А после, когда вы разглядите за красивым кукольным личиком оскал и кровавую пену на губах от перегрызенных глоток… Пеняйте на себя люди… Ибо вы и никто другой создали чудовище. Тварь, в глазах которой горит только один огонь… Огонь ненависти ко всему человечеству…

Скрип колес старой тележки. Шуршащие шаги ног, обутых в мягкие тапочки. Затянутые в бумажные чулки слегка полноватые ноги. Светло-зеленая форма: халат, косынка. На плоской груди женщины вышито имя и фамилия, а под ними название учреждения. Северо-западная психиатрическая клиника по праву считается одной из лучших в Синае, уступая по комфорту пациентов и уровню врачевания паре столичных заведений.

Это объяснимо. Сюда ссылали неугодных родственников. Нежеланных наследников, вдруг объявившихся бастардов, не желающих покидать этот свет престарелых родителей. Легче легкого объявить человека чуть не в себе… Но и настоящих сумасшедших, в том числе опасных для общества себе подобных, здесь хватало.

Селестина кер Фарлесс как раз к ним принадлежала. Девушку доставили в клинику в возрасте двадцати двух лет. Она совершенно отключилась от реальности: считала себя… оборотнем! Утверждала, что по ночам превращается в четвероного хищника и выходит на охоту… За людьми. Первоначально случай Селестины взбудоражил умы психиатров, ведь шутка ли, девушку обнаружили возле трупа лесника с перегрызенным горлом, а рот будущей пациентки больницы был окровавлен…

Увы, к разочарованию множества сторонников теории существования иных рас на Элии круглосуточное наблюдение за Селестиной выявило лишь лунатизм, в ходе которого пациентка действительно демонстрировала определенные черты зверя: ходила на четвереньках и рычала при попытках приблизиться к ней, также не гнушалась поедать сырое мясо.

В итоге, несколько успокоившись, коллегия психиатров во главе со светилой науки професором Дьячи Мантегенеро согласилась с понятным всем диагнозом - шизофрения. Вскоре о девушке забыли, а через три года лечение принесло первые результаты, а еще через год приступы лунатизма полностью сошли на нет. Для контроля Селестину еще полгода продержали на лекарствах и групповой терапии, а вот сегодня собрались выписывать.

На тонких губах девушки впервые за долгое время расцвела улыбка. Месяцы перед освобождением были самые трудные и длинные для нее, но страх возвращения душевного недуга придал ей сил выдержать их. С честью. Ее собственные заслуги в деле выздоровления признал и лечащий врач, очень хорошо все эти годы относившийся к юной пациентке. Он искренне желал ей полного выздоровления, как и всем больным.

- Ну, вот и все, Селестина, - произнес доктор, подписывая документ, - торжественно вручаю тебе справку о состоянии твоего здоровья! Поздравляю, моя дорогая, ты проделала огромный путь! Са-мо-сто-я-тельно! Ты умничка, и я горжусь тобой! - профессор психиатрии, мужчина лет тридцати пяти, протянул сидящей по другую сторону стола девушке папку с документами.

- Я не знаю, как вас отблагодарить, доктор. Вы столько для меня сделали, что мне никогда не расплатиться с вами, - Селестина потупила взор. Она чувствовала себя бесконечно обязанной человеку. Он вытащил ее из омута безумия и вернул к нормальной жизни.

- Бросьте! - профессор посмотрел на нее поверх очков. - Если ты о деньгах, так клиника в накладе не осталась, а лично для меня самой большой наградой является видеть, как ты снова улыбаешься. Признаться, в начале лечения я не обладал твердой уверенностью, что ты справишься, но ты победила, Селестина, - щеки девушки расцвели маковыми бутонами. Какая она стеснительная… И красивая. Даже не верится, что ее тонкое одухотворенное лицо могло превращаться в устрашающую гротескную маску. Пародию на человека… - Пойдем, я провожу тебя, - врач встал из-за стола, набросил, не застегивая, легкий полушубок.

Возле массивных дверей клиники в холле, медсестра принесла шубу девушки и объемный пакет с личными вещами. На стульях Селестину уже ждала семья, а младшая шестнадцатилетняя сестренка и вовсе подпрыгивала от нетерпения. Обедневшие аристократы, не имеющие за душой ничего, кроме гордости и маленького ветхого домика, не посчитали возможным отказаться от родной крови. Мысли такой не возникло!

