Натан старался отвлечь меня, и, судя по волнению, что я испытывала, у него это получалось. Я взяла клюшку и, подражая ему, приняла ту же позицию, согнув колени. Шайба лежала на льду между нами, куда он её и бросил, и я постаралась представить, как нужно атаковать, чтобы забить гол. Не то чтобы это было важно, в любом случае мы идём на свидание… но я любила выигрывать. Очень.

Он сосчитал до трёх, и я ударила по шайбе и, подобрав её, повела клюшкой вперёд и назад. Я играла шайбой, уходя от Натана и дразня его. Я взяла влево, затем вправо, а когда он подумал, что я снова сверну, я прорвалась вперёд, испустив брызги льда из-под коньков, и выстрелила шайбой в сторону ворот.

— Гол! — закричала я, увидев, как шайба попала в сетку ворот.

— Это был грязный приёмчик, Валон… но в этот раз я закрою на это глаза. Моя очередь.

Натан встал в позицию, я уронила шайбу на лёд, и не прошло и трёх секунд, как он прорвал мою оборону и аккуратно забросил шайбу в ворота. Чёрт бы его побрал.

Дальше игра шла примерно в таком же ритме, где он отбил два моих нападения, а я, каким-то чудом, одно его. Эта игра напоминала прелюдию, не то чтобы я когда-либо этим занималась… но с каждой его довольной ухмылкой мои соски напрягались всё сильнее. Я видела, как он краснел каждый раз, когда я проплывала мимо. Настало время последнего удара.

И Натан победил.

Я бросила клюшку на лёд и скрестила руки на груди.

— Что, неудачникам обидно? — он подкатил ближе, едва сдерживая ухмылку.

— Ты жульничал, — попыталась я по-ребячески защититься.

Натан рассмеялся, кружа вокруг меня:

— А вот и нет! Вам, Камилла Валон, нужно научиться проигрывать. Или принимать тот факт, что люди могут сказать вам «нет». Боюсь, сам я был в этом не очень хорош… возможно, никогда и не буду.

Я каталась кругами, наслаждаясь ощущением скольжения по льду.

— Ну ладно. Так когда мы пойдём на свидание?

Натан сошёл с катка, оставив меня там:

— Ну, через неделю День святого Валентина… как насчёт свидания в этот день?

Меня словно ударило разрядом тока. Я ожидала фильм и ужин тут, в Холлис Хаус, или еду на вынос в крайнем случае. Но День святого Валентина — это уже было серьёзнее.

— И что же мы будем делать?

Красивый мерзавец улыбался, уперев руки в свои бёдра, тем самым представ передо мной в очень сексуальном виде:

— Что и все остальные делают в этот праздник в Харлин Фоллс. Сходим в придорожный ресторан. 

Нечто нормальное, обыкновенное, то, чего я всегда хотела.

Сердце бешено колотилось, словно мне предстояло выступить на льду перед тысячами зрителей, пока Натан парковал свой пикап на стоянке у придорожного кинотеатра.

Когда он пригласил меня на свидание после нашей небольшой игры в хоккей, я отнеслась к этому скептически и с опаской. На самом деле, готовясь к этому вечеру, я чувствовала себя ужасно. Никто раньше не звал меня на свидание. Мой образ жизни, как и статус в обществе, не позволяли мне ходить на свидания. По полгода я разъезжала по разным странам, участвуя в соревнованиях, и редко бы нашёлся порядочный молодой человек, который бы не знал, из какой я семьи. Так что это было, чёрт подери, моё первое свидание, и я жутко нервничала.

Натан Раш пугал меня, и причин тому было немало. Прежде всего, он был моим подчинённым, причём очень хорошим. Я не переставала думать о том, что если всё это плохо кончится, то неизвестно, как я смогу встречать его каждый день в Холлис Хаус, не чувствуя ужасной неловкости. Он заставлял меня нервничать тем, что был искренним, его глаза говорили правду. Он был со мной прямолинеен, особенно в отношении своих чувств ко мне. Но больше всего я нервничала из-за того, что привязывалась к нему, и довольно быстро. Он не был типичным мужчиной, я не встречала таких как он, в нём было что-то такое хорошее и чистое, что меня тянуло к нему и не отпускало.

