Вдруг ее глаза округлились. Придвинувшись ближе к нему, она прошептала:

— Вы гей?

Он разозлился.

— Нет, я не гей! И вообще, ваши колебания мне непонятны. Мое предложение и в ваших интересах тоже.

— И все же зачем мужчине связывать свою жизнь с женщиной, если он не хочет жениться?

— Чтобы оградить себя от действий матери.

— И чтобы расстроить ее?

Нет, она вовсе не глупа.

— Вы не та женщина, которую одобрит моя мама. Если я женюсь на женщине из высшего общества, миссис Хардисон начнет еще больше втягивать меня в светскую жизнь. А я этого не хочу.

— И вы решили выбрать сорняк и поместить его среди лилий, зная, что все будут его презирать?

Уиллу не нравился ход ее мыслей, но опровергнуть подобные рассуждения он не мог.

— Какая вам разница? — (Кейт от удивления приподняла одну бровь, но ничего не сказала.) — Вас разве интересует, будете ли вы им нравиться или нет? Вы ведь получите деньги, чтобы воплотить свою мечту в жизнь.

— Мы еще не обсудили условия возвращения денег.

Он улыбнулся. Если она об этом спросила, значит, уже настроила себя на согласие.

— В этом-то и вся прелесть соглашения для вас, Кейт. Вы ничего не будете мне должны.

Кейт нервно улыбнулась.

— Вы хотите сказать, что деньги — это подарок?

— Нет. Вы предоставляете мне определенную услугу, а я ее оплачиваю. В конце концов, это год вашей жизни.

— Но я смогу в это время работать в кафе?

— Конечно. Я даже хочу, чтобы вы были слишком заняты для светской жизни, — объяснил Уилл, в душе празднуя победу.

— Значит, все, что я должна сделать, — это пройти через церемонию бракосочетания?

— И делать вид, что у нас нормальный брак.

Кейт почувствовала, что ее восторг постепенно исчезает.

— И что это значит?

— Не очень-то много. Несколько совместных появлений в свете, несколько приемов в моем доме. Что-то в этом роде.

— Это не касается вашей спальни? — настороженно спросила Кейт.

— Нет, это не касается моей спальни, — заверил ее Уилл.

Кейт долго смотрела на Хардисона. В его взгляде был какой-то огонек, который заставлял Кейт колебаться. А те взгляды, которые он бросал на нее сегодня вечером? Может ли она ему доверять?

Кейт представила, что к концу года она сможет воплотить в жизнь свои планы, даже не залезая в долги. Возможность была слишком привлекательна.

— Хорошо, — быстро сказала Кейт, глядя Уиллу в глаза. — Ваш адвокат составит бумаги? Если все так, как вы говорите, то я согласна.

Что я наделала?

Этот вопрос Кейт задала себе сразу, как только утром открыла глаза. Она плохо спала этой ночью и чувствовала себя уставшей.

В половине шестого Кейт начинала готовить еду для постоянных посетителей. Когда-нибудь она наймет помощников, но сейчас вынуждена по восемнадцать часов в сутки стоять у плиты.

Как странно все для нее обернулось! Но ей действительно дан хороший шанс поправить дела.

Кейт потянулась к телефону и набрала номер сестры.

— Мэгги? Ты уже проснулась?

Ее сестра пробормотала в трубку:

— Еще даже солнце не поднялось.

— Знаю. Но я должна кое-что тебе рассказать. Я нашла человека, который даст мне деньги на ремонт кафе.

Практичная Мэгги сразу перешла к главному:

— А что должна будешь сделать ты?

Кейт пробормотала что-то невнятное.

— Кейт, что случилось? — В голосе Мэгги послышалась тревога.

— Все в порядке, — быстро ответила Кейт. Мэгги была моложе ее на два года, но к любой проблеме подходила не в пример серьезнее сестры.

— Тогда почему ты не отвечаешь на мой вопрос?

— Потому что это трудно объяснить. Это личный… деловой контракт.

Такой вариант ответа показался Кейт наиболее оптимальным.

— Кейт. Ты же не…

— Нет! — сразу ответила Кейт, поняв встревоженность сестры. — Я выхожу замуж на один год. Фиктивный брак. Сугубо деловой брак.

— Он видел тебя?

— Конечно, да.

— Тогда не делай этого, — сказала Мэгги. — Ни один нормальный мужчина не женится на тебе с тем, чтобы жить в платоническом браке, если он, конечно, не голубой.

Кейт представила себе привлекательного Уильяма Хардисона, вздохнув, она пояснила:

— Нет, он не голубой.

— Мне все это не нравится, Кейт.

— Я знаю, Мэгги, но у меня нет выбора.

— Я понимаю, что для тебя очень важно сохранить кафе. Но я не хочу, чтобы ты страдала.

— Будет составлено соглашение. И мне нечего бояться. А ты и Сьюзан станете совладельцами нового кафе, — добавила Кейт.

Мэгги не стала высказывать свои сомнения, хотя Кейт знала, что они у сестры есть.

— Хорошо. Пускай Тори просмотрит контракт, прежде чем ты его подпишешь.

Кейт улыбнулась. Она знала, что Мэгги всегда подходила практично ко всему.

— Ты права. Я позвоню ей.

Повесив трубку, Кейт добавила в список дел звонок адвокату Виктории Херринг, ее старой подруге, а также Сьюзан. Мэгги и Кейт любили свою новую сестру, но Сьюзан отклоняла все попытки помочь ей в воспитании брата и сестры.

Теперь Кейт перешла к обдумыванию самой интересной части плана — меню. Она создаст фирму по обслуживанию праздников, банкетов, свадеб и т. д. То, что она вчера пробовала на приеме в музее, воспроизвести совсем не сложно. Ей, конечно, понадобится кто-нибудь, кто выведет ее в высший свет.

Она вдруг увидела еще одну выгоду от брака с Уильямом Хардисоном. Он сам и выведет ее в высшее общество. Она полностью сконцентрировалась на финансовой стороне их соглашения, но ведь, кроме денег, есть еще другие возможности, которые можно с успехом использовать.

Нахмурившись, она вспомнила, что одним из его желаний было, чтобы именно она оградила его от необходимости участвовать в светской жизни. Что ж, этим будет заниматься она одна.

Все распланировав, Кейт стала готовиться к началу рабочего дня.

Утром секретарша передала Уиллу целую кипу сообщений от матери. Вернувшись домой вечером, он отключил телефон, так как знал, что мать обязательно будет звонить, а говорить с ней он совсем не хотел.

— Она уже звонила три раза, мистер Хардисон. Я сказала, что вы скоро подъедете.

— Правильно. Но я не хочу с ней разговаривать сейчас. Если она снова позвонит, скажите, что я сам свяжусь с ней, когда смогу. Но ни под каким предлогом не соединяйте меня с ней. Да, и позвоните Чарлзу Уилсону.

Не успел он сесть в кресло, как секретарша соединила его с Чарлзом.

После приветствия адвокат спросил:

— Уилл? Что случилось? Я слышал, что ты наделал много шума на званом вечере.

— Возможно. Послушай, мне надо, чтобы ты быстро подготовил кое-какие документы. Ты мог бы сегодня приехать ко мне?

— Проблемы?

Его друг Чарлз был очень опытным юристом.

— Да нет. Речь идет о соглашении, которое избавит меня от кое-каких проблем, но это… личное.

Зная, что его слова наверняка заинтригуют Чарлза, Уилл улыбнулся, когда его друг сразу согласился приехать.

Уилл достал из портфеля бумаги. Вчера, так и не сумев заснуть, он написал кое-какие пункты их соглашения. Сейчас он хотел еще раз просмотреть написанное. Если он допустит какую-нибудь ошибку, то мисс О'Коннор быстро оставит его без цента.

Она так не сделает. Он попытался прогнать от себя эту мысль. Сказывалась привычка жить с алчной женщиной — его матерью. Она никогда не была похожа на жену, любящую своего мужа.

Чарлз непонимающе смотрел на него.

— Что ты хочешь?

— Ты что, не слышал? Я только что объяснил, Чарлз. Это что, противозаконно?

— Противозаконно — нет. Глупо — да.

— Почему? Я практически все уже продумал.

— Как выглядит эта женщина?

Неожиданный вопрос Чарлза застал Уилла врасплох.

— А что?

— Я слышал, она красотка. Рыжеволосая секс-бомба. — Чарлз выразительно посмотрел на друга.

Вспоминая, как Кейт выглядела вчера, Уилл не мог этого отрицать.