— Что же произошло дальше?

— Сначала, мы решили, что они артисты. Затем Беол вызвал меня на дебаты. Я согласилась, после чего были проведены выборы, которые Беол выиграл, а я проиграла.

В этих словах был заключен целый мир разочарования. — Мне жаль, – искренне посочувствовал Рори.

Хилси погладила его по руке. — Спасибо. Вы очень добры. Тогда я сказала, что такова природа вещей и никогда не знаешь, в какую сторону повернется колесо фортуны, но затем, город начал меняться. Не только внешне, хотя это, конечно, немаловажно, дело было в другом. Беол перестал быть главой совета и провозгласил себя королем. Тогда до нас стали доноситься слухи, что жители Шила, Данта и Джатта завидовали нашему богатству, и нам стоило быть более бдительными, а главное доверять Беолу, он защитит нас…

Рассказчик окончил повествование и все присутствующие зааплодировали. Король встал, поклонился и вышел из зала, Рассказчик последовал за ним.

Хилси смотрела им вслед. — Он сказал, что Беол защитит нас. От кого же? Раньше мы никогда не нуждались в защите.

После ухода короля толпа вновь загудела и отправилась за ним. Имя Беола было у всех на устах, Беол — храбрый, Беол — мужественный.

Пожилая дама вздохнула. — Так странно наблюдать, как люди, которых ты знал и любил многие годы становятся чужими. Может быть, я что-то упустила? Может быть, они видят то, чего я не могу видеть?

Зал почти опустел. Он казался холодным и неприятным. Хилси потерянно с грустью в глазах смотрела вперед. Рори коснулся её руки.

— Не думаю, что вы что-то упустили. По-моему, вы единственная, кто видит правду.

Уголки губ пожилой дамы вновь растянулись в улыбке. — Юноша, я полностью с вами согласна! — Она поднялась, собираясь уходить, и достала из кошелька круглый кусочек чего-то похожего на черепицу. — Спасибо вам, — сказала Хилси

 — Если вы не против послушать истории пожилой женщины о добрых старых временах, приходите ко мне. Я могу рассказывать об этом вечность. — Она протянула ему черепицу, слегка поклонилась на прощанье и исчезла в тени колонны, направляюсь к другому выходу, чтобы не столкнуться с толпой.

Зал совета был окружен несколькими комнатами, и трое путешественников назначили сбор в одной из ближайших.

Доктор выглянул в коридор, а затем повернулся к спутникам.

— Итак, карманы. — Эми и Рори в замешательстве уставились на него.

— Я первый, ладно? — Доктор снял пиджак, безуспешно попытался рукой очистить с него грязь, затем вывернул наизнанку и начал трясти.

Золото упало на кровать. Монеты, цепочки, пара вилок.

— Оригинальный набор, — Доктор удивленно повертел вилку в руке. –

Вилки…вилки… откуда здесь вилки? — он кивнул Рори. — Твоя очередь.

Рори неспешно опустошил свои карманы. Монеты. Еще монеты. Пара колец. Несколько браслетов. — Мило, — сказал Повелитель времени. — Правда, не совсем твой стиль. Эми? Что у тебя для нас есть?

Эми, все еще не веря, уставилась на сокровища. — Не знаю как вы, а я ничего оттуда сегодня не стащила!

Доктор пожал плечами. — Проверь карманы. Никогда не знаешь, что туда залетело.

— Ничего в мои карманы не «залетало»!

— Проверь, на всякий случай.

С большой неохотой Эми засунула руку в карман и достала оттуда ложку. Ту самую из дома привратника. Девушка ошарашено смотрела на теплый столовый прибор в своей руке. Она не помнила, как взяла её. Эми была готова поклясться, что только коснулась её.

— Теперь другой карман, — Доктор внимательно наблюдал за ней напряженным взглядом. На этот раз Эми извлекла ожерелье.

— Я его даже не видела никогда.

— Я в этом уверен, — успокоил девушку Доктор, — я старался концентрироваться, но помню только одну вилку. — Он взял ожерелье из её рук, добавил его в общую кучу, а затем прыгнул на кровать, скрестив ноги, нагнулся над добычей и стал перебирать её пальцем. — Что насчет остального? — спросил он — Чего мы друг другу недоговариваем?

