Кайра кусала губы, чувствуя себя последней дрянью. Джеймс так охотно шел навстречу ее желаниям. Часто ли она отвечала ему тем же?

— Не беспокойся, — повторил он, дотрагиваясь указательным пальцем до ее щеки. — Яначинаю привыкать к этому ощущению неутоленной страсти. Может быть, научусь еще и получать от этого удовольствие. Тогда стану настоящим мучеником.

Она резко сглотнула и стала оглядываться вокруг, ища темы для разговора. Календарь, с которого все началось, валялся, забытый, на полу. Она наклонилась и подобрала его.

— Мне очень жаль, что я лишаю тебя твоего увлекательного чтива.

— Календарь — не чтиво. — Он слегка покраснел. — Дай, я его порву.

Она откатилась от него, загораживая календарь.

— Нет, нет и нет! Янаверняка найду здесь немало откровений относительно твоего характера и тебя как личности. — Она перевернула страницу и загляделась на красивую азиатку, растянувшуюся на синтетической тигровой шкуре. — Так какой у тебя любимый месяц?

Джеймс застонал и схватил подушку.

— Все, меня тут нет. Можешь тешиться изображениями полуголых баб, если у тебя в этом потребность. — Он встал, прижимая к груди постельные принадлежности. — Яжертвую собой и удаляюсь в другую комнату. Пока, до утра.

Он подошел к двери, медленно открыл ее и выглянул в коридор. Еще мгновенье, и он исчез.

В ее сердце сразу образовалась пустота. Кайра швырнула календарь на комод, села, скрестив ноги, на кровать и глубоко вздохнула. С ним так весело, когда он в хорошем настроении. И он такой щедрый человек.

— Признавайся, Кайра, — грустно сказала она себе, — дуреха ты этакая, ты ведь влюблена.

Кайра только вернулась из больницы, куда ходила проведать бабушку, как раздался звонок в дверь. Она нахмурилась. В последнее время в квартале была просто какая-то эпидемия сбора пожертвований, и Кайра оттачивала технику отказа, испытывая при этом отвратительное чувство вины. Вполне возможно, что она отказывала тем, кто действительно нуждался.

На этот раз тревога оказалась напрасной.

На пороге стояла высокая красавица со сказочной рыжей шевелюрой, одетая в модную джинсовку и с небрежно повязанным бежевым платком на шее.

— Привет, — сказала она, весело сверкнув глазами. — Здесь живет Джеймс Редман?

— Да, здесь. — Кайра не могла сдержать ответной улыбки. — Сейчас его нет дома. Я могу вам помочь?

— Смотря по обстоятельствам. — Опустив взгляд, красотка заметила на пальце Кайры кольцо и вытаращила глаза. — Скажите, что вы замужем за Джеймсом! Доставьте мне такую радость!

Кайра рассмеялась.

— Я действительно замужем за Джеймсом, мы поженились неделю назад.

Женщина радостно рассмеялась.

— Я спасена! Аллилуйя! — Кайра не успела остановить ее, та протянула руки и на мгновенье обняла ее. — Меня зовут Джилл Кларк. Ятолько что из Австралии. Я…

— Нет! — Кайра разинула рот. — Нет, не может быть! — Она оглядела с ног до головы стоявшую перед ней потрясающую женщину, не веря глазам.

— Вы слыхали, что я еду?

— О, да. — Кайре вдруг передался смех этой женщины. Она проводила ее в комнату. — Мы ожидали вашего приезда. Вернее, кого-то под вашим именем. — Она широким жестом указала на Джилл. — Но не вас!

— Так вот, я здесь. Не могу дождаться новой встречи с Джеймсом. — Она опустилась на диван, как будто вернулась из длительного путешествия. Что почти соответствовало действительности. — В детстве он был для меня Божьим наказанием. Может, он вам рассказывал? Большей частью мы были заклятыми врагами. Наверно, из-за того, что столько лет вынуждены были жить одной семьей. Естественно, мы вели себя так, как типичные брат с сестрой: соперничали.

— Да, он рассказывал мне. Но я думала… — Она осеклась. Как описать этой красивой, оживленной женщине, что она ожидала увидеть? Кайра переменила тему. — А где ваша мама? Я думала, она приедет вместе с вами.

