Клеопатра не произнесла ни звука и даже не шелохнулась, лишь слегка повернула голову, наблюдая за полковником. Марков, хрипло дыша, хорошо видел ее лицо. Холодный синий свет от плафона дежурного освещения делал его неживым, похожим на застывшую маску, которая, казалось, улыбается краешком губ.

  - Теперь играем по моим правилам, - произнес полковник, делая вместе с Антоном шаг назад. – Вы говорите, она перепрограммировала технических андроидов, господин генерал? Допускаю, что это так. Но никакой бойни не будет. Мы все прекрасно знаем, что переборки корабля полностью экранируют сигналы беспроводной связи. Так каким образом она активирует андроидов? Эта электронная стерва провела вас, господин генерал, самым примитивным образом. Можно сказать, как последнего идиота, уж простите!

- Полковник… - прорычал Старцев, но Разлогов не услышал его.

- Все будет намного проще, - произнес он. – Ведь ты же ради него стараешься?

 Он сильнее ткнул пистолетом в голову Антона.

- Тебе он нужен! Без него твое существование не имеет смысла.  Все население Стожара превратилось в тупое, безграмотное быдло. Уж не знаю, как и почему это вышло, но, думаю, в этом твоя заслуга. Хотя сам по себе факт удивительный! Но я решу твою проблему. В шлюз! Живо!

 Возникла немая сцена. Клео стояла, превратившись в неподвижную статую, пристально наблюдая за Разлоговым. Антон замер, не в силах пошевелиться -  рука полконика крепко сжимала горло, холодный ствол пистолета больно впился в голову за ухом.

  Генерал посмотрел сначала на женщину-андроида, потом на Разлогова. Он понял, что замыслил полковник. Если Клеопатра шагнет в шлюз, то через мгновение все закончится. И, как ни странно, это действительно будет решением проблемы. Разлогов пустит пулю в голову Маркова, и  откроет створки шлюза. В результате взрывной декомпрессии, Клеопатру вышвырнет в открытый космос и о киберинтеллекте колониального транспорта «Скопули» можно будет забыть.

  Но в глубине души генерал понимал – все будет не так…

- Идиот – это вы, полковник, - сказала Клеопатра. – Самонадеянный идиот.

- Твоя киберподружка умна и упряма, - произнес Разлогов Антону, слегка наклонив голову. – Но я дам ей хороший стимул пошевеливаться.

 Полковник опустил руку с пистолетом и нажал сенсор огня.

 Выстрел прозвучал резким хлопком. Антон заорал, выгнулся, но Разлогов лишь усилил хватку. Сферическая пуля пробила голень Маркова навылет. Ногу словно прижгли раскаленным железом, боль оказалась сильной и разрывающей.

  - Терпи, дружище, - произнес Разлогов, не ослабляя захват. – Пошевеливайся! Или тебя подтолкнуть?!

 Он вытянул руку с пистолетом, и в то же мгновение ударил выстрел, затем второй.

  Клеопатра покачнулась, приняв удар пуль. Выражение лица женщины-андроида не изменилось, словно бы она приняла благодарность.

- Наверное, нам пора попрощаться, - произнесла Клео.

Раздавшееся гудение заставило вздрогнуть и Разлогова, и Старцева. Из глубокой тени, в круг тусклого света, шагнул технический андроид. В руках он сжимал штурмовую импульсную винтовку.

 Разлогов невольно шарахнулся в сторону, пробормотав что-то нечленораздельное.  Практически повисший у него на руке Марков не позволил сделать это движение.

  Антон чувствовал, как сознание, оглушенное болевым шоком, балансирует на грани темного омута обморока. В голове шумело, голоса доносились словно через слой ваты. Боль в раненой ноге превратилась в тупую, кровь пропитала ткань насквозь и натекла на полу темной, блестящей лужицей.

Антон, хрипло и часто дыша, чувствовал, как окружающий мир теряет четкость и глубину, превращаясь в неестественные декорации. Он задержал взгляд на андроиде. С дульного среза винтовки ударил ярко-синий разряд статики, дернулся электромагнитный затвор – раз, второй, третий…

Захват Разлогова внезапно ослаб, и Марков рухнул на колени, чувствуя, как лицо забрызгало теплыми каплями.

