Ким открыла кухонный шкаф и увидела ряды банок с овощными консервами. Она обратила внимание, что банки маленькие — такие рассчитаны на одиноких людей.

Ерунда! Если Марк живет один, это еще не значит, что он одинок. Это говорит только о том, что он сидит на голодной диете, а мисс Брайтмен слишком много работает и занимает слишком высокое положение, чтобы обращать на это внимание.

Ким вернулась к морозильнику и извлекла из него груду рубленых шницелей. Одному Богу известно, сколько они там пролежали, но если пустить их в картофельную запеканку, то вполне сойдет. Марк не обратит внимания, а что подумает Сюзанна, ей, право слово, безразлично.

Неделя проходила в неустанных трудах. С понедельника к Ким подключились еще две женщины. Одну пригласили через агентство, другая убирала в доме постоянно, но приходила обычно раз в неделю. На помощницах настоял Марк, и Ким не стала возражать. В доме еще много чего нужно было сделать, а у нее были и другие заботы.

В частности, писать заявления о приеме на работу и являться на собеседования. Кроме того, Ким много ездила на автомобиле — просто чтобы изучить город. Она нашла библиотеку, записалась и получила две последних книги по проблемам дошкольного воспитания. А также посетила супермаркет, где пополнила запасы продуктов. Потом отвела душу на кухне, которая, как выяснилось, была оснащена всеми приспособлениями, какие только можно себе представить. Ким смолола свежего кофе, приготовила жаренного на вертеле цыпленка, а в один из дней испекла пирог.

При всей своей занятости Ким выбрала время и наведалась в четверг к парикмахерше. Предварительно она позвонила Сюзанне, чтобы выяснить, кому та доверяет свои волосы. Сюзанна охотно отвечала на ее вопросы, пока не узнала, что парикмахерша нужна самой Ким. Тогда Сюзанна дала задний ход и сказала, что случайных посетителей ее парикмахерша не обслуживает.

Ким потом пожалела, что Сюзанна не придумала более убедительную отговорку. Потому что, когда она оплачивала счет, ей хотелось плакать. Но, взглянув на себя в зеркало, Ким убедилась, что сто долларов потрачены не зря. Наконец-то ее подстригли и завили так, как ей давно хотелось. Выслушивая в тот вечер комплименты Марка, Ким решила, что игра стоила свеч.

Неделя оказалась очень плодотворной, и когда в пятницу позвонила Мириам, желавшая знать, как Ким добралась, девушка почувствовала себя очень неловко оттого, что прошло уже столько времени, а она так и не удосужилась позвонить сама. Она заверила Мириам, что обживается на новом месте, и узнала в свою очередь, что с продажей квартиры дело пока не продвинулось.

«Хотя та парочка, которая пыталась сбить цену, старается сейчас всучить мне залог. Но я не могу гарантировать, что мне не подвернется более выгодный покупатель. В любом случае недели через две-три я с этим покончу».

Ким пришлось прервать разговор, поскольку прибыли грузчики из бюро проката.

Когда Марк вернулся домой, все уже было на своих местах. Он поставил дипломат, развязал галстук и неторопливо прошел в комнату, отмечая внимательным взглядом все, что его окружало: занавески, которые Ким отглаживала несколько часов, восточные ковры, на которых она очень настаивала, мерцающую люстру, перенесенную из столовой. Ким с замиранием сердца ждала, что он скажет.

Все это неправильно, думала она, задумчиво покусывая губу. Ей должно быть абсолютно безразлично, как оценит ее работу Марк. И, тем не менее, ее почему-то очень это волновало.

— Грандиозно! — произнес наконец Марк и расплылся в улыбке.

— Вам правда нравится?

— Вы мне не верите? — рассмеялся он. — Ну-ка идите сюда.

Ким подошла, не успев сообразить, что может произойти. В следующую секунду Марк уже кружил ее в объятиях.

— Спасибо вам, котенок, вы так меня выручили.

Котенок? Ким замерла и крепко зажмурилась, чтобы не видеть лица Марка, не ощущать его близости, не чувствовать его запаха.

— Ким, что с вами?

— Ничего страшного… Последнее напоминание о здешней высоте.