— В смысле? — поинтересовался Рори.

— Мы были здесь около двух часов…

— Правда? — поразилась Эми, она не заметила, как пролетело время.

— Ну, я так думаю. Что вы видели? Что слышали?

— Король и дракон… — медленно произнесла Эми, а затем улыбнулась.

— Ты ведь был там, их трудно не заметить.

Доктор достал звуковую отвертку и начал сканировать ею золото.

– Король и дракон. Что-нибудь еще?

— Я беседовал с пожилой дамой… — Рори оборвал фразу на полуслове,казалось он только что изменил мнение о том, что хотел сообщить. — Неважно. Ничего интересного.

Под действием звуковой отвертки металл начал менять форму и над ним возникла легкая дымка, как туман над луной. — Рассказчик описывал, как Беол выиграл Дракона, он был хорош, верно? — сказала Эми, но вдруг, она вспомнила о чем-то другом, о чем-то в дальнем уголке мозга, о чем-то, вселяющим в неё ужас… Девушка покачала головой. Нет. Это просто чепуха.

Это из-за истории. Просто страшный сон. — Доктор, ты сидел рядом со мнойи слышал то же, что и я.

— Да, да, — Доктор выключил звуковую отвертку, дымка над сокровищами тут же исчезла. — Естественно, это не золото. В Гисе оно не встречается. Не буду утомлять вас полным техническим названием, если можно все объяснить за две минуты.

Кроме того, это более известно под своим торговым названием. Очарование.

Повелитель времени развернулся и взял пиджак. Он еще раз потряс его, но больше драгоценностей не обнаружилось. — И когда я сказал «известно», то имел в виду «имеет дурную репутацию». Очарование запрещено во всех уважающих себя галактиках. Это очень опасная передовая технология и что она делает в этом доиндустриальном мире, я не знаю. — Он аккуратно положил пиджак на кровать, тщательно его разгладил и, с помощью невероятного маневра, надел на себя. — Я хочу повнимательнее осмотреть этого дракона. Узнать, откуда он. — Доктор повернулся к друзьям. — Вы идете или остаетесь?

— Ну… — сказал Рори, — когда ты сказал опасная, то…?

— Имел в виду, действительно опасная. Ты идешь?

Эми улыбнулась. — А ты как думаешь? — Она первая понеслась к двери и первая услышала вой, раздавшийся в коридоре.

В коридоре было темно, единственным источником света являлась небольшая настенная лампа. Но и она через несколько секунд погасла. Вой становился все громче, сначала он походил на рычание, а затем превратился в душераздирающий вопль. От этих звуков Эми невольно начала стучать зубами. Кто бы их ни издавал, он находился за поворотом.

Девушка понеслась туда. Завернув за угол, она увидела, как светильники один за другим гасли, погружая коридор во тьму. Эми вскрикнула от неожиданности и остановилась. За её спиной раздался крик Рори: — Эми, где ты? Подожди! — Но лампы вовсе ждать не собирались, и она помчалась еще быстрее. Эми вновь услышала вой впереди, он становился все громче и протяжнее, заглушая голос Рори.

Но, внезапно, тьма все-таки догнала девушку, лишив возможности продвигаться дальше. Душераздирающий звук тоже затих.

— Э-эй! — эхом отозвался голос Эми. — Кто здесь? — Когда глаза девушки привыкли к темноте, она обнаружила, что находится в комнате, примерно раза в четыре меньше зала советов. Возможно, это была гостиная или приемная. На стене тускло горел одинокий светильник, лишь благодаря ему Эми могла хоть как-то ориентироваться в пространстве. На стенах плясали призрачные фигуры, а во мраке поблескивало золото или Очарование, как его называл Доктор. За исключением этих источников света, в комнате было совершенно темно. Хотя, каким-то шестым чувством девушка ощущала присутствие ещё кого-то, она была уверена, что этот кто-то двигался, скребся, рычал…

Эми сделала глубокий вдох: «Так, надо посмотреть поближе». Она взяла светильник со стены и с бешено бьющимся сердцем осторожно шагнула вперед. Девушка держала лампу в вытянутой руке, чтобы хоть что-то разглядеть. Второй шаг, третий… а затем, светильник начал мерцать.