Ей сделали операцию; прошел год, но беременность не наступала, Марион впала в панику.

Их с Джеффом обследовали, и выяснилось, что вероятность зачатия у нее была ничтожно мала.

Однако они все еще не теряли надежду. Ведь наука разработала столько замечательных лекарств. Есть много способов, чтобы помочь супружеским парам вроде них.

Вот такие им выпали испытания. Этого они никак не ожидали, когда шли к алтарю. Да, все было не просто. И не дешево — что касается лечения. А потом пришло время, когда они отказались продолжать лечение. Просто потому, что потеряли надежду.

С того самого момента Марион и Джефф стали медленно, но неотвратимо отдаляться друг от друга. Нет, они не ссорились. Просто, осознав, что им не осуществить их мечту, погрузились в рутину повседневности. Счета у них были вовремя оплачены, дом ухожен, газон подстрижен. Но они казались друг другу… немного чужими — даже во время близости. А вскоре и вовсе очутились по разные стороны спорящих — в вопросе о ферме Борденов — и не могли понять, как докатились до жизни такой.

Впрочем, Марион догадывалась… Джефф утратил к ней всякий интерес. Она была для него матерью будущих детей. А потом, когда выяснилось, что детей никогда не будет, он решил, что ему незачем оставаться с ней.

Несмотря на потрясение, которое ей пришлось пережить, Марион не винила Джеффа. Каждому человеку хочется иметь своих собственных детей. Джефф еще молод, а вокруг много женщин, которые могут дать ему все, что он пожелает. Ну хотя бы Тиффани…

— Марион! — позвал ее сердитый мужской голос.

Она оглянулась.

— Джеффри?

Он поднимался на вершину холма — к ней. Спортивный пиджак расстегнут, галстук развевается, зубы крепко стиснуты.

О Боже! От подступившего к горлу кома она была не в силах говорить.

— Ну что мне, черт возьми, делать с тобой? — потребовал ответа Джефф, остановившись прямо перед ней.

Она взглянула на него, щурясь от солнца.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я только что был у фермы Борденов и видел, как ты мчалась, будто на пожар. Ты ехала с бешеной скоростью, а на этой дороге необходима крайняя осторожность.

Она отвела взгляд в сторону, губы у нее дрожали.

— Вот оно что! Ты вскарабкался сюда только затем, чтобы вручить мне уведомление о штрафе за превышение скорости?

Джефф в недоумении уставился на нее.

— Зачем ты сюда явился, Джеффри?

— Так мчаться — очень рискованно, — сказал он, понемногу остывая. — Я только хочу, чтобы ты поняла всю серьезность этого происшествия. — Он застегнул пиджак и, опустив руки по швам, уставился на нее.

— Я ехала с допустимой скоростью, — сказала она.

— Да ты понятия не имеешь, как ты мчалась! — возразил ей Джефф.

— Мчалась я или нет — теперь это не проверить. Свою машину я застраховала. Если разобью ее, у тебя не будет никаких неприятностей.

Джефф взъерошил волосы.

— Эй, сбавь-ка обороты! И не неси чепухи! — Вдруг он понял, почему почти бегом взлетел на такую высоту. Он боялся, не случилось ли с Марион беды.

— Извини, — сказала она ехидно. — А вообще-то — почему бы тебе не спуститься и не поискать кого-нибудь поумнее?

— Хорошее предложение, — ответил он, но вместо того, чтобы уйти, сел на валун позади нее. И проговорил: — Я уж и забыл, какой вид открывается отсюда. Это в самом деле захватывающее зрелище.

— Да, верно.

— Маттасквомикатт. «Место, с которого видна вечность», — прошептал он. Это был дословный перевод названия холма с древнеиндейского на английский. Вот почему и их городок назван Итернити — «Вечность».

Марион смотрела на Джеффа глазами ягненка. А он, Джефф, уже и забыл, что глаза у нее бывают такими голубыми.

— Вот такой ты мне нравишься! — Он улыбнулся, окинув Марион взглядом с головы до ног. На ней было светло-желтое платье и соломенная шляпка с большой нежно-зеленого цвета розой. Русые волосы Марион рассыпались по плечам. Когда в последний раз он перебирал пальцами этот великолепный водопад из шелка?

У нее всегда был свежий, здоровый цвет лица. Сегодня, однако, она выглядела уставшей. Вдруг Джефф почувствовал, что тоже очень устал. Вот уже больше недели его мучила бессонница.

