— Когда уже показалось, что наш план провалился, они все-таки заставили Пола Свенсона прислушаться к их предложениям и принять их.

В зале вновь вспыхнули аплодисменты.

— Я передаю все полномочия по этой компании Колтону, который отныне будет меня заменять.

Аплодисменты стали еще громче.

— А Мадди будет управлять группой, занимающейся продажами «Свенсон-Шуз».

И вновь бурные аплодисменты.

Сердце Мадди забилось от радости. В конце заседания все коллеги пожимали ей руку и поздравляли с повышением.

Когда все ушли, кроме Джека, Мадди и Колтона, она сказала Джеку:

— Спасибо тебе.

— За что?

— За повышение.

— Ты заработала это.

И тогда Колтон произнес:

— Поверь в себя, Мадди. То упорство, с каким ты убеждала Пола Свенсона, должно двигать тебя и дальше. Ты умная, сообразительная и очень активная. Я был абсолютно не готов к рекламной кампании для «Свенсон-Шуз». Если бы не ты, я бы просто потерял клиента.

Мадди вышла из переговорной комнаты вдохновленной. Повышение! Что будет, когда Дэн услышит об этом. Он будет гордиться ею.

Но важнее повышения были комплименты, которые она услышала от Колтона. Он заметил, что она умная и сообразительная.

Мадди подумала о выражении лица Колтона, которым он поздравил ее. Он смотрел ей в глаза, когда говорил об этом. Комплименты и его глаза — неужели праздник с ним состоится?

Мадди зашла в дамскую комнату. Закрывая за собой дверь кабинки, она услышала, как кто-то зашел в дамскую комнату вслед за нею.

— Боже, какая встреча! — Мадди узнала по голос Кристал. Потом раздался голос Кэти. Мадди услышала их разговор. Через минуту или две Кристал сказала:

— Хорошие новости про «Свенсон-Шуз».

— Я слышала, что секретарша Джека была в панике. Ему и правда казалось, что мы можем их потерять.

— Я в восторге, что Мадди повысили.

— Она и вправду им помогла, — сказала Кэти. — Она очень серьезно работает.

Мадди улыбнулась.

— А ты можешь ее представить в одной команде с Колтоном?

— Нет, но, может, я и не права.

— Завидую я Мадди. Удачливая женщина.

— Смотри на вещи реально. Она просто работает с ним, как и мы все. Они совсем не пара.

— А вдруг это судьба? Как у Красавицы и Чудовища?

Мадди вздрогнула. Не так трудно было понять, кто из них «Красавица», а кто «Чудовище». Она решила дождаться момента, когда они уйдут, и вскоре услышала, как хлопнула дверь.

Она пошла к себе с высоко поднятой головой. Она не даст этим сплетницам повода насмехаться над собой. Пусть болтают. В сказке Красавица и Чудовище жили вместе долго и счастливо.

В обед она закрыла папку с документами и взяла сумку. Пришло время действовать. Так как они с Колтоном работали теперь в одной команде, ей ничего не стоило позвать его на обед.

Она постучалась в дверь и вошла в ёго офис. Он работал на компьютере.

— Привет, не хочешь перекусить? — Ей понравилось, как непринужденно это прозвучало. Он посмотрел на нее.

— Извини, но я обедаю с друзьями.

Она с трудом преодолела отчаяние.

— Ничего страшного. Тогда в другой раз.

— Да.

Мадди не думала, что женщина, только что получившая повышение, должна обедать одна. Должен быть кто-то рядом, чтобы порадоваться за нее. Ей нужен был друг. Ей нужен был Дэн.

Она прошлась по кафетерию и встала в очередь. Его не было ни за одним из центральных столов. Его вообще нигде не было.

Ее веселое настроение пропало. Ей так хотелось с ним увидеться, предложить, может быть, ему два куска пирога в честь радостного события.

Мадди ругала себя за то, что не узнала номер его телефона. Отстояв половину очереди, она вспомнила, что его офис — на четвертом этаже. Сейчас она просто поднимется наверх и сообщит ему хорошую новость. Она вышла из очереди и поспешила к лифту.

В отличие от трехэтажной башни, принадлежащей «Кью-Комьюникейшн», четвертый этаж занимали более мелкие офисы, каждый из которых выходил в большой холл.

