Крейг наклонился и взял Кэру за руку.

— Да, понимаю. И поверьте, никогда в жизни я не сделаю ничего такого, что могло бы хоть в малейшей степени повредить Квинн. Не в моих это правилах. Если даже не принимать во внимание то обстоятельство, что в противном случае вы просто-напросто побьете меня камнями.

Из-за угла веранды показалась Квинн и, подойдя к Кэре сзади, оперлась рукой о спинку ее стула.

— О чем это вы тут толкуете с таким серьезным видом?

— О жизни, — ответила Кэра с улыбкой, обернувшись к ней. — Жизнь — серьезная штука.

— А что сказал Лукас? Мы поедем с ним?

— Нет.

— Значит, нас ждет царство дикой природы вкупе с Хильдой и Берти?

Крейг встал.

— Не обязательно. Я вернусь через минуту.

Начали прибывать работники из местных жителей. Одни были одеты в обычные шорты и футболки, другие — в похожие на униформу короткие штаны и рубашки цвета хаки. При виде сестер они приветственно кивали, желая им доброго утра.

Немного погодя Крейг вернулся в сопровождении Лукаса. Тот взглянул на Кэру с явным неодобрением, а Крейг усмехнулся и подмигнул ей. Не говоря ни слова, они прошли мимо и скрылись за дверью гостиной.

— Что, по-твоему, все это означает? — спросила Квинн вполголоса, когда они входили за ними внутрь.

— Скорее всего, Крейгу все-таки удалось уговорить Лукаса, а он, как видишь, нисколько не обрадован.

Завтрак был уже готов, и сестры, подойдя вместе с остальными к буфетной стойке, взяли тосты с омлетом и, расположившись на диване с тарелками на коленях, с любопытством прислушивались к тому, как мужчины обсуждают свои планы на предстоящий день, попутно распределяя обязанности, касающиеся провианта, вооружения, транспорта, между участниками экспедиции.

Лукас, быстро покончив с едой, подошел к сестрам.

— Крейг, кажется, полагает, что вам обеим следует разрешить поехать с нами.

— А вы? — с надеждой спросила Кэра.

На скулах у него вздулись желваки.

— Ладно, я не стану этому препятствовать. Но вынужден предупредить: вы будете держаться вместе с остальными, иначе вас тут же отправят обратно.

Кэра просияла.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, — произнес Лукас бесстрастно, хотя глаза его прожигали ее насквозь. Он, видимо, уже сожалел, что поддался на уговоры. — Имейте в виду, вы беспрекословно должны выполнять все, что вам будет сказано.

— Непременно, — в один голос заявили Кэра и Квинн.

— Хорошо. Тогда отправляемся.

Крейг, схватив сестер за руки, потянул их к двери.

— Вам надо поторопиться. Есть у вас какая-нибудь одежда на смену?

— Конечно, — все так же в унисон ответили они.

— Отлично. — Не выпуская их рук, он быстро шагал вдоль веранды и остановился сначала у комнаты Квинн. — Дорожные сумки найдутся? — скороговоркой спросил он у Кэры.

— Только те, с которыми мы прилетели.

— Подойдут. Кэра, пока я буду помогать Квинн, идите к себе и захватите шорты и рубашки, чтобы хватило на неделю. Еще возьмите мыло и полотенце. Набейте сумку потуже, там все пригодится. Ничего страшного, если вещи помнутся. Никто не будет в претензии.

Кэра бросилась в свою комнату и принялась опустошать комод. Набив сумку до отказа, она с трудом застегнула молнию и тут же услышала стук в дверь и голос Крейга:

— Собрались? Тогда в путь.

Выскочив из дома за Крейгом и Квинн, Кэра увидела, что Лукас загружает снаряжение в стоящий у крыльца «рейнджровер».

— Мы готовы, — выпалила она, едва переводя дыхание. — Могу я чем-нибудь помочь?

— Все уже сделано, — мрачно изрек он, заталкивая последний ящик в багажник.

— А куда вы нас посадите? — поинтересовалась Квинн.

— Она поедет со мной, — поспешно ответил Крейг.

— Хорошо. Кэра, залезайте ко мне в машину, — скомандовал Лукас.

— Но я думала, мы вместе с Квинн…

— У меня нет времени стоять тут и пререкаться с вами.

