— Импульс. — Она не смотрела Мэгги в глаза. — У меня свободные выходные, вот я и решила проверить, не забываешь ли ты кормить рыбок.

В панике Мэгги оглядела комнату, ожидая увидеть несчастных созданий, плавающих вверх брюхом с остекленевшими глазами.

— Рыбки?!

— Мэгги, я пошутила. — Ванесса заправила за ухо прядь пепельно-серых волос и грациозно опустилась в мягкое вращающееся кресло.

Мэгги заметила, как лицо Ванессы медленно расплывается в улыбке, той самой, что способна очаровать любого мужчину. Мэгги нежно любила сестру, но подчас ей хотелось, чтобы та не была столь умопомрачительно красивой.

— Это мужчина, не так ли? — Ванесса рассмеялась, а Мэгги тревожно поёжилась. — Я знала это! Должно быть, это серьезно, раз ты научилась готовить.

Мэгги скорчила гримасу.

— Еще не научилась. Я только учусь, и, не удивляйся, у меня ничего не выходит!

Ей действительно не понадобилось много времени, чтобы понять: она оказалась слишком самонадеянной и ей не по плечу готовить блюда более сложные, чем яичница-глазунья.

Мэгги вытянула руки и мрачно сказала:

— Я потеряла счет продуктам, которые мне пришлось шинковать, заодно досталось и моим пальцам. Думаю, я поступила мудро, не став хирургом.

Ванесса встала и прошла в кухонный отсек. Пробежав глазами выбранный Мэгги рецепт, она объявила:

— Это довольно просто.

— Не надо, Ванесса! — запротестовала Мэгги, увидев, что сестра надевает фартук. — Ты, должно быть, устала с дороги… Пообедаем в ресторане.

— Ерунда, — Ванесса мило улыбнулась, — я ничуть не устала, да и готовка помогает мне расслабиться. Правда, помогает, — заверила она, услышав язвительный смешок Мэгги. — Кроме того, я хочу услышать все о твоем мужчине.

Мэгги смутилась. Во-первых, они никогда не вели задушевных девичьих бесед о поклонниках. Во-вторых, принимая во внимание долгие и, что еще более важно, неформальные отношения Ванессы с Найджелом, Мэгги стеснялась признаться сестре, что он стал главным мужчиной в ее жизни. К тому же она хорошо знала о сильноразвитом собственническом инстинкте сестры.

— Он не мой, — неуклюже упорствовала Мэгги и смутилась еще сильнее, когда поняла, что косвенно признала существование мужчины.

Она уселась на высокий стул и стала наблюдать, как ловко Ванесса превращает хаос в порядок. Мэгги изумилась, что можно, оказывается, готовить, не заглядывая в длиннющий перечень экзотических ингредиентов в рецепте.

— Ты вообще делаешь что-нибудь плохо? — спросила она с печальным восхищением.

Ванесса невесело рассмеялась.

— С чего начать? Как насчет отношений с мужчинами?

— Что-то случилось, Ванесса?.. Ох! — Мэгги поморщилась от боли, слезая со стула.

— Что такое?

— Я сегодня утром ходила кататься на коньках… То время, что не ползала на четвереньках, я лежала на спине, — смущенно призналась она. — И еще я упала с лошади в поместье Найджела.

— Да, ты ведь ездила туда! — оживилась Ванесса. — Замечательное местечко, правда? Я могла бы привыкнуть к жизни за городом.

— А я вряд ли… — Мэгги словно размышляла вслух.

— Скажи-ка, была ли там выцветшая красавица Лора? — немного раздраженно спросила Ванесса.

Мэгги утвердительно кивнула, однако сочла нужным вступиться за Лору:

— Она не выцветшая.

— Конечно. Она красавица, но уж позволь мне немного поязвить.

Мэгги удивило, что ее сестра может завидовать внешности другой женщины. Вероятно, зависть Ванессы в большей степени связана с тем, что Лора была замужем за Найджелом, решила она.

Следующие слова Ванессы, похоже, подтвердили ее догадку.

— Я всегда считала, что она Найджелу не пара. Я пыталась предостеречь его, но он и слушать не хотел.

— А ты думала, он станет? — вырвалось у Мэгги скептически.

— О! Сильно сказано. Ошибусь ли я, если предположу, что Найджел пытался флиртовать с тобой? — Она рассмеялась. — Ах паршивец! Я с ним поговорю, когда увижусь.

Мэгги проглотила слюну.

— Вообще-то он был довольно мил… Большую часть времени, — неуверенно добавила она.

Ванесса усмехнулась.

— То-то я удивляюсь, с чего вдруг ты села на лошадь. Я знаю, как Найджел умеет убеждать, но… — От многозначительной улыбки сестры Мэгги стало не по себе. — Слушай, а почему тебя вдруг потянуло на каток? Ты никогда не умела держать равновесие…

— Сейчас модно кататься на коньках.

— Боже правый, неужели на катке у тебя было свидание?! Полагаю, весьма романтическое, поскольку ты, поскользнувшись, непременно попадала в его объятия.

— Там был его сын.

Мэгги поскользнулась бесчисленное количество раз, и Найджел действительно ловил ее. Сердце замирало, когда она вспоминала свои ощущения в те моменты, когда Найджел прижимал ее к себе, возможно, чуть дольше, чем требовали обстоятельства.

— Он женат?

— Разведен.

— Ты в этом уверена? — цинично спросила Ванесса.

— Вполне уверена… По правде говоря, он…

Ванесса замахала руками и съязвила:

— Само совершенство, я уверена! Полагаю, что это он.

По квартире разносились настойчивые трели дверного звонка, и Мэгги кивнула.

— Вероятно.

— Ты не собираешься открывать?

Мэгги начала возиться с замком, задавая себе вопрос, почему сразу прямо не сказала Ванессе о своих отношениях с Найджелом. Она ведь не сделала ничего дурного. Какого черта я чувствую себя виноватой? — удивлялась Мэгги.

Найджел с бутылкой вина в руке переступил порог. Его глаза, вспыхнувшие при виде Мэгги, явно свидетельствовали о его страстном желании.

Мэгги почувствовала, как закружилась голова. В этот момент восхищения Найджелом и растущего предвкушения от общения с ним она забыла о Ванессе и о ее неодобрении.

— Найджел… — прохрипела она.

— Найджел? — Эхом прокатился по квартире голос Ванессы, покинувшей свое место у плиты. — Привет! — весело воскликнула она, и Мэгги почувствовала, что отодвинута на задний план. — Как ты узнал, что я вернулась? Тебе сообщили, что я звонила? — Ванесса обвила руками шею Найджела и нежно поцеловала его в губы.

Мэгги почувствовала болезненный укол ревности, заметив, как свободной рукой Найджел обнял Ванессу за тонкую талию.

Они являли собой изумительную пару. Мэгги мазохистски заставила себя созерцать великолепную картину, когда Найджел запечатлел на губах Ванессы ответный поцелуй. Тревоги, которые Мэгги успешно удалось похоронить в глубинах сознания с тех пор, как они стали любовниками, буйно выплеснулись наружу. Такая теплая встреча… Неужели Найджел и Ванесса только добрые друзья? Ванесса в том, что касалось ее личной жизни, откровенностью не отличалась, но Мэгги подозревала, что Найджел и Ванесса расстались, решив испытать свои чувства временем, хотя окончательно друг с другом не порвали.

— Я не знал, что ты вернулась.

— Тогда почему ты здесь? — Ванесса забрала у него бутылку, посмотрела на этикетку и, оценив, присвистнула. — Нет-нет, хорошо, что ты зашел. Можешь развлекать меня, пока моя младшая сестрица занята своим новым мужчиной. — Она подмигнула Мэгги.

Найджела, похоже, ситуация забавляла, но он не спешил вывести Ванессу из заблуждения. А та тарахтела дальше:

— Ну как, проглотила твоя семейка фарс с невестой? Признаюсь, у меня были сомнения. Позже ты должен мне все рассказать. А сейчас я хочу узнать все об этом разведенном мужчине, ты ведь в последнее время общался с Мэгги чаще, чем я. Мэгги рассказывала тебе о нем, Найджел? Ты знаешь, кто он?

Взгляд Найджела устремился на Мэгги. Ванесса отметила, что с горящими щеками ее сестра выглядит весьма жалкой. Возможно, Мэгги слишком близко приняла к сердцу ее шпильки.

— Откровенно говоря, я его знаю.

Найджел продолжал смотреть на Мэгги, и в голове Ванессы шевельнулась догадка. Его взгляд… Ее смущение… Мэгги?!.

— Ты и Мэгги?.. Вы?.. Ты?.. — Приятный тембр голоса Ванессы от изумления стал скрипучим. — Нет… Нет… этого не может быть. — Она расхохоталась.

Да! — хотелось закричать Мэгги. Да, мы были близки, и при удачном стечении обстоятельств будем снова — только развитие событий сегодняшнего вечера делает вероятность этого сомнительной. Ванесса побледнела и явно была ошеломлена новостью, но Мэгги, кроме ее смеха, не замечала ничего и рассердилась на сестру.