— Ты умеешь готовить? — Мэгги выбрала менее щекотливый и безопасный вопрос из двух, что ей хотелось задать. Голова у нее шла кругом. Ей не верилось, что все происходит на самом деле.

— Я гроссмейстер в кулинарии. — Найджел сел на стул и, указав на свои колени, предложил: — Тебе, похоже, надо сесть.

Мэгги отрицательно покачала головой. Сердце ее бешено колотилось. Ей станет трудно соображать, если она удобно устроится на коленях Найджела, слишком сильно будет искушение.

— Мне послышалось или ты предложил мне переехать к тебе? — со слабой улыбкой осведомилась она.

Найджел сложил на груди руки и загадочно посмотрел на Мэгги.

— Да, предложил.

— О! — вырвалось у нее. — Это довольно-таки… довольно…

— Неожиданно?

— Хочу, чтобы ты прекратил это! — выпалила она.

— Прекратил что?

— Вкладывать слова в мои уста.

— Ладно, — небрежно согласился он. — Я предпочитаю вкладывать другое в твои уста. — Глаза его блеснули, когда Мэгги что-то возмущенно пискнула. — Что ты собиралась сказать?

— Я собиралась сказать, что это все весьма неожиданно.

— Это открывает совершенно новые перспективы, — насмешливо согласился он.

Мэгги нахмурилась, расстроенная его легкомысленным тоном, — речь шла о вещах серьезных.

— Ты действительно хочешь, чтобы я переехала к тебе? — Она все еще не могла поверить, что Найджел не шутит. Спокойное, почти циничное выражение его лица свидетельствовало, что он сделал это предложение под влиянием какого-то необдуманного порыва. — А что люди скажут?

— А не все ли тебе равно? — отмахнулся Найджел.

Мэгги смотрела на его длинные тонкие пальцы, и одной мысли о том, как они чувственны и умелы, оказалось достаточно, чтобы сладкая истома охватила ее.

— Мне не все равно, кто что подумает… Моя мать, мой отец.

— Твоя двоюродная тетя… твои кузины, я знаю… и еще твой домашний кролик весьма болезненно станет переживать твой переезд, — нетерпеливо перебил ее Найджел. — Я спросил, что думаешь ты, Мэгги. По-моему, только это важно.

— Я не вполне уверена в том, что думаю, — уклонилась она от прямого ответа, — пока не буду знать, почему ты меня об этом попросил.

— Я попросил потому, что нам хорошо вместе в постели, и это выходит за рамки обычных мерок.

— Это еще не причина, чтобы переезжать к кому-то, — хрипло возразила Мэгги.

— Это весьма веская причина, — твердо сказал Найджел. — Но не спеши, я только начал. Есть и другие. Я обнаружил, что постоянно думаю о тебе.

Он думает обо мне так же, как я о нем… Дыхание Мэгги стало порывистым. Глаза потемнели и вспыхнули, контрастируя с молочно-белой кожей ее лица. Охватившее ее желание было настолько острым, что она ощутила слабость…

— Мне кажется, ты не продумал все до конца, Найджел.

— Я почти больше ни о чем не думал, Мэгги.

Ей показалось, что она сейчас задохнется. Мэгги смущенно опустила глаза.

— И, если говорить о практичности, Мэгги, что может быть более практичным, чем твой переезд сюда? Неужели ты предпочтешь жить с чужими людьми или поселиться в дрянной квартирке, где пахнет кислой капустой? Я не рассчитываю, что ты станешь приглядывать за Джекки, если тебя это беспокоит, и тебе понравится его нянька.

— Это не имеет к Джекки никакого отношения, — хмуро пробурчала она.

— Ты подолгу работаешь, сильно устаешь. Живя здесь, тебе не придется ни готовить, ни убираться. У меня есть для этого экономка. Пойми, Мэгги, мне нужно больше, чем просто несколько проведенных вместе часов.

— Правда?

— Тебя это изумляет?

— Да. Весьма.

— Разве хотеть большего — преступление? — раздраженно спросил Найджел. — Я знаю, что для тебя важна твоя независимость, но того, что есть между нами, мне мало. — Найджел пристально всматривался в ее лицо.

— Я полагаю… — Мэгги будто слышала свой голос издалека, — что достаточно скоро наступит отчуждение.

— Я уже сказал тебе, что я никогда…

— Найджел, я всерьез думала, что могу надоесть тебе.

