Желая изменить тему разговора с отцом, Патрик начал рассказывать ему о своих планах переделки амбара в коттедж.

Подойдя к машине и достав оттуда несколько разных чертежных проектов будущего дома, он показал их отцу.

— А! Вот вы где оба! — послышался голос матери Патрика, подходящей к ним с Джесси на руках.

Обернувшись, Патрик улыбнулся и сказал:

— Извини, мама, но мы с отцом немного задержались, потому что я решил показать ему свои проекты переделки амбара в коттедж.

— Клэр приготовила нам чай, — объявила Джин. — Пойдемте!

Патрик кивнул в ответ, а затем спросил ее, показывая чертежи:

— Мама, а что ты думаешь?

— Она очень милая.

— Я спрашиваю тебя не о Джесси, а о своем будущем доме.

— И я не о Джесси, а о Клэр.

— Мама, меня с Клэр связывает только забота о Джесси и больше ничего. Между нами нет никаких отношений, мы просто друзья, уверяю тебя.

— Я принесла чай, потому что вы долго не приходили, — услышал Патрик голос Клэр.

Он обернулся и увидел подошедшую к ним молодую женщину с подносом в руках.

— А мы уже собирались идти к тебе.

— Тогда я отнесу все обратно, — нашлась Клэр. — Приходите в гостиную пить чай.

Она повернулась и быстро направилась к дому.

— Пойдемте, — скомандовала мать Патрика.

— Что вы думаете по поводу идей Патрика насчет перестройки амбара? — обратился к Клэр отец Патрика, когда они все сидели в гостиной ее дома и пили чай.

— Я еще не видела его проектов, потому что вчера он приехал поздно вечером, а сегодня утром…

— Вам пришлось готовить обед для нас, — перебила ее мать Патрика и добавила: — Моя дорогая, вы приготовили прекрасный и очень вкусный обед. Спасибо вам и извините нас, что мы не предупредили вас заранее о своем приезде.

— Что вы! Я очень рада, что вы приехали сегодня. Мне очень приятно было с вами познакомиться. А, кроме того, я довольна, что вы увидели Джесси, — ответила ей Клэр.

Она посмотрела на маленькую Джесси, спокойно сидящую на коленях Джин, которая кормила девочку молоком из бутылочки.

Почему я так боялась этой первой встречи с родителями Патрика? — недоумевала Клэр. Возможно, просто боялась, что они могли забрать у меня Джесси. Это были напрасные опасения. Они — милые люди и не будут требовать, чтобы я отдала им малышку.

Патрик стал показывать свои чертежные проекты, рассказывая родителям и Клэр об идеях перестройки амбара.

Клэр ловила каждое слово.

Из рассказов Патрика всем стало ясно, что он собирается перестроить амбар в просторный красивый особняк с большими комнатами и высокими потолками.

— Поскольку дом будет построен только для меня и Джесси, я не хочу иметь в нем много комнат. Только если одну или две комнаты для гостей. Но мне бы хотелось, чтобы все комнаты в моем доме были просторными.

— А это что? — спросила Джин, показывая на непонятную чертежную зарисовку.

— Это пристройка к дому. Там будет гараж. А вот в этой пристройке, возможно, будет архитектурная мастерская, где я буду иногда работать.

Клэр внимательно рассматривала план пристройки к будущему дому Патрика.

Как мне всегда хотелось сделать в амбаре свою художественную мастерскую! — грустно улыбнувшись, подумала Клэр. Но мои мечты не сбылись, потому что у меня нет на это денег. Зато теперь в моей жизни появился Патрик. И я больше не чувствую себя одинокой. Он всегда будет заботиться обо мне и Джесси. Он будет приезжать к нам каждый уикенд!

Но тут же Клэр с грустью подумала: «Но ведь мы с Патриком всего лишь друзья, и между нами только дружеские отношения и ничего более. Как жаль!»

Внимательно изучив инструкцию к косилке, Патрик, в течение десяти минут ездил на ней около дома Клэр.

Он увидел, как Клэр вышла из дома и остановилась на пороге, улыбаясь ему.

— Ну, как? — крикнул он ей, сидя за рулем.

— Не трудно ею управлять? — с опаской спросила Клэр.

— У меня, кажется, получается, — улыбаясь, ответил ей Патрик и, выключив мотор, предложил: — А почему бы вам не поездить на ней и самой не попробовать?

