— Что ж, все возможно, Линда. Однако многое зависит и от ребят в моей команде. Нам предстоит десять очень трудных дней на арене.

Женщина-репортер ответила ему улыбкой, то ли привлеченная знаменитым очарованием Тревиса, то ли довольная его бойким ответом.

Пока Тревис отвечал на вопросы все в той же непринужденной и шутливой манере, Бекка попыталась высвободить свою руку и ускользнуть, но он крепко держал ее. Ей оставалось покорно стоять рядом. Внезапно она поняла, что его улыбка была какой-то чересчур широкой и неестественной, больше похожей на красивую маску, с помощью которой он прятался от окружающих. Интересно, каково же его настоящее лицо? Внезапно она почувствовала желание узнать, что представляет собой настоящий Тревис. Осталось ли в нем что-нибудь от того парнишки, которого она обожала в детстве?

Бекка мысленно перенеслась на пятнадцать-двадцать лет назад. Тогда он был частью ее жизни, приходил к ним на ранчо каждый день. Его помощь тогда была незаменима. Он и сейчас их здорово выручил, разрешив остановиться в своем номере.

Конечно, она никогда не сможет по-настоящему отблагодарить его за все, и эта мысль казалась ей особенно невыносимой.

Бекка ненавидела, когда ее жалели. Отвращение к сочувствию со стороны чужих людей осталось в ней с тех лет, когда они бедствовали и потеряли ранчо. Ей было всего одиннадцать, но она так и не смогла забыть отчаяние в глазах матери, боль расставания с великолепным скакуном, которого отец купил для Бекки. В тот ужасный день, когда их ранчо пошло с молотка, она столкнулась с суровой действительностью и с тех пор отчаянно боролась, чтобы выплыть на поверхность. Но каждый раз, когда ей казалось, что она близка к успеху, какое-нибудь новое несчастье снова становилось на пути.

— …знакомы с Тревисом всю свою жизнь?

Она вздрогнула, поняв, что теперь и микрофон, и камера нацелены на нее. Тревис и все присутствующие в ожидании смотрели на Бекку, и она смущенно пробормотала:

— Извините, вы не могли бы повторить вопрос?

— Тревис сказал, что знаком с вами с детства и готовил вас к участию в вашем первом родео. Почему вы заявили о своем участии в финале так поздно, только в конце прошлого года?

Бекка задумчиво посмотрела на репортера. Что ответить? Что она возненавидела родео, когда поняла, что эти соревнования погубили ее отца? Что она тем не менее участвует в нем, чтобы заработать побольше денег в надежде выкупить свое ранчо?

— Я потеряла лошадь, и мне пришлось ждать, пока ей не найдется замена.

Журналистка обратилась со следующим вопросом к Тревису, и Бекка вздохнула с облегчением. Тревис легонько сжал ее ладонь.

Этот простой дружеский жест наполнил ее давно забытыми эмоциями. Она уже не помнила, каково это, когда рядом с тобой человек, который чувствует, что ты нервничаешь, и может подбодрить тебя. Конечно, мама всегда была рядом, но последние несколько лет из-за болезни Джой они как бы поменялись ролями. Бекка должна была оставаться сильной, и потому она острее чувствовала свое одиночество. Как приятно ощущать рядом дружеское плечо человека, всегда готового помочь. Но как ужасно, что это плечо ковбоя родео!

Тревис раздвинул шторы на окне и уселся на подоконник. В три часа утра Лас-Вегас сиял огнями, внизу копошились люди и сновали машины.

Ему надо выспаться. Сегодняшний день был наполнен встречами и разговорами, но каждый раз, как только он закрывал глаза, его охватывало чувство вины.

Что же ему делать с Ларсонами? Что бы Тревис ни сказал Оуту Даггану, он может купить ранчо только у Ларсонов. Он никогда не был мерзавцем, да и сейчас не мог дурно поступить с Беккой и ее матерью.

Самым простым выходом из создавшейся ситуации было бы одолжить Ларсонам деньги на выплату взноса, а потом убедить их продать землю ему.