Найджел вскочил на ноги.

— Тогда все устроилось, так?!

— Именно сейчас мы должны ударить по рукам? — дрожащим голосом спросила Мэгги. Найджел ведь еще ни разу не сказал, что любит ее. — Я пойду, если ты не возражаешь.

Необходимость завоевать женщину и повелевать ею заложена в инстинкте любого мужчины, вне зависимости от его социального статуса. У некоторых, размышляла Мэгги, глядя на Найджела, это проявляется очень сильно. В качестве побежденной стороны она чувствовала себя на редкость хорошо. Если такой человек, как Найджел, предлагает переехать к нему… Видимо, чувства его оказались более глубокими, чем он сам готов признать. Возможно, если не наседать на него, он признается и в любви? — с замиранием сердца мечтала Мэгги.

Найджел протянул руку, и Мэгги автоматически сделала то же самое.

— Я подумывал не только об обмене рукопожатиями! — возмущенно упрекнул он.

И, схватив Мэгги за руку, он рванул ее к себе, привлекая к груди.

— Я хочу ощутить твой вкус, сладость… сладость… Мэгги… — бормотал он. — У нас много времени… Джекки сегодня остается у Лоры.

— Вообще-то, Найджел…

— И слышать не хочу никаких возражений. Тебе на работу ведь в понедельник, не так ли?

— Я не о том. Ванесса в дурном настроении, и я… я предлагаю, чтобы мы пообедали вместе сегодня вечером. Она улетает в Лондон… Что ты делаешь?! — воскликнула Мэгги, когда Найджел поднял ее на руки.

— Не теряю времени, вот что я делаю. Экскурсия в сопровождении экскурсовода по твоему новому дому. Думаю, начнем со спальни.

— Отличная мысль! — одобрила Мэгги.

Остальную часть дома Найджел ей так и не показал, но Мэгги не была разочарована.

Мэгги очнулась от глубокого сна, услышав, как кто-то настойчиво колотит в дверь. Она включила ночник и взглянула на часы. Неужели Ванесса опоздала на рейс?

С тоской посмотрела Мэгги на пустую подушку рядом с собой. Найджел ушел с середины обеда, получив известие от Лоры, что Джекки серьезно заболел. Мэгги была встревожена, наверное, с мальчиком действительно случилось что-то серьезное, если Лора позвонила на квартиру Ванессы, разыскивая бывшего мужа. Однако Найджел объяснил Мэгги, что Лора имеет обыкновение преувеличивать, если речь идет об их сыне, и Джекки частенько пользовался этим.

Мэгги не придавала большого значения его уходу до тех пор, пока Ванесса не заметила, как ей не по душе, если мужчина готов бросить все по первому зову своей бывшей жены. Она дала понять сестре, что уважающая себя женщина не согласилась бы играть вторую скрипку. Мэгги старалась не думать о высказываниях Ванессы, та становилась крайне ядовитой, если дело касалось Лоры. Мэгги больше волновало, что станется с их с Найджелом отношениями, если Ванессе вздумается перебежать ей дорогу.

А может, размышляла Мэгги, поспешно набрасывая халат, Джекки чудесным образом выздоровел и Найджел решил вернуться, чтобы провести со мной ночь? Сердце ее от предвкушения встречи бешено заколотилось.

Она открыла дверь, и стоявший на лестничной клетке мужчина буквально перевалился через порог.

— Где она?! — воинственно заорал он, качнулся и, чтобы не упасть, привалился к стене.

— Оскар? — Мэгги поспешила вслед за ним, когда гость, шатаясь, направился в гостиную.

— Я знаю, что она вернулась… Ее видели. Не трудись отрицать это.

Тот Оскар Уэскотт, которого Мэгги знала, был высоким уверенным в себе мужчиной, любившим дорогие костюмы, длинноногих девиц и, если верить слухам, мотоциклы. Он наверняка выглядел потрясающе в кожаной куртке и шлеме, но сейчас на него было противно смотреть.

Щетина, как и налившиеся кровью глаза, не красили Оскара. К тому же от него разило спиртным, как из бочки. И тем не менее всем своим видом Оскар выражал едва сдерживаемую ярость.

Мэгги удивленно наблюдала, как он заглядывал в шкафы и даже под столы и стулья в поисках Ванессы. Интересно, что, будучи в стельку пьяным, Оскар делал все методично и не пропустил ни одного укромного уголка.