— Ты когда-нибудь смотрела фильм «Дневник памяти»? — он протянул руку через коробку передач и сжал мою ладонь.

Это тоже было для меня новым опытом. Нет свидания, нет и секса, или к чему ещё оно могло привести. Нейт держал меня за руку весь вечер, как только выдавалась такая возможность, и, судя по тройным сальто, что выдавал мой желудок, я не хотела, чтобы Натан переставал это делать. Он наконец позволил себе убрать преграду между нами, в конце концов, мы перешли эту черту.

— Ты спрашиваешь меня, девушку двадцати одного года, смотрела ли я когда-либо «Дневник памяти»? Стоит ли вообще такое спрашивать?

Моя дерзость, должно быть, показалась ему забавной, потому что он, откинув голову назад, рассмеялся. Я изучала сексуальные морщинки вокруг его глаз и то, как двигалось его адамово яблоко. Мне захотелось поцеловать его в эту точку и услышать его реакцию. Наши попытки зайти дальше, чем поцелуй, оказались неудачными, но мне больше всего на свете хотелось попробовать снова.

— В таком случае прошу прощения. Я должен был догадаться, что ты большой фанат Райана Гослинга.

Я пожала плечами. Он поднёс мою руку к своим губам и стал покрывать лёгкими поцелуями мои пальцы.

— Ной, Натан… разницы почти нет. Думаю, я смогу делать вид, что именно с ним у меня сегодня свидание.

Он в шутку прикусил кончик моего пальца, но для меня это не было наказанием. На самом деле от этого у меня по спине прошлась волна тепла.

Вполне вероятно, что День святого Валентина пользовался тут популярностью, потому что, пока мы ждали окончания титров к фильму, стоянка заполнилась людьми. К нам подвезли тележку с закусками, и Нейт купил упаковку попкорна, одну из многих в типичную жёлто-белую полоску. Он заплатил за две Кока-Колы и, по моей просьбе, за упаковку лакрицы. Я её обожала.

— Спасибо, что пригласил меня сегодня. Я никогда… никогда раньше этого не делала, — я взглянула на него, пока шла реклама о городских предприятиях и предстоящем параде Дня святого Патрика.

— Что именно, походы в придорожные заведения? Это Апстейт Нью-Йорк, принцесса.

Принцесса. Я покраснела до кончиков пальцев.

— Нет, я имею в виду… я никогда раньше не была на свидании.

Он посмотрел на меня с беспокойством, и мне захотелось протянуть руку и разгладить жёсткие линии его подбородка.

— Я рад, что оказался первым, кто показал тебе романтику.

Это прозвучало просто, но глаза Натана были такими серьёзными, что я не могла отвести взгляд. Атмосфера наполнилась чем-то большим, чем заигрывающая болтовня в День влюблённых. Я протянула руку, призвав всю свою смелость, и провела пальцами по его виску, запустив руку в его шоколадного цвета волосы. Глаза Натана заблестели и потемнели, и я не могла не заметить, как красив он был в тот момент. Он был моим Ноем, простым и искренним человеком, которого я, кажется, и искала.

Фильм начался, и мы настроились, Натан искал радиостанцию, которая транслировала фильм. Держась за руки, мы принялись за свои закуски, и я наслаждалась тем, как же всё это было нормально. Прошёл час, и я больше не могла игнорировать природные позывы:

— Где тут уборная?

— Ты уходишь? Всё только начинается! — Натан не отрывал глаз от экрана, и меня это позабавило.

— Мне нужно отойти, если ты не хочешь, чтобы я облегчилась прямо у тебя в машине.

Он сморщил нос, но я заметила искорку смеха в его глазах:

— Видишь здание вон там? Тебе нужно внутрь.

Я открыла дверь, и холод проник под пальто. Я свернула за угол к кирпичному зданию, в котором находилась уборная; февральский мороз щипал за щёки.

В машине Нейта было тепло, особенно когда там находился самый привлекательный мужчина на свете.

Я принялась за дело, съёжившись от холодного прикосновения к сиденью. Внутри было очень холодно, и я стала одеваться как можно быстрее. Я мыла руки с мыслями о возвращении к Нейту и Райану Гослингу. Какая парочка.

— О господи, ты…