— Может, и не понимаю. Но скажи, какие у вас с Джеффом могли быть отношения после твоих пятилетних попыток забеременеть — под наблюдением врачей?

Марион пристально посмотрела на свою самую близкую подругу, сердце ее бешено колотилось.

— А это, черт побери, не твое дело! — Она схватила сумочку и ринулась к двери. — Никто не давал тебе права копаться в моей жизни! Тоже мне психоаналитик! Все это дурацкая болтовня — как и сказочка о твоей церквушке!

— У меня единственный вопрос, — тихо сказала Бронвин, — вы с Джеффом не пытались поговорить?

На Марион напал нервный смех.

— Ты что, в самом деле не понимаешь? Слишком поздно выяснять отношения.

— Это никогда не бывает поздно. — Видя, что Марион уже у двери, Бронвин торопливо добавила: — Вам с Джеффом следовало бы воспользоваться представившейся возможностью и завести ребенка.

— Хватит. У нас с Джеффом все кончено, Бронвин, — бросила Марион осипшим от волнения голосом. Потом открыла дверь, вышла на улицу и быстрым шагом направилась к своей машине, ни разу не оглянувшись.

Джефф стоял у борденской фермы, внимательно слушая вице-президента «Ситем», прилетевшего из Атланты якобы для осмотра недвижимости. Но с самого начала Джеффу показалось, что была и другая причина для его приезда, о которой О'Тул до поры до времени не распространялся.

— Вы хотите мне что-то сообщить? — напрямую спросил его Джефф, улучив момент.

— Переходите в «Ситем» на постоянную работу. Будете одним из наших юрисконсультов. Как Тиффани.

Джефф, сложив руки на груди, прислонился к нагретому солнцем крылу своей машины.

— У меня в городе очень хорошая клиентура.

Когда вице-президент назвал его будущий оклад, у Джеффа захватило дух, но он не подал и виду.

— Какую работу я должен буду выполнять, чтобы отработать такие деньги? — спросил Джефф.

О'Тул улыбнулся.

— Ту же, что и сейчас, только в Калифорнии.

Джефф выпрямился, словно его ударило током.

— В Калифорнии?

— Совершенно верно. «Ситем» присмотрел участок земли в двести акров. Вы будете работать в нашей группе юристов на всех этапах — от его приобретения до освоения.

— И сколько же на это уйдет времени? — спросил Джефф.

— Два, а то и три года. Я понимаю всю серьезность этого предложения. Вам нужно хорошо подумать, поговорить с женой.

— Когда я должен дать ответ? — поинтересовался Джефф.

— Через три недели. Мы хотели бы, чтобы вы приступили к работе уже через месяц. Я понимаю, вам придется со многим здесь расстаться, например с вашим домом, но мы вам все возместим, поверьте мне. Решайтесь.

У Джеффа от удивления брови поползли вверх. Он не любил, чтобы распоряжались его жизнью.

— У нас есть несколько вопросов, которые мы хотим поручить вам и которыми вам надо заняться прямо сейчас. Одновременно вы познакомитесь с будущими коллегами и тамошними властями. Я уверен, вам там понравится.

Джефф засунул руки в карманы брюк и стал покачиваться — с пятки на носок. Джеффу не верилось, что можно всерьез отнестись к этому предложению, хотя оно было очень заманчивым. И деньги невероятные. Работа, требующая полной отдачи. К тому же в Калифорнии. Да, будет куда уехать, будет во что окунуться с головой после развала их с Марион брака.

— А что меня ждет через два-три года, когда проект будет завершен?

— Я знал, что вы зададите этот вопрос, — улыбнулся О'Тул. — Когда калифорнийский проект завершится, мы хотели бы, чтобы табличка с вашей фамилией красовалась на одной из дверей нашего нового отделения на Западном побережье. У вас год, чтобы обдумать это наше предложение.

Джефф спросил:

— Скажите, почему вы остановили свой выбор именно на мне?

— А почему бы нет?

Джефф покачал головой:

— Это не ответ.

О'Тул пожал плечами:

— Хорошо, я признаюсь вам. Сначала мы пригласили вас, поскольку нам нужен был человек, пользующийся авторитетом у жителей этого города. Но очень скоро нам стало ясно, что мы наняли высококвалифицированного юриста. Мисс Тейлор первая отметила это.