Тревис покачал головой. Бекка никогда не согласится — это он знал наверняка. Она даже не позволила ему оплатить напитки в баре. Он нахмурился. Она вообще вела себя так, словно подозревала, что ему от нее что-то нужно.

Собственно говоря, так оно и есть, ему нужно ранчо. Проклятье, она с полным основанием может относиться к нему с подозрением. Как же заставить ее принять деньги?

Некоторое время Тревис разглядывал город, потом вдруг его осенило: Бекка должна выиграть соревнование! Но как? Как и всегда, большие ставки делались на признанных фаворитов, а она еще ни разу не выигрывала финал.

А если он поможет ей? Правда, он не очень хорошо разбирался в конных скачках, но зато знал массу нужных и опытных людей. Пришло время собирать плоды авторитета и популярности. Если нужно, он заплатит кому следует, но вряд ли это потребуется. Самое главное — она должна привлекать к себе как можно больше внимания…

Задача сложная, но не безнадежная. А потом он убедит ее продать ему ранчо, ведь за эти десять дней они опять станут друзьями.

Ложась в постель, он вспомнил, как они отправились ужинать после окончания приема. Он едва смог уговорить ее, но потом им было весело. Как в старые добрые времена, только лучше. Намного, намного лучше.

Он нахмурился. Следует быть поосторожнее со своими чувствами. Эмоциональные привязанности ему ни к чему, ведь он твердо решил жить один.

Четверг.

Двери лифта раздвинулись. Тревис сделал было шаг вперед, но тотчас же остановился как вкопанный.

— Тревис, дорогой, как ты вовремя!

Натянуто улыбаясь, Тревис решительно шагнул вперед.

— Черил-Энн, что ты здесь делаешь?

В холле, заставленном игровыми автоматами, было полно людей, однако Черил-Энн повисла на руке Тревиса.

— Хотела поговорить с тобой, золотце. Наедине, понимаешь? Куда ты так торопишься?

— У меня встреча через пять минут.

— Знаю, поэтому и ждала тебя возле лифта. Давай встретимся где-нибудь попозже. У меня отдельный номер в «Лас-Вегас Клаб».

— Нет, Черил-Энн. Я думаю, что ничего интересного для меня ты не можешь рассказать.

Он высвободил руку из ее коготков и решительно направился дальше. Она следовала за ним сквозь толпу.

— Тревис, послушай, ты же не…

— Черт возьми, Черил-Энн, между нами все кончено. Найди себе другого дружка. Среди ковбоев наверняка найдется один или два, с которыми ты еще не успела переспать.

— Но я же люблю тебя, Тревис, правда люблю!

Он резко остановился и шумно вздохнул.

— Ты не любишь никого и ничего, кроме себя. Мне этот урок дался тяжело, но я выучил его. Я не испытываю к тебе никаких чувств. Желаю удачи на финале. А теперь пошла ты к черту!

Она застыла, бессильно опустив руки. Внезапно ее лицо исказила злобная, жестокая ухмылка.

— Бекка Ларсон, да? Это она украла тебя у меня?

— Никто меня не похищал, ты это прекрасно знаешь. Ты лучше вспомни, как я застал тебя в постели сразу с двумя ковбоями!

— Но ты сказал, что не приедешь в Оклахому.

— И это тебя оправдывает? Мы были помолвлены!

Из ее карих глаз полились слезы.

— Ты должен меня простить. Я никогда не сделаю больше ничего подобного!

— Мне все равно, что ты сделаешь.

Он отвернулся и решительно направился к выходу из казино.

— Я не сдамся, — прошипела она ему вслед. — Я пойду на все, но ты опять будешь моим!

Пятница. Первый забег.

Бекка оставила дверь приоткрытой. После долгой борьбы с болью миссис Ларсон уснула. Обычной порции лекарств не хватило, и Бекке пришлось дать матери почти двойную дозу. Последние два дня Бекка практически не спала. А сейчас ей еще нужно было найти силы, чтобы победить в первом заезде.

В коридоре Бекка столкнулась с Тревисом.

— Что, уже пора? — спросила она.

— Заезд начинается без пятнадцати семь, но нужно еще разогреть лошадей.

Бекка с трудом оторвала взгляд от его крепкой, мускулистой фигуры. Он улыбнулся: