Но ведь он действительно долго не отпускал ее руку…

Она не заметила, как к ее столу вплотную подошла заведующая.

— Ты что это затеяла? — спросила та, поджав губы и с холодком во взгляде. — Я не знала, что ты хочешь перейти в Спецпроекты.

— Как? — Кайра, моргая, смотрела на Алис Билс. — Я не добивалась перевода.

— Правда? — Алис явно не верила. — Тогда с чего это новый директор Спецпроектов спрашивает, можем ли мы отпустить тебя?

На несколько быстротечных секунд Кайра залилась краской, а комната вокруг нее закружилась.

— Я… то есть… он… что? Ты имеешь в виду мистера Редмана?

— Если в настоящее время кто-нибудь еще возглавляет Спецпроекты, до меня это не дошло.

— Нет, я хочу сказать…

— Да, я имею в виду мистера Редмана. Его секретарша только что позвонила и спросила, сможем ли мы отпустить тебя для участия в каком-то пиар-проекте, который они сейчас разрабатывают.

Сердце вдруг гулко застучало. Это было нереально.

— Что ты сказала?

Алис пожала плечами.

— Директора подразделений обычно добиваются своего. Я сказала, что ты ждешь, не дождешься, как бы все бросить и нестись туда сломя голову, а заодно сбить все мои графики и оставить глубокую брешь в нашем штатном расписании. — Она, казалось, еле сдерживала злость, но неожиданно прищурилась и устремила взгляд куда-то за Кайру. — Ладно, я тоже умею играть в эти игры. Попрошу отдел финансов одолжить мне на твое место Шарин. Скажу, что на нее поступил запрос от мистера Гувера. — Глаза у нее заблестели, мысли уже были заняты дальнейшими перестановками.

— Алис, — крикнула ей вдогонку Кайра, — мне, чем заниматься?

Алис обернулась и фыркнула:

— Своей работой, конечно. Она просто спросила, можно ли на тебя рассчитывать. Сказала, что перезвонит.

— А-а.

Кайра глубоко вздохнула — бесполезно вникать в происходящее, это что-то совсем новое и непонятное. За два года ее работы здесь еще ни разу не происходило ничего подобного. Лучше всего действительно заняться своей работой. Она заставила себя сосредоточиться на мониторе, но голова отказывалась работать, и Кайра испытала некоторое облегчение, когда у ее стола появилась молодая женщина.

— Ты Кайра Саймингтон?

Кайра подняла голову и выждала паузу. Она ее сразу узнала: это была Пем Хейнс, секретарь мистера Редмана. Сердце снова заколотилось быстрее.

— Да, это я, — сказала она, машинально выпрямляясь и поднимая голову.

— Мистер Редман хотел бы встретиться с тобой у себя в кабинете. Он просил тебя явиться в четыре часа, хочет о чем-то с тобой переговорить.

— В четыре? — повторила она. — Э… хорошо, я постараюсь. — Она думала уйти в половине пятого. Может, стоило сказать об этом секретарше?..

Но молодая женщина уже ушла, а у Кайры появилась новая головоломка: чего ему нужно? Шутки Шарин и Гейл вновь завертелись в голове. Все это чепуха, конечно, но… Как он ей улыбался! От воспоминания об этом у нее во рту пересохло.

И потом вот еще что: сколько времени займет эта встреча? Вдруг шеф будет недоволен, если она скажет, что, к сожалению, не сможет сегодня остаться и выслушать его соображения о некоем таинственном проекте, для которого вдруг оказалась столь необходима Кайра Саймингтон?

С другой стороны, остаться после работы с таким мужчиной — значит самой лезть на рожон. Может, подготовить отпор его агрессивному вниманию?

Впрочем, если всерьез, думала Кайра, убирая файлы и складывая бумаги на столе, это вряд ли понадобится. Скорее всего, он захочет узнать, что она думает об обедах в кафетерии. Или поручит ей организовать пикник для сослуживцев. Или ему нужен кто-нибудь, чтобы рассовывать письма по конвертам в выходные.

Почем ей знать, чего ему надо? В любом случае работать сегодня она больше не может. Нужно пойти в комнату отдыха и привести себя в порядок.

Подправив тушь на ресницах и расчесав волосы, Кайра взглянула на себя в зеркало: чем она, собственно, тут занимается? Боится, что к ней будут приставать, и изо всех сил наводит красоту. Разве не абсурд? Просто чушь. Она решительно задернула молнию на косметичке и окинула злобным взглядом свое отражение. Все, хватит.

