— Клэр, я прекрасно понимаю, как вы переживаете о смерти своей сестры. Но она была взрослым человеком и обдумывала свои поступки. А вы ведь не были ее стражем.

Клэр кивнула.

— Перестаньте переживать обо всем, Клэр, — нежно потребовал Патрик.

Внезапно он крепче прижал ее к себе и поцеловал в губы. Его поцелуй был сдержанным, осторожным, но от этого не менее сладким.

Не говоря ни слова, Клэр повернулась и медленным шагом пошла в сторону дома. Патрик не спеша, последовал за ней.

— Кажется, Джесси плачет, — тревожно произнес он и поспешил к дому, обогнав Клэр.

Когда же Джесси успела проснуться? — размышляла Клэр. Ведь она так сладко спала! Клэр улыбнулась.

Как же ей нравится этот Патрик Камерон! Клэр вспомнила его сильное, мускулистое тело, которое она ощущала, когда он обнимал и целовал ее. Она совершит глупость, если влюбится в него. Возможно, он просто флиртует с ней, как поступают многие мужчины. Она будет очень страдать, если полюбит его! Нельзя позволять себе влюбляться в него! Но почему он поцеловал ее? Зачем?

— Моя малышка! — ласково сказал Патрик плачущей Джесси. — Что случилось? Ты хочешь кушать? О, да ты мокренькая! Сейчас дядя Патрик поменяет тебе памперс.

Заменив Джесси памперс, Патрик взял девочку на руки и пошел с ней на кухню.

Клэр разливала чай. На кухонном столе стояла бутылочка молока и каша для Джесси.

Сев на стул, Патрик посадил Джесси на колени. Надев ей слюнявчик и взяв ложку, он стал кормить девочку кашей.

Поднося ложку каши к ротику Джесси, он взглянул на Клэр, которая открыла рот, будто он собирался кормить кашей ее.

Патрик с удивлением посмотрел на Клэр. Засмущавшись и покраснев, она отвернулась.

— Это просто непроизвольный рефлекс. С вами тоже такое может случиться, — заверила Клэр.

— Нет, у меня такого не бывает, — ответил Патрик.

Но в этот момент, протягивая Джесси ложку с кашей, он почувствовал, как сам непроизвольно открывает рот.

О боже! — подумал Патрик и услышал, как Клэр начала смеяться над ним.

Ему было очень приятно слышать ее радостный смех! И он тоже засмеялся.

Днем, когда Патрик кормил Джесси малиной, она не захотела больше есть и выплюнула ягоду на его рубашку. И тут же улыбнулась. Клэр тогда тоже рассмеялась.

Патрик был счастлив, что находится сейчас с Клэр и Джесси. Его радовало все вокруг. Я как будто в раю! — радостно подумал он и тут же с грустью вспомнил о брате. Единственное, чего не хватает мне, это присутствия здесь Уилла и Эми — сестры Клэр. Как бы мне хотелось, чтобы они сейчас находились вместе с нами!

Патрик глубоко вздохнул и, поднявшись со стула, передал Джесси на руки Клэр.

— Я скоро приду, — пообещал он и направился к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, он пошел в небольшую комнату, предоставленную ему Клэр. Закрыв за собой дверь, Патрик прислонился к косяку и задумался.

Если бы Уилл и Эми не умерли, вряд ли бы он встретился с Клэр. Но судьбе было угодно, чтобы они познакомились. Однако, судя по всему, он совсем не интересует Клэр. Если бы у нее были чувства к нему, она бы не убежала от него так быстро, когда он поцеловал ее в последний раз у амбара. Она бы осталась и ответила на поцелуй!

Отойдя от двери, Патрик переоделся в чистую рубашку и джинсы. Он вышел из своей комнаты и спустился вниз по лестнице.

Когда он вошел на кухню, Клэр сидела на стуле и поила Джесси молоком из бутылочки.

— Не хотите попробовать суп, который я приготовила?

— Я пока не голоден, — ответил Патрик, стараясь не глядеть на Клэр. — Я, пожалуй, выгуляю наших собак.

И не дождавшись ее ответа, он свистнул, подозвав Пеппера и Дога. Пристегнув к ошейникам собак поводки, Патрик вышел вместе с ними из дома.

На следующее утро, к большому удивлению Клэр, Патрик пригласил ее на совещание с проектировщиками.