Мадди медленно прошла по коридору, читая надпись на каждой двери. Компания Дэна называлась его именем: «Дэн Уиллис».

Она подумала о том, что ему надо было добавить слово «фотограф» после своего имени. Тогда бы ему было легко найти любую работу по рекламе.

Она зашла к нему в кабинет. Играла музыка в стиле «кантри».

— Добрый день, — сказала она, повысив голос. — Кто-нибудь здесь есть?

Никакого ответа.

Она прошла чуть дальше по кабинету и попробовала снова:

— Дэн, ты здесь?

Шепот «Минуточку» послышался за одной из трех дверей.

— Хорошо, я подожду. Не спеши. — Она осмотрела скудную обстановку в поисках стула.

Несомненно, его бюджет был очень ограничен. По всей видимости, он не мог позволить себе особой роскоши. И все-таки обстановка очень важна для бизнеса. Это не имеет отношения к качеству его работы, но люди обычно судят по обстановке.

Она села в кресло и положила руки на металлический стол.

Пока Мадди его ждала, она в уме переделала его офис. Первая вещь, в которой он нуждается, — это дополнительные стулья. Комната не потрясала размерами. Для начала подойдет мягкое кресло. У нее было похожее в спальне, обитое красивой тканью. Интересно, как он отреагирует, если она предложит ему это кресло. Если он согласится, то она предложит еще купить и маленький столик.

Ее взгляд скользил по стенам. Она отметила, что фотографии у него сделаны со вкусом.

Минуты шли одна за другой. Дэн все не появлялся. Мадди стала ходить от одной фотографии к другой, изучая работы.

Подойдя ближе, Мадди заметила, что это были вовсе не фотографии, а увеличенные журнальные обложки. Она нахмурилась. У этого человека совсем не было качеств предпринимателя. Развесить чужие работы. Да еще с супермоделями.

Она подошла к ближайшему стенду с красивой супермоделью и прочитала: «Дэн, работать с тобой было, как всегда, великолепно. Синди».

Мадди нервно дернулась. Дэну от Синди? У следующей обложки журнала, также с известной фотомоделью, была аналогичная надпись. Как и у следующей. И у следующей тоже.

— Привет, Мадди, я услышал, что ты здесь. Извини, что заставил тебя ждать. Я занимался теми фотографиями, что сделал вчера у тебя дома.

Мадди повернулась к нему.

— Ты? Ты и есть Дэн Уиллис?

Он выглядел смущенно.

— Ну да.

Она указала дрожащей рукой на обложки.

— Ты и есть Дэн Уиллис... Дэн Уиллис?

— Ты слышала обо мне? — изумленно спросил он.

— Нет. Но я узнала твою работу. Это все твое?

— Н-да.

Она закрыла голову руками.

— Господи!

— Что?

Она схватил его за руку.

— Не могу поверить, что это ты фотографировал меня вчера! Я так смущена.

— Зачем же смущаться? — Он шагнул к ней. — Фотографии вышли отличные. Я потом их тебе покажу. Мадди отступила назад.

— Ты слишком добрый человек, чтобы смеяться надо мной. Так почему ты сейчас не работаешь? Ты чем-то сильно расстроен?

Он замолчал и нахмурился.

— Нет, я ничем не расстроен.— Я просто прогорел.

— Прогорел или оступился — одно и то же. Значит, лишь поэтому ты решил фотографировать меня, Чудовище.

— Чудовище? Откуда у тебя в голове взялась такая глупость?

— Так говорили обо мне женщины в моем офисе.

— Ай, Мадди. — Дэн попытался прижать ее к себе. — Дорогая, не надо слушать этот бред.

— Я пыталась, — она уткнулась ему в плечо. — Я сказала себе, что это неважно. Есть в людях и ёще что-то, кроме красоты, — проговорила она, всхлипывая.

Она высвободилась из его рук и вытерла слезы рукавом платья.

— Не знаю, зачем я рассказываю тебе об этом. Тебя ведь окружали люди, сделавшие свою карьеру за счет внешности.

— Поверь моему опыту, наиболее удачливые модели, как правило, настоящие пустышки. Есть, конечно, исключения. — Он поднял руку, чтобы показать фотографии моделей, висящих на стене. — Но в основной массе они — не личности. Для большинства из них важно только то, как они выглядят.