Кэра прикусила язычок, сочтя за благо промолчать.

Уголки его губ дрогнули.

— Вот так-то лучше. — Он снял с ее плеча сумку и швырнул на сиденье. Потом подал ей руку, помогая забраться в кабину. — Все, поехали.

Лишь только он сел за руль, как все четыре машины тронулись и, выстроившись друг за другом, двинулись по равнине. Кэра изо всех сил старалась удержаться на сиденье. Пыль клубилась за ними таким густым облаком, что позади невозможно было ничего разглядеть.

Немного освоившись с тряской, Кэра почувствовала прилив бодрости. Попадались участки, где дорога была почти ровной. Когда «рейнджровер» проезжал одно из таких мест, она, стремясь ничего не упустить, так наклонилась вперед, что едва не уперлась носом в ветровое стекло. Ощущение было потрясающее, даже несмотря на пыль. Никогда ей не приходилось видеть таких необозримых пространств. А сколько тут было животных! Зебры, взрывающие копытами песок и уносящиеся вскачь при их приближении; жирафы, поворачивающие свои маленькие изящные головки на длинных шеях в сторону машин и провожающие их взглядом.

— Это какое-то чудо! — восторженно воскликнула Кэра, пытаясь перекричать рев моторов. — Я просто глазам своим не верю!

Лукас, посмотрев на ее светящееся воодушевлением лицо, покачал головой, с трудом сдерживая улыбку. Внезапно он с силой схватил Кэру за плечо и буквально вдавил в сиденье.

— Что вы делаете?! — только и успела она выкрикнуть, как тут же машина, попав в яму, взлетела вверх и тяжело ударилась о землю. Лукас даже не потрудился снизить при этом скорость. — Ничего себе, — обескураженно пробормотала Кэра. — Спасибо.

— Вот уж не стоит. Я не могу позволить вашему подбородку повредить мой приборный щиток. Эта рухлядь и так уже на последнем издыхании.

Кэра засмеялась.

— Лукас, ты слышишь? Включись, — раздался из микрофона хриплый голос Крейга, искаженный помехами. — К северу от нас стадо гну.

Дотянувшись до передатчика, Лукас нажал на кнопку.

— Да, вижу.

Кэра пыталась разглядеть что-нибудь сквозь клубы пыли на горизонте, но ничего не увидела.

— Придется проехать сквозь стадо или можно его обогнуть? — спросила она.

— Надо постараться миновать их.

— Но где же они?

— Видите впереди облако пыли?

— Да.

— Вот это и есть гну. Очевидно, их что-то напугало. Они бегут прямо на нас, так что мы должны взять немного на запад, чтобы избежать столкновения.

— Это опасно, если стадо налетит на нас?

— Опаснее для них, чем для нас. Когда они вот так несутся, то не обращают никакого внимания на препятствия и могут покалечиться. Известны случаи, когда животные тысячами прыгали с обрыва просто потому, что привыкли слепо следовать за вожаком.

Пока Лукас произносил эти слова, грузовики начали разворачиваться в западном направлении. Машину снова затрясло. Кэра старалась сохранить равновесие, чтобы не пропустить момента появления животных. Когда пыльное облако оказалось от них в нескольких сотнях ярдов, она наконец их разглядела. Это было, пожалуй, самое захватывающее зрелище, какое она когда-либо видела. Гул от тысяч копыт стоял оглушительный. А земля дрожала так, что Кэра ощущала вибрацию даже сквозь тряску «рейнджровера».

Лукас и остальные водители дружно надавили на гудки. Кэра не понимала, зачем они это делают, пока не заметила, что стадо, реагируя на звук, постепенно меняет направление, уклоняясь к востоку. Повернувшись на сиденье, она следила за животными, исчезающими в густых клубах пыли.

— Они когда-нибудь остановятся? — спросила она, все еще не оправившись от изумления.

— Когда устанут. В этом году гну появились чуть раньше, чем положено.

— А как им положено?

— Это мигрирующие животные. Гну приходят вслед за дождями. А раз они уже здесь, дожди не заставят себя ждать.

— Вот как!

Они предприняли попытку объехать плотное облако удушливой пыли, но оно заполнило все окружающее пространство. Приходилось либо задыхаться от жары в закрытой машине, либо дышать пылью.

Кэра предпочла последнее.