Ее удивило это приглашение, поскольку весь вчерашний вечер он был не в настроении. Возможно, ему было неприятно, что Джесси испачкала его рубашку малиной, когда он кормил ее, и ему пришлось переодеваться. А может быть, он был расстроен из-за их поцелуя? Во всяком случае, она не понимала, чем Патрик был вчера огорчен. Для нее это сложная загадка!

А сегодня утром он пригласил ее на совещание, просто сказав:

— Я думаю, вам будет интересно узнать, что скажут проектировщики насчет переделки амбара. Вы можете присутствовать на совещании с Джесси. Я уверен, что никто не будет против. А кроме того, амбар — часть вашего наследства, и вы можете тоже внести какие-то свои предложения.

Клэр согласилась.

— Хорошо, я приду на совещание. Мне очень интересно услышать, что там будут говорить о переделке амбара, — сказала Клэр и добавила: — Хотя, я думаю, мое присутствие, а также высказанное мною мнение ничего не будет значить. И на ваше решение оно тоже не повлияет, не так ли?

— На мое решение? — удивленно сказал Патрик.

— Вы прекрасно понимаете меня.

— Да, понимаю. Должен вам сказать, что проектировщики будут очень тщательно изучать мои чертежи. Думаю, они согласятся с моими проектами, и будут считать их пригодными для воплощения. Однако об окончательном решении говорить пока рано. — Положив свои проекты в кожаный портфель, Патрик спросил: — Клэр, сколько примерно времени займет дорога от вашего дома до здания местного муниципалитета?

— Я точно не знаю, но думаю, минут двадцать пять.

— Ну что ж, у нас с вами есть время выпить чаю или кофе.

— Вы приготовьте пока кофе, а я покормлю Джесси, иначе она не даст нам спокойно сидеть на совещании, — вздохнула Клэр.

На встрече с проектировщиками Клэр внимательно смотрела на Патрика и ловила каждое его слово. Она видела, как он рьяно отстаивает свои идеи, споря с проектировщиками.

Клэр восхищалась идеями Патрика, радуясь, что продала амбар именно ему. Теперь она совершенно не сожалела, что покупателем оказался он.

Единственное, с чем не согласились проектировщики, это со строительством стеклянной лестницы.

— Лестница должна быть сделана из дубовой древесины, а не из стекла, — настаивал один из проектировщиков.

— В городской квартире это можно сделать, а вот в сельском доме… — попытался добавить другой проектировщик в то время, как все присутствующие на совещании одобрительно кивали.

Внезапно Патрик сказал:

— Хорошо, я согласен с вашим мнением. Пусть лестница в моем будущем доме будет сделана из дуба. — Посмотрев на присутствующих, он добавил: — Итак, все в принципе согласны с моим планом переделки амбара в коттедж?

— Теоретически, конечно, согласны, но все же надо, чтобы ваш план был окончательно одобрен соответствующими инстанциями, — сказал председатель совещания.

— Да, несомненно, вы правы, — согласился Патрик и решительно добавил: — Но если все присутствующие на совещании согласны с моим планом, то я уже в ближайшее время начну строительство нового дома.

Проектировщики стали шумно обсуждать предложение Патрика. Однако минуты через две они согласились, но попросили его заниматься переделкой не торопясь и по всем вопросам строительства своего нового дома советоваться с ними. Неохотно они все же разрешили Патрику начинать строительные работы в амбаре.

Когда проектировщики покинули зал заседаний, Патрик подошел к Клэр и улыбнулся ей.

— Все прошло отлично! — радостно произнес он.

Чувствовалось, что Патрик доволен собой.

— Но в вашем будущем доме не будет стеклянной лестницы, — напомнила ему Клэр.

Патрик рассмеялся.

— Обойдусь без нее. Я же должен был хоть в чем-то уступить проектировщикам, если они этого так хотели. Дубовая лестница будет смотреться даже лучше, чем стеклянная. Я рассчитывал, что именно из-за этого они будут спорить.

— Какой вы все-таки хитрый! — покачала головой Клэр.

Патрик усмехнулся и ответил:

— Конечно. Я стараюсь! Итак, Клэр, как насчет перекусить?

Патрик уехал в Лондон, оставив Клэр Дога. Странно, что он не взял с собой свою собаку, как обычно, думала Клэр. Он объяснил свой поступок тем, что будет очень занят в Лондоне.