридцати, вторник выходной. Кроме того, у меня был выходным и суббота, но детский центр не заботило, что я работаю в воскресенье, так как детский центр не работал по выходным. Я понятия не имела, куда дену детей в следующее воскресенье.

Притормозив рядом с внедорожником Митча, я добавила выяснить этот вопрос в список, который составляла у себя в голове, на завтра.

Сегодня вечером я хотела выпить бокал вина, зажечь свечи, включить тихо свой онлайн альбом Премьер и расслабиться.

Но после того, как я избавлюсь от Митча, который появился ровно в одиннадцать, как и обещал. Я поговорила с Билли, пытаясь исправить свою ошибку, но получилось как-то все путанно. Тот факт, что он не вышел из своей комнаты поздороваться с Митчем (как выскочила с большим энтузиазмом Билле), доказывал, что я запутала ситуацию еще больше. Отчего и так не совсем радостный Митч, видя меня, стал выглядеть еще более не радостным. К счастью, он хорошо скрывал свою не радостность, приподняв Билли и поцеловав ее в щеку, та захихикала.

Я быстро объяснила ему, чем можно покормить детей на обед и ужин, пожелала ему чувствовать себя как дома, попрощалась с Билли, сказав ему, чтобы он хорошо вел себя с Митчем, потому что Митч хорошо со всеми общается, но по тому каким тяжелым взглядом посмотрел на меня Билли, я поняла, что сказала опять что-то не то. Потом мы обнялись и поцеловались с Билле. Наконец, я попрощалась с Митчем, он кивнул мне подбородком, и я ускакала на работу.

А сейчас я вернулась, поднялась по лестнице, и выполнив эту геркулесовую задачу, решила, что не буду пить вина, не буду зажигать свечи и слушать музыку, а пойду сразу спать.

Я открыла ключом дверь, вошла и увидела Митча, развалившегося на моем диване, наблюдающего за бейсбольным матчем по телевизору.

Боже, как же он хорошо выглядел, развалившемся на моем диване.

Его взгляд остановился на мне, прошелся с головы до ног.

— Господи, ты выглядишь выжатой, — объявил он, но в остальном не пошевелил ни единым мускулом.

Отлично, я выглядела выжатой. Несомненно, привлекательной в таком состоянии.

— Я пришла, — ответила я, вошла и бросила сумку на кофейный столик. — Все было хорошо?

— Билле думает, что я могу достать Луну с неба, мне кажется, она так думает о каждом. А Билли все еще считает меня придурком.

Итак, отбиваем пятьсот. Может быть хуже. Хотя, наверное, не очень весело проводить день с девятилетним ребенком, который считает тебя придурком.

Я сделала еще одну мысленную пометку — поболтать с Билли.

Сжала губы и уставилась на Митча, растянувшегося на моем диване. Поскольку он выглядел таким сексуальным, растянувшись на моем диване, если я долго буду на него пялиться, то сожгу сетчатку глаза, а мне нужны мои сетчатки, поэтому я перевела взгляд на телевизор. Рассеянно наблюдая за происходящим на экране. Но поскольку я была настолько выжата и усталой, я просто бездумно пялилась на экран, даже не осознавая этого. Сколько я так простояла, не могу сказать.

— Сними туфли, Мара, — услышала я приказ Митча и машинально уперлась рукой в спинку кресла, чтобы не упасть. Потом потянула за задник туфли на одной ноге, сбросив ее на пол, затем то же самое проделала с другой.

Прекрасно. Так намного лучше.

До меня снова донесся голос Митча:

— Не возражаешь, если я досмотрю игру?

Я возражала, потому что хотела лечь спать. И мне хотелось, чтобы сексуальный детектив Митч Лоусон поднялся с моего дивана, прежде чем я сделаю что-то, пребывая совершенно выжатой, о чем потом пожалею, например, запрыгну на него. Да, я была измотана, но все же понимала, что никогда не буду до такой степени измотана, чтобы не запрыгнуть на него.

Но поскольку он весь день приглядывал за детьми, и ему скорее всего не хотелось прерываться на игре, чтобы пойти к себе, пройдя мой коридор, потом общий коридор между квартирами, а потом зайти в свою, чтобы продолжить смотреть игру, поэтому я решила, что кто я такая, чтобы ему отказать?

— Будь моим гостем, — пробормотала я, все еще бессмысленно глядя на экран, а затем спросила: — Хочешь пива?

— Ты способна принести мне бутылочку? — спросил он в ответ.

— Ага, — пробормотала я, развернулась и побрела на кухню. Я открыла холодильник и крикнула: — «Бад», «Корс», «Ньюкасл» или «Фэт Тайр»?

— «Корс», — отозвался Митч.

Я решила не пить вино, но выпить пива. Вино требовало штопора и достать стакан. Пиво можно было просто откупорить и посасывать прямо из бутылки. У меня не было сил возиться со штопором и стаканом. И вообще, вино не сочетается с бейсболом. Даже фанаты «Кабс», которые принимали всех подряд, могли все же смотреть свысока на тех, кто пьет вино, наблюдая за игрой в бейсбол.

Я открыла крышки, вернулась в гостиную и подошла к Митчу достаточно близко, чтобы он мог взять у меня бутылку. Он забрал свою бутылку, я подошла к креслу и рухнула в него.

Отхлебнула пива. Длинный глоток. Вкусно.

— Ах, — выдохнула я после того, как проглотила. Подняла ноги и положил их на кофейный столик.

— У тебя болят ноги после целого дня хождения на шпильках? — Спросил Митч, я посмотрела на высокие шпильки, валяющиеся рядом с моим креслом.