Мать заключила девушку в объятия, а отец расцеловал в обе щеки. Сестренка дождалась своей очереди и с радостным воплем повисла на шее Селестины. Профессор хмыкнул в кулак, и открыл дверь. Нет, хороший сегодня день! Двери клиники редко открываются на выход, а так хотелось бы чаще…

- Прозвучит ужасно, но я желаю вам никогда сюда не возвращаться! - счастливое семейство в полном составе вышло на крыльцо.

- Но как же осмотр? - забеспокоилась девушка.

- Я сам загляну к вам в гости через полгодика. Вряд ли тебе будет приятно вновь увидеть эти стены, - врач поклонился, отдавая дань уважения самоотверженности родственников, достойно выдержавших испытание. - А пока пообещай мне - никаких приключенческих романов на ночь. Договорились?

- Договорились, профессор, - девушка смущенно протянула узкую ладошку для рукопожатия, но доктор перевернул ее и коснулся губами тыльной стороны. Пусть красавица привыкает к возвращению в нормальную жизнь. - До свидания…

Распрощавшись с семейством, врач запер за собой тяжелую дверь - его ждали другие пациенты, а Селестина… У нее все будет хорошо.

Старые лошади тащили расхлябанный экипаж по заснеженной дороге до Ристеи, небольшого городка в прибрежной зоне Белого Моря. Денег на кучера у кер Фарлессов не было, поэтому дряхлой четверкой правил глава семьи. Селестина так соскучилась по миру за трехметровым забором клиники, что устроилась рядом с отцом, игнорируя холод и крупные снежинки, которые летели, летели и летели… Прелестный, бесконечный танец…

- Селестина, все в порядке? - отец помнил беседу с профессором. Ту, о которой дочери не сообщили. Мужчина отлично запомнил рекомендации… Опасно для сумас… больных, смотреть на ритмичные, затягивающие внимание вещи: огонь, волны и падающий снег…

- Да, задумалась… Так красиво, папа… В клинике снег всегда сгребали и вывозили, а в такую погоду не выпускали гулять… Я рада, что теперь могу наслаждаться всем этим, - девушка разбросала в сторону руки, обнимая весь мир. - Спасибо, вам за все. Я так люблю вас! - Селестина обняла отца и поцеловала его в небритую щеку.

Городок, где проживали кер Фарлессы был построен очень давно и почти не изменился с того времени. В центре улочки такие узкие, что два экипажа могли разминуться только заехав одним колесом на обочину. Зимой дела обстояли еще хуже: домовладельцы отгребали снег с прилегающей территории и оставляли сугробы на середине проезжей части. Кэбы перебирались на тротуары, распугивая прохожих, те грозили кулаками кучерам вслед и носили бесконечные жалобы Главе города, но что он мог сделать?

Население пятнадцать тысяч душ. Все на виду друг у друга. Мелких правонарушений нет, о более серьезных преступлениях говорить не приходится. Некого привлекать к уборке. Ни обязать людей, ни купить. Платят хозслужащим крайне мало. Спрос на рабочие руки в провинции всегда превышал предложение. Городской Глава много размышлял над решением этой проблемы, каждый год изобретая различные способы, но успеха в деле чистоты улиц не добился. Леры в такую глушь тоже не заглядывали, а уж им-то раз плюнуть растопить наледь и сугробы. Но бывшую пациентку клиники это волновало мало. Она обожала некий уют старого города, дающий покой и умиротворение. Искусно сделанную мастерами прошлого лепнину на стенах зданиц. Узкие окна со множеством мелких стекол и переломленные в них отражения. Другой мир. Зазеркалье… И те, кто живет там так же пытливо смотрят на реальность с другой стороны.

Селестина не захотела сидеть дома, ей казалось это неоправданной трусостью, наоборот, она предпочла заявить о своем возвращении. Показать всем, что жива и здорова. Конечно, она боялась. Сомнений, осуждения и даже брошенных в лицо оскорблений, но выйти в свет все равно придется… Не сидеть же в заперти остаток молодости? Хватит с нее четырех стен! Долой каменные преграды - она cвободна!