— Колтон был на прошлой неделе. Но я счастлив сообщить вам, что я отбил у него вашу дочь. Рад вас видеть, Мадди так много рассказывала о вас.

Ее мать была в шоке.

— О, Дэн, простите меня.

— Нет проблем. Я думаю, это прекрасная возможность познакомиться со всеми мужчинами Мадди.

Мадди заметила, что сама смотрит на нее совсем другими глазами.

— Да, — произнесла она с удивлением, — наша Мадди полна неожиданностей.

Но тут ее мама наконец-то вспомнила о хороших манерах.

— Почему вам не пойти со мной? Я представлю вас гостям.

— Через минуту, мама. Вначале мы хотим что-нибудь выпить.

— Хорошо, дорогая. Развлекайтесь. Я займусь вами позже.

Ее мама чуть не сбила с ног дядю Клайда, она спешила поделиться последними новостями с сестрой Мадди.

— И что ты наделал? — сказала Мадди Дэну, когда ее мама исчезла в толпе. — Ты убедил ее, что я роковая женщина, — Все мужчины Мадди. — Как тебе это только в голову пришло?

Он лишь пожал плечами, пытаясь скрыть улыбку.

— Просто так.

Они уселись в прохладном месте на веранде, потягивали лимонад и смотрели, как веселились гости.

Дэн вытянул ноги.

— Получаешь удовольствие?

— Да, и большое.

Все было по-другому, когда он был рядом. Мадди взяла его за руку и сказала:

— Я рада, что ты здесь.

Дэн поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать. Мало-помалу столики на веранде занимали члены семьи. Тетя Линда, присутствовавшая на празднике каждый год, руководила исполнением песен и гимнов. Это было их семейной традицией. Затем стали делаться новостями о работе и детях.

Мадди не ожидала, что ее включат в эту компанию.

— Мадди, — сказала тетя Линда, увидев ее в толпе родственников, — ты взяла с собой друга? Сынок, почему ты не встанешь и не представишься?

Мадди с мольбой посмотрела на Дэна.

Тот спокойно улыбнулся и встал.

— Я Дэн Уиллис. Фотограф из Форт-Уорта.

— Приятно познакомиться, Дэн. Где ты встретил нашу Мадди?

— Я встретил ее в кафетерии на работе. Всего один взгляд на нее — и я был сражен наповал. Она такая красивая, что я не выдержал и сразу же в нее влюбился. И я думаю, это не будет преувеличением, если я скажу, что она тоже влюбилась в меня по уши с нашей первой встречи.

Мадди и Дэн улыбнулись, вспомнив об их первой встрече.

Тетя Линда, фамильный историк, вынесла вердикт:

— Надеюсь, я выражу общее мнение. Я внимательно смотрела на нашу молодую пару и поняла, что у них действительно очень серьезные планы. Впрочем, достаточно только взглянуть на них, как сразу становится ясно: из них выйдет просто замечательная семейная пара.

— Да, я тоже надеюсь на это. И думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы об этом сказать. — Дэн взял Мадди за руку. — Мадди, я люблю тебя. Ты мне нужна сегодня и всегда. Ответь мне, пожалуйста; согласна ли ты выйти за меня замуж?

Внезапная тишина обрушилась на Мадди, когда все посмотрели на нее в ожидании ее ответа.

Этот вопрос взволновал Мадди до глубины души. Почему Дэн спросил ее об этом именно сейчас, когда вокруг них стояли все ее родственники? Неужели нельзя было это сделать тогда, когда они остались бы одни? Но когда Мадди подняла голову и посмотрела на Дэна, она поняла, что он поступил так ради нее.

Объявляя во всеуслышание о своей любви, он убеждал ее, что она может ни о чем не беспокоиться. И он берет всех в свидетели, что он любит ее и будет любить всю жизнь!

Мадди почувствовала, что эмоции переполняют ее грудь. Каким же должен быть этот мужчина, который все так тонко понимает!

Она улыбнулась. Это был мужчина, которого она будет любить всю свою жизнь.

— Да, Дэн, я выйду за тебя, ведь ты — чемпион по объятиям!

КОНЕЦ