Однако до посещения шефа еще оставалось время. Сидя за своим столом, Кайра перебирала в уме варианты. На ее взгляд, их было два: или он попросит ее заняться чем-ни- будь законным в рамках деловых отношений, а она либо согласится, либо откажется, или он станет подбивать ее на роман. Чем больше Кайра думала об этом, тем менее вероятным казался ей второй вариант. Этот мужчина имеет возможность выбрать любую женщину. Зачем ему она?

Джеймс Редман положил карандаш на ребро ластика и смотрел, как он качается, теряет равновесие и падает на вишневую столешницу. Директор Спецпроектов позволил себе на несколько мгновений задуматься о своей жизни.

Он любил свою работу. Работал интенсивно, а в последнее время интенсивней, чем обычно. Он нашел себе место в западном филиале корпорации «Трайтерра». Его перевели из Техаса, чтобы он возглавил отдел деловых переговоров, но получилась какая-то путаница, и ему временно дали Спецпроекты. За это время он твердо решил показать, на что способен, а это требовало немалого труда.

Когда-то он слыл большим ловеласом, но теперь не то. С тех пор как ему исполнилось тридцать, аппетит резко пошел на убыль.

— Но это же естественно, — сказала ему тетя Джо несколько месяцев тому назад в ответ на его жалобу. — Тебе пора жениться. Всему свое время. Это как прибывающий поезд: отменить невозможно.

Всякий раз, как он вспоминал эти слова, его передергивало. Эта женщина просто какая-то напасть. Он, конечно, любит ее как сын, но есть вещи, которых он и из любви не сделает. Например, женитьба.

На контрольной панели тихо звякнул сигнал. Джеймс нахмурился. Он все еще не выучил значений всех этих звонков, гудков и мигалок. Лучше подстраховаться у секретарши, прежде чем отвечать. Он включил переговорное устройство.

— Что там, Пем?

— Звонок на первом канале. Кажется, молодая леди говорила, что ее фамилия… — Пем деликатно кашлянула, — Пиккадилли, сэр. По- моему, так.

— Пиккадилли? — Он усмехнулся. — Ты хочешь сказать, Пика Дилей. Не все разбирают ее акцент. Мы давние друзья. Соедини.

Пем помедлила.

— Мистер Редман, я, кажется, объясняла вам. Достаточно нажать кнопку на вашем…

— Ах, да, — прервал он, — я забыл. Спасибо, Пем. — Джеймс нажал большую красную кнопку. — Пика? — произнес он в трубку. — Неужели это ты?

На другом конце линии утвердительно взвизгнули.

— Джеймс, золотко! Наконец-то я тебя разыскала! Япрочесала вдоль и поперек все побережье. Почему ты не сказал, что Рио-де-Оро — обыкновенный населенный пункт? Я обыскалась по всяким курортам и…

— Ну, вот ты и здесь, — поспешно вставил он, пресекая уже назревавший пространный рассказ. — Где ты остановилась?

Пика издала сладострастный, явно рассчитанный на эффект вздох.

— Видишь ли, дорогой, я надеялась…

— Не могу, Пика. Тетя то и дело наведывается ко мне на квартиру, и, кроме того, мне теперь приходится вкалывать до потери хвостового оперения. У меня не будет времени оказать тебе должный прием. Лучше сними номер в «Хилтоне». Счет беру на себя. — Насчет тети он соврал. Она действительно заходила к нему, но сейчас была в Египте. Однако осторожность никогда не помешает. Джеймс уже научился держать на расстоянии женщин, с которыми встречался.

— Как скажешь, Джейми, — вновь вздохнула Пика. — Мне так не терпится тебя увидеть!

— Мне тоже! Что скажешь насчет ужина? Заеду в гостиницу в семь. Идет?

— Конечно. Поужинаем в номере. — Она несколько раз звонко чмокнула в трубку. — Сейчас же поднимаюсь и принимаю долгую, освежающую ванну, чтобы нам можно было…

— Точно, — прервал он, вдруг подумав, не прослушивает ли Пем его телефонные разговоры. — Пока.

— Ммм, ммм. Как давно мы не…

— Пика, мне в самом деле пора. — Он швырнул трубку и глубоко вздохнул. Так, Пика в городе. Это хорошо. Он пошевелил плечами, с улыбкой вспоминая, ее осиную талию. Ему будет полезно немного развеяться. Настоящего свидания у него не было, с тех пор как…