— Почему ты не поцеловал меня раньше? — простонала Мэгги, прижимаясь к Найджелу всем телом и запуская пальцы в его волосы. — Мне так этого хотелось!

Найджел почувствовал, как кровь застучала в висках. Прохладный воздух лестничной клетки превратился в жар тропической ночи, когда его рука скользнула под юбку Мэгги и только кружево нижнего белья отделяло его пальцы от теплой мягкой плоти. Желание сводило его с ума, Найджел едва помнил, где они находятся.

— Начать легко, проблема в том, чтобы остановиться, — простонал он.

— Так не останавливайся, — яростно прошептала Мэгги.

Их пылающие взгляды встретились.

— Я, черт побери, не могу понять, что ты со мной сделала. Думаю, я оказался прав, ты — ведьма, — прохрипел он.

Было видно, что Найджел вне себя от страсти. Мэгги находилась в состоянии, близком к гипнотическому, от источаемой им чувственности. Мурашки, бегущие по спине, вскоре превратились в лихорадочную дрожь, охватившую все тело Мэгги, когда Найджел прижал ее спиной к стене.

Воздух с шумом вырвался из ее легких, а каждое нервное окончание ее тела обрело особую чувствительность. Кости, казалось, начали плавиться, тело стало податливым, когда Мэгги почувствовала упирающуюся ей в живот возбужденную плоть Найджела.

— Найджел! — Мольба, капитуляция — и то, и другое было в ее голосе, и отчасти страдание.

Найджел разжал руки, сжимавшие бедра Мэгги, и сделал шаг назад.

— Прости. Я немного забылся.

— Я тоже.

— Увидимся завтра, — сказал Найджел.

— Пораньше… пожалуйста.

— Джекки завтра весь день проведет с Лорой, она уедет на гастроли надолго. Так что я буду предоставлен сам себе…

— Меня это вполне устраивает. — Мэгги улыбнулась, почувствовав, как спадает напряжение, и, забыв об осторожности, спросила: — Что, если Ванесса не хочет, чтобы ты спал со мной?

Ледяная пелена затуманила его только что лучившиеся теплотой голубые глаза. И надо же мне было ляпнуть это, теперь я все испортила! — казнила себя Мэгги.

Нет, я поступила правильно, уже в следующее мгновение упрямо подумала она, и неважно, станет ли он осуждать меня. Что, если ему действительно придется выбирать между случайными встречами со мной и долгой и высоко ценимой им дружбой с моей сестрой? Возможно, Ванесса и не поставит его перед таким жестоким выбором, но кто знает?..

— Ванесса… Ванесса? Какое, черт побери, она имеет к этому отношение?! — рявкнул Найджел. — Меня расстроит, если ты не захочешь спать со мной… но ты же хочешь, правда?

Взглянув в его глаза, Мэгги ощутила прилив страстного желания. Плечи ее опустились, и тело обмякло.

— Да, — просто сказала она, — я хочу, Найджел.

— Мы увидимся завтра.

— А почему не сегодня? — с надеждой предложила Мэгги.

— Идея весьма заманчива, но, думаю, тебе лучше вернуться и выяснить, что гнетет Ванессу.

Мэгги проглотила обиду.

— А я думаю, что она скорее поделилась бы с тобой.

— У Ванессы не так уж много друзей, Мэгги.

Мэгги вспомнила обширный круг знакомств сестры и удивленно уставилась на Найджела. Он понял ее недоумение.

— Я имею в виду настоящих друзей.

Существовал только один друг, из-за которого Мэгги завидовала Ванессе.

— У нее есть ты.

Выражение его лица стало холодным.

— Это палка о двух концах, Мэгги. Ты рассчитываешь, что я впишусь в твою жизнь, посвященную, как ты дала ясно понять, в первую очередь твоей карьере…

Мэгги испугалась, осознав, что Найджел истолковал ее имевшие целью защитить себя слова как некий свод незыблемых правил. Она не желала ничего лучшего, чем совмещение карьеры с замужеством, но возражать Найджелу сейчас, не дав подробных объяснений, она не решилась.

— …и я принимаю это. Но есть кое-что, что должна принять ты, — добавил Найджел мрачно. — Мне тридцать один год, Мэгги. У меня много друзей. У меня есть бывшая жена, сын, родители, работа — ничто из этого кардинально не изменится из-за того, что я добавил к списку жизненно важных для меня ценностей белокурую девушку. Если ты можешь попросить меня отвернуться от друзей, сколько тебе понадобится времени, чтобы попросить меня отвернуться от сына?