— Какие особые неприятности загнали тебя сюда? — спросил он, следя за парусником далеко в море.

Марион вздохнула и ответила:

— Я была у Бронвин, записала Робин на венчание в церкви. Брон нашла только одно свободное число — в субботу через три недели!

— Ну и что?

— Что значит — ну и что? Джефф, осталось всего три недели! У нас так мало времени!

Джеффу ее слова совсем не понравились. Он не мог отделаться от ощущения, что три недели — это все, что у них осталось перед окончательным разрывом.

— Робин и Нейт приедут на венчание, и тут выяснится, что что-то забыли сделать, — произнесла Марион с тревогой в голосе. — Правда, Робин сказала, чтобы мы особенно не суетились. Но я помню, как она с детства мечтала, чтобы ее свадьба прошла по всем правилам, — добавила Марион.

— Может, подключить Бронвин?

— Ты имеешь в виду фирму «Свадьбы»?

— Да. Так она может помочь тебе? — переспросил Джефф.

— Она ужасно занята все эти дни, и к тому же веками выработалась традиция готовить свадьбу своими силами. Уж как-нибудь выпутаюсь сама, — сказала Марион, вставая.

— Значит, ты из-за этого примчалась сюда? — спросил он.

Марион прошла несколько шагов молча, потом в свою очередь спросила:

— Разве этого не достаточно?

Джефф встал с камня и догнал ее. Теперь она смотрела вниз на ферму Борденов.

— Что ты делал на ферме? — поинтересовалась она, придерживая шляпку.

— Шпионишь за мной? — усмехнулся он.

— А как же — моя работа меня обязывает.

— Не волнуйся. Я не разработал никакого нового плана против тебя и твоей когорты. Из Атланты прилетел шеф, чтобы ознакомиться с фермой, и я исполнял при нем роль гида. Кроме того… — Джефф осекся на полуслове. Сказать ей о предложенной работе в Калифорнии?

Нет, лучше не сейчас. Он сам еще не знает, какое примет решение. Все зависит от того, какое решение примет она.

— А что — кроме того? — спросила Марион.

— Кроме того, я ужинаю с ним сегодня вечером, — сказал Джефф как можно спокойнее, но внутренне весь сжался. О'Тул на самом деле остановился в Бостоне, и ужинать с ним будет Тиффани. Теперь придется вечером зайти к Грэму.

— Не понимаю, Джефф, — пренебрежительным тоном проговорила Марион и покачала головой. — Как ты можешь работать в такой фирме?

Опять двадцать пять. Джефф почувствовал, как у него напряглись мышцы шеи.

— Ты хочешь спросить, почему я сбился с пути?

— Посмотри на эту ферму, — Марион грациозно повела рукой. — Как ты можешь позволить снести такую красивую постройку, простоявшую здесь несколько столетий, и на ее месте возвести многоквартирные дома?

— Я не единственный, кто в этом участвует, вспомнила? Я простой парень, который разрабатывает соглашение, соблюдая законы, и следит за их исполнением. Кроме того, Бордены сами решили продать ферму. Не продадут «Си-тем» — продадут кому-нибудь еще.

— Наш Комитет решил выкупить эту ферму, — резко, как отрезала, сказала она.

— За треть цены? — уточнил Джефф.

— Дай нам время на сбор средств.

— Бюджет города очень ограничен, — проговорил Джефф с раздражением. — И вообще, ты-то что беспокоишься?

— Этот жилой массив будет всем как бельмо на глазу! — воскликнула она.

— Он очень естественно впишется в окружающий ландшафт, — возразил он.

— Ничего подобного!

— Полуразвалившийся курятник Ханны Борден, которым она вот уже двадцать лет как не пользуется, разве лучше? Ты знаешь, что ферма кишмя кишит крысами? А с новым жилым массивом здесь будет по-настоящему живописно.

— Новый микрорайон усилит нагрузку на линию снабжения города питьевой водой, — упорствовала Марион.

— Это не твоя забота, — сказал он, делая ударение на каждом слове. — Что бы ты ни говорила, городу строительство очень выгодно. — Джефф хотел смерить Марион злобным взглядом, но невольно залюбовался ею. Солнце позолотило ее шелковистые волосы. Легкий ветерок раздувал юбку, открывая стройные красивые ноги…