Выстрел кибермеханизма оказался предельно точен. Пули снесли полковнику половину головы, обезображенное тело отшвырнуло назад. Ударившись о стену, Разлогов медленно сполз на пол, оставив багровую, размазанную полосу крови.

  Старцев стиснул зубы, наблюдая страшную, молниеносную развязку. В воздухе повис противный, приторно-сладкий запах крови.

Часть 2. Глава 16

Клеопатра шагнула к Маркову и ухватила за ворот куртки, помогая подняться.

- Я не хотела ни чьей смерти, генерал, - сказала она, повернувшись. – Ваш заместитель был самонадеянным и злым человеком. Но вы создаете впечатление умного и рассудительного. Уходите, генерал. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Едва не таща Маркова на себе, Клео направилась к входному люку ДШМ. Пробравшись в кабину пилотов, он усадила Антона в кресло, достала из ниши аптечку и сунула ему в руки.

- Останови кровь, - Клео уселась на место первого пилота. – У нас почти не осталось времени.

Набрав на клавиатуре команду, она посмотрела на экран – Старцев скрылся за дверью, ведущей с палубы.

Дрогнули плиты брони, открывая оружейный порт орудия главного колибра. Спаренные стволы электромагнитного орудия дернулись, осуществляя точное наведение. Мгновением позже ударила короткая, пятитактовая очередь.

Снаряды, выпущенные с расстояния в пятьдесят метров, превратили стальные створки, запирающие вход в стартовый колодец, в стальные лохмотья. Обломки металла и осколки брызнули в стороны смертельным дождем. По пространству палубы поплыла пелена сизого дыма.

Вторая очередь ударила оглушительной лающей скороговоркой. Темный тоннель стартового колодца озарился бледно-желтыми всполохами. Внешний вакуум-створ взрывом выбило наружу. Огромные массы воздуха с ревом рванулись в открытый космос, завихряясь мутным облаком и покрывая стены стартового колодца белесыми разводами инея. Упругая волна декомпрессионного выброса с грохотом поволокла к образовавшейся бреши незакрепленное оборудование. Тело полковника швырнуло на консоль аппаратуры.

Пронзительно взвыла аварийная сирена. Под потолком вспыхнули проблесковые маяки, окрашивая пространство палубы тревожным, прерывистым светом. Басовито гудя, из стены медленно поползла аварийная переборка.

Из дюз ДШМ ударили струи огня. Огненный вал покатился по палубе, пожирая оборудование, аппаратуру и обшивку стен. Мгновенно сработала система пожаротушения, разбрызгивая быстрорастущую пену. Огонь быстро угас, плотная дымовая завеса скручивалась серыми потоками, тянувшимися к темному провалу стартового колодца.

Платформа подающего суппорта, на которой мгновение назад находился десантно-штурмовой модуль, была пуста. Аварийная переборка закрыла тоннель, клацнув электромагнитными замками. Погасли проблесковые маяки. На стартопосадочной палубе вновь воцарился сумрак.

Марков едва успел наложить на рану кровоостанавливающую суспензию, когда Клеопатра включила маршевую тягу почти на полную мощность

Он оказался на грани потери сознания, невидимая плита перегрузки обрушилась неожиданно. Коротко скрипнул противоперегрузочный каркас кресла, принимая на себя многократно увеличившийся вес. ДШМ за пару секунд проскочил стартовый колодец и по крутой параболе стал уходить к Стожару. Планета огромным, зеленовато-синим шаром закрыла половину экрана обзора.

Клео сосредоточилась на управлении модулем, бросая короткие взгляды то на показания датчиков панели управления, то на экран обзора задней полусферы. Антон проследил за ее взглядом. Угловатая громада земного крейсера стремительно удалялась. Гравитационные объятья Стожара уже захватили ДШМ.

Ослепительно полыхнула бледно-голубая вспышка. На месте крейсера возникло иссиня-черное пятно, заслоняющее звезды, но и оно исчезло без следа за долю секунды.

Антон замер, приоткрыв рот, забыв даже о боли в раненой ноге.

- Клео, - произнес, наконец, он. - Что… это было?

Но Клеопатра не ответила, сосредоточившись на управлении модулем.

Басовитое гудение маршевых двигателей пошло на убыль. На мгновение накатила дурнота – возникла невесомость, ДШМ менял курс. Стожар огромным пухлым шаром заслонил весь экран, и казалось, что модуль падает в безбрежное, сине-зеленое море.