— Так вышло, что я на сутки опережаю ее. Она осталась в Сан-Диего погостить у друзей, догонит меня завтра. — Джилл откинула назад красивые волосы. — По правде говоря, я подумала, что мне лучше приехать первой, чтобы кое о чем предупредить Джеймса. Но раз он женат, проблема отпадает.

Кайра присела на подлокотник кресла.

— Это насчет тети Джо и вашей мамы?..

— Да! Эти две озорницы сговорились заставить Джеймса жениться на мне!

Кайра кивнула.

— Поверьте, он об этом знает.

— Правда? Значит, и на этом конце та же интрига. Я не была уверена, поэтому подумала, что надо предупредить его, а то вдруг он попался бы в их ловушку.

Кайре вдруг пришла в голову тревожная мысль.

— А вы…

Джилл вопросительно взглянула на нее, не сразу поняв, что она хочет сказать.

— О нет, нет! — сообразила она, наконец. — Я вообще не собираюсь замуж. Поверьте, я делала все, чтобы заставить их бросить эту затею. — Она со вздохом откинулась назад. — Нет. Я геолог-консультант при международной нефтяной компании. Последнее, что мне пришло бы в голову, — это хоть на какое-то время оказаться привязанной к месту. Покамест брак в мои расчеты не входит. — Она повела плечами. — Может, и никогда не войдет.

— О, не говорите так, — пробормотала Кайра.

— Почему? — Джилл улыбалась. — Знаете, я выдам вам секрет. На протяжении многих лет, после нашего переезда в Австралию, я мечтала о том, как подрасту и вернусь, разыщу Джеймса и сшибу его с ног небывалой красотой, которую, не сомневалась, обрету в один прекрасный день, и выйду замуж за этого несчастного зануду. — Она закинула голову и расхохоталась. — Я даже всех своих ухажеров рассматривала по меркам идеального Джеймса, которого хранила в сердце. Конечно, никто из них не соответствовал. Наверно, из-за этого я и погналась за карьерой, в ущерб романам.

Кайра улыбнулась, но уже с меньшем воодушевлением. Что бы Джилл ни говорила, она настоящая красавица. Как-то ее примет Джеймс?

Она зашла на кухню, налила по стакану лимонада и вывела Джилл на террасу. Там они поговорили еще полчаса, и наконец, Кайра услышала, как звякнул ключ в замке. Она жестом позвала Джилл обратно в гостиную.

Джеймс вошел с хмурым лицом.

— Знаешь что, если они перенесут нашу парковку по ту сторону гаража, я сдам «порше» на хранение и стану ездить на работу на танке…

Он заметил, что у них гости, и замолчал при виде Джилл. Глаза у него расширились, рот раскрылся. Он швырнул ключи на диван.

— Нет! — воскликнул он с выражением изумления и радости. — Нет, не может быть!

Джилл сделала шаг навстречу ему и уставилась на него светящимися глазами.

— У меня такое же ощущение, — сказала она.

Они стали кружить друг возле друга.

— Не могу поверить, — одновременно произнесли они и обнялись.

Кайра смотрела и улыбалась. Они еще минут десять обменивались возгласами, когда к ним присоединилась подоспевшая тетя Джо. К этому времени улыбка Кайры уже начала тускнеть. Джилл была просто прелесть, она ей сразу понравилась. Кайра начинала чувствовать себя лишней.

Она решила ретироваться на кухню, чтобы дать им выговориться, и приготовить ужин на четверых.

Она сварила немного рису, поджарила на решетке филе лосося, быстренько настрогала зеленый салат, нарезала дыню и через час подала все на стол.

Ужин получился отличный, если ей позволено себе это сказать. Пожалуй, позволено, поскольку никто другой этого не сказал. Они так увлеклись разговором, смеялись, вспоминали былое, что даже не замечали, что ели.

— А помнишь, как мы копались в мусорных контейнерах, выставленных в проходах между домами? — говорила Джилл, не отрывая глаз от Джеймса. — Мы искали бутылки и банки, чтобы сдать их за гроши и купить «Веселых ранчеров», от которых зеленел язык.

— Конечно, помню, — воскликнул Джеймс. — А, как мы угнали парусник мистера Макдоналда в бухту? Два часа стояли в штиле, без питья и еды, не считая пакета чипсов. Мы чуть не умерли от жажды.