Отойдя от Марка, Ким поймала свое отражение в дверном стекле. Мешковатые штаны. Волосы небрежно перехвачены шнурком. Ей стало нехорошо. Если она так терзается после обыкновенного дружеского объятия, грош ей цена. Марку должны нравиться только такие женщины, как Сюзанна, а та, скорее всего, понятия не имеет, что такое рабочие штаны, да еще с дыркой на коленке. И котенком он ее вряд ли называет. Котенок, беспомощное создание. Их обычно любят дети.

— Вы, наверное, совсем вымотались, — сказал Марк. — Не возражаете, если мы поужинаем сегодня не дома?

— Благодарю, но мясо уже давно в духовке. Надеюсь, оно готово.

— Ким, вы меня балуете.

Марк скинул пиджак и перебросил его через перила лестницы.

— А вот к этому вам лучше не привыкать, — сказала Ким нарочито безразлично. — С ближайшего понедельника я становлюсь работающей женщиной и готовить буду редко.

— Вы подыскали работу? Уже?

— Даже две. Звонить мне начали вчера. Думаю, я выбрала не самые худшие предложения.

— Очень надеюсь.

Марк выглядел ошеломленным.

— Вечерами буду работать официанткой, всю неделю. И четыре дня буду еще подрабатывать в универмаге, там какая-то канцелярская работа.

Марк подошел к бару и плеснул себе виски. Несколько минут он задумчиво смотрел на бокал, сдвинув брови.

— Поздравляю! — наконец произнес он, выливая содержимое бокала в горло.

В субботу за завтраком Ким так нервничала, что не удержала в руках сахарницу, и пришлось собирать сахар со стола. Она и предположить не могла, что станет волноваться, хотя вовсе не собиралась на эту вечеринку. Она решила погулять где-нибудь, сходить в кино, найти себе любое занятие, только не появляться в доме.

— Ким, сейчас должны принести цветы, — сказал Марк, помогая ей собирать сахар, — а мне обязательно нужно зайти на работу.

Он вопросительно поднял брови. Ким согласно кивнула, давая понять, что о цветах он может не беспокоиться.

— Вы просто прелесть. И попрошу вас подумать сегодня ради разнообразия немножко о себе.

Марк достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.

— Наденьте вечером новое платье.

Ким сидела неподвижно. Марк смотрел на нее.

— Я просто не представляю, как еще могу отблагодарить вас за ваши труды.

— Но я думала… Я не предполагала быть здесь вечером.

Марк даже растерялся.

— Но вам необходимо быть. Вы мне понадобитесь.

— Для чего? По-моему, вечеринка подготовлена не хуже, чем высадка союзников в Нормандии.

— Я не смогу находиться одновременно везде. Мне придется заниматься гостями, а вдруг в это время случится что-нибудь на кухне?

Принципы невмешательства, определявшие их совместное пребывание в доме Марка, сильно поколебались за эту неделю. Ким снова задавалась вопросом, как это произошло. Она о своих делах не распространялась. Марк целый день пропадал на работе. Тем не менее в их отношениях уже пробились ростки взаимной заботы.

— Хорошо, я буду здесь вечером. — Ким быстро глотнула кофе. — Только нового платья мне не надо.

— Но я очень вас прошу, — настаивал Марк. Подарок в знак признательности? В этом Ким сомневалась. Скорее, Марк боится, что ее внешний вид будет шокировать его гостей.

Марк раскрыл чековую книжку и заполнил один листок, не проставив только сумму.

— Держите. — Он перегнулся через стол и вложил чек ей в руку. — Купите себе новое красивое платье, только лучше что-нибудь неяркое, сдержанное. Вам, кстати, идет розовый цвет.

— Может, еще косу заплести? — спросила Ким с вызовом и тут же пожалела об этом. Ведь ее присутствие в доме Марка ставит его в сложное положение. — Как вы меня представите? Как свою племянницу?

— А можно?

— Полагаю, что да.

Ким беспокоила не эта маленькая неточность, а то, что начальники Марка — люди, вероятно, уже не молодые и строгие в вопросах морали. Внешние приличия для таких очень важны.

Она, естественно, и не подумает воспользоваться чеком. У нее есть что надеть, хотя платье, конечно, не шибко модное. Но кто станет смотреть на нее, особенно если ей придется держаться ближе к кухне?