— Я никогда этого не сделаю! — в ужасе воскликнула Мэгги.

— Подумай об этом.

Найджел нажал на кнопку и, когда двери раздвинулись, исчез в лифте.

Мэгги не сомневалась, что станет думать над его словами всю ночь напролет.

— Я не был уверен, что ты придешь.

Одетый в тенниску и в джинсы Найджел отступил в сторону, пропуская Мэгги в переднюю. Голос его звучал спокойно, и безмятежное выражение лица не давало повода заподозрить, что в течение последнего часа он беспокойно ходил взад и вперед, взволнованный опозданием Мэгги.

— А я не была уверена, хочешь ли ты, чтобы я приходила, — ответила она, испытывая неловкость.

Найджел скептически хмыкнул.

— Мне с трудом в это верится.

Мэгги огляделась. Прихожая будто сошла с картинки, которыми пестрят проспекты фирм, торгующих недвижимостью. Особняки типа этого, окна которых выходили в парк, пользовались спросом у тех, кто мог позволить себе в них жить.

— Вообще-то я не знала, где ты живешь… — Мэгги сняла пестрый шарфик и держала его в руке, не зная куда деть, — что лишний раз напомнило мне, сколь нетрадиционны наши… — Она безуспешно подыскивала слова для описания того, что между ними происходит.

— Ухаживания, — пришел ей на помощь Найджел и провел Мэгги в залитую солнцем гостиную.

Мэгги удивило выбранное им слово, она настороженно посматривала на Найджела. Ухаживание подразумевало что-то такое… но что именно? Выражение лица Найджела не помогало понять это, он выглядел не менее настороженным, чем Мэгги.

— Это слово вполне подходит, — пробормотала она, стараясь нарушить наступившую напряженную тишину. — Тебе нравится? — Она взмахнула рукой, и шарфик описал в воздухе изящную дугу. — Подарок Ванессы. Он… вообще-то я забыла, но он от какой-то знаменитости, — туманно закончила Мэгги.

Ванесса дала понять, что эта безделица весьма дорогая вещь: легкомысленное отношение Мэгги к вещам было постоянным источником раздражения для ее сестры.

— Очень симпатичный, — отрешенно сказал Найджел, даже не взглянув на шарфик. Он смотрел на Мэгги, и от его взгляда кровь в ее жилах циркулировала с удвоенной скоростью. — Моей фамилии нет в телефонной книге. Как ты узнала адрес?

— Мне хватило быстрого взгляда в записную книжку Ванессы. Потому, — поспешила оправдать свой неблаговидный поступок Мэгги, — что я вряд ли могла спросить у нее, где ты живешь, не так ли? У тебя здесь очень мило, — добавила она, подходя к стеклянным дверям, выходившим в тенистый сад, разбитый за домом.

— Я купил этот дом из-за сада. Ребенку нужно бывать на природе, и здесь рядом прекрасная школа.

Мэгги восхитила его забота о сыне. Реальный человек, которого она узнала, оказался полной противоположностью плейбою, живописуемому бульварной прессой. Она инстинктивно чувствовала, что если Найджел снова решит связать свою жизнь с какой-либо женщиной, то полностью отдаст ей свое сердце. И Мэгги знала, что он не сделает этого, пока не справится со своими мучительными переживаниями по поводу неудачного брака с Лорой.

Я должна быть реалисткой, сказала она себе, подавив вздох сожаления. Такое время может не наступить никогда, но, если даже наступит, меня уже не будет в его жизни. Мне суждено стать лишь эпизодом, и, если я стану обманывать себя, думая иначе, это только усугубит мою боль. Неожиданно ее глаза наполнились слезами; заморгав, Мэгги смущенно опустила голову, пытаясь скрыть свое состояние от пристального взгляда Найджела.

— Думаю все, а не только ребенок, выигрывают от наличия сада, — сказала она тоном, каким обычно давала рекомендации своим больным. — Зелень благотворно влияет на психику. — И пробормотала: — Не забыть включить балконный ящик для растений в список необходимых мне вещей. Я занимаюсь поисками квартиры и сегодня смотрела одну.