— Тиффани?

— Да. Как раз она предложила присмотреться к вам повнимательнее, что мы и сделали. Вы действительно нам очень подходите.

Джефф хотел еще что-то спросить, но в это время на дороге показался пикап, который и отвлек его внимание. Машина петляла по извилистой дороге. Джефф приставил ко лбу ладонь козырьком, защищая глаза от яркого солнца, мешавшего разглядеть приближавшуюся машину.

Ну да, это была Марион. Маленький, выступающий вперед подбородок, длинные светлые волосы, развевающиеся на встречном ветру. Он узнал бы ее с расстояния вдвое больше этого.

Джефф постарался как можно вежливей закончить беседу с вице-президентом, завел свою машину и поехал навстречу Марион. Он догадался, куда она направляется. Когда он доберется туда, то оторвет ей ее безрассудную голову.

Тем временем Марион свернула на проселочную дорогу, поднимавшуюся, извиваясь, в гору. Потом поставила свой пикап на стоянке, надела шляпку от солнца и дальше двинулась пешком по тропинке.

Марион тяжело дышала, когда наконец достигла вершины холма, но подъем стоил того. Обзор на триста шестьдесят градусов, от которого захватывало дух… Отсюда Марион могла любоваться бескрайними просторами Атлантического океана. Повернувшись вправо, она устремила взгляд на тысячи акров дюн, покрытых редкой травой и низкорослыми соснами.

Потом Марион проследила глазами за течением реки Сассекс, начинавшейся у маяка и пропадавшей в лесной чаще. Но мысленным взглядом Марион видела Сассекс на всем ее пути: вот река плещется у ее дома, вот синей стрелой пересекает Итернити.

Переведя взгляд, Марион увидела ферму Борденов. И тут же отвернулась к океану, чтобы подавить тревогу в сердце, возникавшую при одной только мысли об этой ферме.

На поросшем травой склоне возвышалось несколько валунов. Марион направилась к ним, а легкий бриз ворошил ее волосы и трепал подол платья. Присев на валун, она подняла голову и, сделав глубокий вдох, набрала полные легкие свежего соленого морского воздуха. Неожиданно к горлу подкатил ком, на глаза навернулись слезы.

Как она могла причинить боль самому доброму человеку из всех, кого она знала? Несмотря на то, что Бронвин затронула очень больной вопрос, нельзя было отвечать ей с такой враждебностью…

Ох, какие ужасные вещи говорила она о церкви Пауэллов!

Пусть сама она недолго верила в магические силы этой церкви, но зачем пыталась разуверить и Бронвин?

Марион закрыла глаза. По ее щекам текли слезы. Но их вызвали не только сожаления из-за ссоры с подругой. Марион плакала из-за несбывшихся надежд, из-за разрыва с Джеффом.

— Никто не предполагал, что все так обернется, — прошептала она с горечью.

До сих пор, перебирая причины их разрыва, Марион искала их во всем, везде. Но была только одна истинная причина случившегося — невозможность иметь детей.

Марион загляделась на освещенные ярким солнцем морские волны. И — погрузилась в воспоминания. Первые два года после свадьбы они с Джеффом решили пожить без детей. Они убедили себя, что им некогда, да и не по карману иметь ребенка, который, вне всякого сомнения, осложнил бы их жизнь.

Но потом Джеффу предложили место в адвокатуре, материальные трудности остались позади, Марион уже меньше работала в магазине, и они задумались о создании полноценной семьи.

На третью годовщину свадьбы Марион призналась мужу, что беременна. Оба были бесконечно счастливы. Они всегда мечтали иметь несколько детей. Даже когда еще только встречались, они уже говорили о своих будущих детях. К несчастью, их мечтам не суждено было сбыться — через несколько недель у нее произошел выкидыш. Они стойко перенесли постигшее их горе. И врач уверял супругов, что они еще молоды и у них все впереди. Марион и Джефф сами нисколько не сомневались в этом и купили дом.

Но после второго выкидыша они встревожились. Посещение специальной клиники подтвердило, что у нее эндометриоз, болезнь, которая часто ведет к бесплодию.