— Что ж, рискну, — ответила ему Клэр. Она грациозно села за руль тракторной косилки и, быстро включив мотор, поехала на ней. Клэр с легкостью управляла этой машиной.

Убедившись, что у Клэр все получается, Патрик направился к дому.

Войдя в кабинет Клэр, он достал свои проекты и разложил их на чертежной доске. Патрик вспомнил, как Клэр, рассматривая его чертежи, не выразила интереса к ним. А почему ее должны интересовать проекты его будущего дома? Однако ее полное равнодушие задело Патрика. Ну и пусть, не стоит вспоминать сейчас об этом, подумал он.

Патрик встал с вращающегося стула и подошел к окну. Клэр продолжала ездить по двору на тракторной косилке.

Эта женщина восхитительна! Патрик вздохнул. С каждым днем мне все сложнее сдерживать себя и скрывать от нее свои чувства!

Отойдя от окна, Патрик снова погрузился в чертежи.

Завтра у него совещание с проектировщиками, и он должен хорошо подготовиться к этой встрече. Ему необходимо перестать думать о Клэр, и мечтать о том, с каким бы удовольствием он обнимал ее сейчас.

Словно почувствовав, что он думает о ней, на пороге появилась Клэр.

— Ну как, довольны своей новой косилкой? — улыбаясь, спросил Патрик.

— Да, она хорошая, — кивнула Клэр.

Патрик вздернул брови и с удивлением спросил:

— Только хорошая?

— Ну ладно, — успокоила его Клэр и добавила: — Я в восторге от нее! Спасибо вам за такой щедрый подарок! Я вам очень благодарна! Она, без сомнения, пригодится нам обоим. Я уже даже полюбила ее! Вы просто молодец, что приобрели такую восхитительную тракторную косилку!

Патрик громко рассмеялся.

— Ваша похвала звучит немного лицемерно, но я прощаю вас за это, — произнес он с улыбкой.

Отойдя от двери кабинета, Патрик подошел ближе к Клэр и, робко посмотрев на нее, предложил:

— Я сегодня весь день работал над своими проектами по переделке амбара в коттедж. Не хотите ли их посмотреть?

Клэр вдруг почувствовала волнение, она не знала, что ответить ему, как вести себя. Неужели ее мнение так важно? Ведь амбар принадлежит теперь Патрику, а не ей. Он имеет полное право переделывать амбар так, как захочет, независимо от ее мнения.

— Даже не знаю, — тихо ответила Клэр.

— Клэр!

Она взглянула на Патрика и глубоко вздохнула.

— Извините меня, — начал Патрик. — Но мне кажется, что я причиняю вам боль тем, что купил у вас амбар и переделываю его в собственный коттедж. У вас ведь, наверное, была своя мечта переделки амбара, не так ли?

— Нет-нет, вы ни в чем не виноваты. Может быть, у меня раньше и была мечта, но теперь все изменилось. У меня не стало этой мечты из-за смерти… сестры, — сказала Клэр со слезами на глазах. — Она…

Расплакавшись, Клэр быстрым шагом пошла к выходу из дома. Выйдя в сад, она направилась в сторону амбара.

Амбар больше никогда не будет принадлежать ей.

Плача, она прислонилась к стене такого дорогого ее сердцу здания и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать от душевной боли.

В этот момент Клэр почувствовала, как Патрик обнял ее и нежно прижал к своей груди, успокаивая.

— Милая, не надо плакать. Все хорошо, — ласково сказал он. — Вы не должны чувствовать за собой какую-то вину в отношении Эми. Вы сделали для нее все, что могли. Она была взрослой женщиной и сама выбрала для себя такой конец.

Клэр поняла, что Патрик думает, что она плачет из-за смерти своей сестры Эми, а не из-за амбара.

Немного успокоившись, Клэр прижалась щекой к груди Патрика и ощутила силу его рук.

Окончательно справившись с нахлынувшими эмоциями, Клэр отошла от него и вытерла рукой глаза.

— Не смотрите на меня. Я, наверное, сейчас выгляжу очень плохо, — тихо сказала она.

Патрик улыбнулся и, достав из кармана пиджака чистый носовой платок, осушил глаза Клэр. А затем снова обнял ее.

— Успокоились немного?

Клэр кивнула и от смущения опустила глаза. Как он нежен со мной! — подумала она. Крепко обнимая ее за талию, Патрик ласково сказал: