— Мы оба устали, — сказал он, словно боялся, что Ким подумает что-нибудь не то. — День был такой напряженный… — Он направился к двери, которую оставил приоткрытой. — Я просто хотел убедиться, что у вас здесь все в порядке.

— Не забрались ли разбойники? И никто не прячется под кроватью?

Не глядя на Ким, Марк пожал плечами. Чутье подсказало ей, что Марк, как истинный рыцарь, в самом деле хотел убедиться, что ей ничего здесь не угрожает.

— Вы замечательный, Марк Джонсон. — Ким шагнула к Марку и дотронулась до его щеки.

Словно дрожь пробежала по его телу. Он закрыл глаза и приник губами к ее ладони. В следующее мгновение он уже с такой страстью обнимал ее, так истово прижимал к себе, словно сбросил какие-то невидимые оковы.

— Ким… Ким… Не сердитесь на меня…

Ким обвила руками его шею и гладила шелковистые волосы, падавшие колечками на воротник.

— Мне не за что на вас сердиться.

— Я столько об этом мечтал.

Ким никто еще так не обнимал. Сладостная боль наполнила ее.

— Я тоже… Ох, Марк…

Но он не дал ей договорить, приникнув губами к ее губам. Боль стала разрастаться и словно уносила Ким куда-то в поднебесье. Ким услышала, как хлопнула дверь, и догадалась, что Марк толкнул ее ногой. Он целовал ее так жадно, будто вся его жизнь сосредоточилась в ее губах, и застонал, когда Ким ответила на его поцелуй. Ей никогда еще так не хотелось физической близости. Желание возникло мгновенно и было неодолимым. Правда, и такого мужчины она еще не встречала. Он был старше ее, опытнее и, конечно же, знал, как возбудить женщину.

Его пальцы погрузились в ее волосы, ладонями он крепко сжимал ее лицо, поцелуй их становился все более чувственным. Знакомые ребята пытались целовать ее таким вот образом, но этот опыт только отбил у нее всякую охоту целоваться. То, что делал Марк, нежные, ласковые движения его языка превращали ее тело в лавину огня.

Марк ощущал ее реакцию. Ким поняла это по его действиям. Его руки осторожно соскользнули к ее бедрам, оглаживая каждый изгиб, каждую впадину, словно он всю ее хотел вобрать в себя.

Впервые в жизни Ким испугалась, что может не устоять. Это было бы безумием, шепнул ей внутренний голос. Их романтическое приключение только началось. А она всегда считала, что заниматься любовью можно, только если люди поженились или по крайней мере давно встречаются.

Но то, что вспыхнуло между ней и Марком, никак не укладывалось в ее девические представления. Страсть охватила их в одно мгновение и застала врасплох. Нет, застала врасплох ее. Ее пугает собственная невинность, вот в чем все дело. Марк, конечно же, привык получать такие чувственные удовольствия, каких она по своей неопытности просто не может ему дать. Ким боялась, что, если все это сейчас произойдет, Марк разочаруется в ней.

— Марк, — Ким отстранилась и перевела дыхание, — Марк, нам лучше остановиться.

— Я понимаю, — в голосе Марка слышались боль и разочарование. — Простите. Я совсем не собирался…

Но он словно не слышал себя и снова приник к ее губам долгим требовательным поцелуем.

— Марк! — Ким уперлась ладонями ему в грудь.

— Да-да, конечно. — Марк уткнулся лбом в ее лоб и прикрыл глаза, тяжело дыша. Наконец он сделал шаг назад, стараясь не смотреть на Ким. — Вы правы.

Вот в этом Ким не была уверена. Напротив, она страстно желала испытать вместе с ним все то, что обещали его ласки.

Марк подошел к темному окну.

— Сможем ли мы объяснить все это Мириам? — спросил он, не догадываясь об истинных причинах поведения Ким.

— Мириам? — Ким как будто плеснули в лицо холодной водой, вернув к реальности.

— Угу. Она прислала вас сюда под мое покровительство, а я не оправдал ее доверия и вздумал развлечься. Хорошее у нее будет мнение обо мне.

Ким прижала руки к груди, вдруг ощутив внутри себя холод и пустоту.

— Вы называете это «развлечься»?

Она боялась, что у нее сейчас задрожит голос. Марк повернулся к ней.

— Простите меня. Я не так выразился.

Марк как будто смутился. Он сунул руки в карманы и зашагал по комнате, сгорбившись под тяжестью какой-то невидимой ноши.

— И все-таки согласитесь, что положение трудное. Даже не представляю, как будем объясняться с Мириам. И дело ведь не только в ней. — Он помолчал, глаза его стали холодными. — Как мы объясним все это тем, с кем я общаюсь в Колорадо-Спрингс? Вы можете сказать?

Ким поискала рукой спинку стула.

— Конечно, мне следовало бы об этом помнить.

Она присела на краешек стула. Марк — юрист с блестящим будущим. Работает в престижной фирме. У него честолюбивые замыслы и к тому же есть приятельница, подходящая ему гораздо больше, чем она.

— Нехорошо, что я пытался представить вас как свою племянницу, а газета поймала меня на этом. — Марк снова принялся ходить по комнате. — Если мы станем теперь появляться на людях в ином качестве, все подумают, что я врал, чтобы скрыть наши отношения. Люди, естественно, усомнятся в моей порядочности.

Порядочность! Вот оно что! Ким всю трясло, но она прилагала неимоверные усилия, чтобы держаться.

— Этого мы не можем допустить, — продолжал Марк. — Мы должны взять себя в руки и со всем этим покончить — здесь и сейчас.

Марк говорил, а Ким ощущала, как, несмотря на его слова, пробегает между ними горячая волна — хотя разделяло их не меньше десяти шагов. Как же можно удержать под контролем чувство, которое не зависит от их воли? Значит, нужно озлобиться, ожесточиться, найти в себе самой такой уголок, где будет спокойно и безопасно. Разве не так справлялась она до сих пор со всеми своими затруднениями?

Ким убеждала себя, что Марк не станет ради нее рисковать своей репутацией — не такое место она занимает в его жизни. Он должен делать карьеру, угождать другим людям. Ким Уэйд просто не вписывается в эту программу. Хуже того, она все портит. Разве мало тому доказательств?

Сосредоточившись на этих мыслях, Ким внешне успокоилась. Разбудив в себе злость, она даже смогла улыбнуться.

— Все в порядке, Марк. Инцидент исчерпан.

Марк прищурился. Спокойствие Ким, казалось, озадачило его.

— Ким, что произошло?

— Ровным счетом ничего. Просто я вас поняла. И согласна с вами. Люди действительно начнут судачить. И о разнице в возрасте, и о том, что мы не подходим друг другу, и о нашем родстве. Да еще такая мелочь, как мое пребывание в полицейском участке. Все это обрушат на вас, правильно? Поэтому мы просто забудем о том, что было сегодня вечером, тогда и разговоры не начнутся.

— Ким, я никогда… — Марк еще больше помрачнел. Но тут же пожал плечами. — Вот и хорошо. Рад, что вы со мной согласны.

— А я рада, что вы рады. Теперь, полагаю, нам обоим нужно выспаться, тем более что мы собираемся кататься завтра на лыжах. Мы ведь собираемся?

Ким словно проверяла, способен ли Марк отбросить случившееся так же легко, как она.

Марк долго смотрел на нее, не произнося ни слова.

— Да, — наконец сказал он, — мы поедем завтра на лыжах.

Она в точности выполнила его просьбу — взяла под контроль свои чувства. И все же, когда он выходил из комнаты, вид у него был растерянный.

Прежде чем лечь в постель, Ким достала дневник и перебрала в памяти все, что произошло с ней за этот день. Она узнала сегодня столько нового, столько смеялась, так сильно любила. Минут пятнадцать она сидела, размышляя, что же ей написать. Сказать хотелось о многом, но она ограничилась одной строчкой: «Безоблачных дней не бывает».

Радио в машине работало плохо.

— Посмотрите в отделении для перчаток, у меня там есть кассеты.

Ким перебрала кассеты и улыбнулась.

— Реба Макинтайр? Группа «Гэтлин Бразерз»?

— Над чем вы смеетесь?

— Над вами. Вы, оказывается, тайный поклонник стиля кантри?

— Вовсе нет.

Ким вынула еще одну кассету.

— А вот и Тэмми Уайнет! Знают ли об этом уважаемые компаньоны?