Глава 14

Нервная энергия курсировала по моим венам, пока Рорк вел Джесси и меня к искусственному острову на северной стороне заповедника животных. У нас ушло тридцать минут, чтобы добраться туда в темноте, и ни единого следа Мичио. Я не была уверена, что беспокоило меня сильнее. Найти его мутировавшего в обезумевшего монстра или не найти его вообще.

Но как быстро произойдет мутация? Прошло три месяца с тех пор, как его укусили, и я заметила очень мало изменений, не считая зубов и нечеловеческих рефлексов, которые он скрывал. Что еще он от меня утаивал?

Вместе с тенью Джесси, нависавшей за моим локтем, я шла вдоль края бетонного рва с черной водой и щурилась, глядя на странную конструкцию, возвышавшуюся над землей в центре. Деревья окружали массивные каменные стены, испещренные впадинами и пещерами. Слишком много мест, где могли укрыться разные существа.

Я не смогла скрыть дрожь нервов в своем голосе.

— Что это за место?

Рорк остановился передо мной, положив ладонь на рукоять меча.

— Расслабь булки, любовь моя, — он пробежался взглядом по кольцу воды, задерживаясь на рябящих отражениях лунного света. — Это был остров для обезьян. Видишь лианы?

Он показал на кроны деревьев, и действительно, между ними змеились толстые веревки. Но в поле зрения не было обезьян. Более пристальный осмотр поля, окружавшего ров, подтвердил, что Жорж стоял в каких-то тридцати ярдах, держа руку на винтовке. А Таллиса мы оставили с Ши, которая все еще была безопасно заперта в клетке и спала.

Я сделала глубокий вдох.

— Ты уверен, что Мичио направился в эту сторону?

Что, если он ушел? Поступил бы он так? Бросил меня? Паника спиралями пронеслась по мне, но я успокоила свое дыхание, расправила плечи, приподняла подбородок.

— Жорж заметил движение через прицел дальнего радиуса на своей винтовке, — Рорк потер шею сзади. — Потерял его из виду, когда он перепрыгнул через воду.

Мичио мог так далеко прыгать? Ров был шириной как минимум четыре с половиной метра. Тля не могла его пересечь. Я приметила мостик на дальнем берегу, но он лежал на боку, развалившись на куски. И учитывая едкий запах ряски, меня вовсе не прельщало плыть по зловонным черным водам и искать его.

— Мичио? — мой голос эхом пронесся над застоявшимся водоемом, отражаясь от стен просторных окрестностей. — Ты там?

— Не нравится мне это, — сказал Джесси, пристраивая стрелу на тетиву.

Я взглянула на его напряженное лицо.

— Надеюсь, ты не собираешься использовать это против него.

Он поджал губы в упрямую линию, затем сделал протяжный вдох.

— Док! Тащи сюда свою задницу.

Прилив энергии без предупреждения стиснул мои внутренности спазмом. Безжалостный и дезориентированный, он пронесся по моим костям, не имея выхода. Мои колени подогнулись, когда я повернулась и врезалась спиной в грудь Рорка.

— Там тля, — я просканировала остров, прослеживая магнетический гул вдоль рва. Почему я не почувствовала это ранее? Обычно я улавливала их вибрации за сорок с лишним метров. Должно быть, мои эмоции мешали моим органам чувств. — Она на острове.

Как только слова слетели с моих губ, зеленое свечение метнулось из теней на другой стороне канала. Его голод врезался в мой живот изнутри, дикий и свирепый, и как никогда отчаянный.

Рорк обвил рукой мою талию, прижал мою спину ближе к своей груди. Другая его рука подняла перед нами меч.

— Где?

В отличие от моих стражей, мое эволюционировавшее зрение позволяло мне видеть тлей в темноте, подсвечивая их как радиоактивных светлячков.

— На десять часов. Оно ведь не может перепрыгнуть воду, верно?

— Мы не станем рисковать, — Джесси натянул лук и отправил стрелу в полет, но его прицел оказался сбит на несколько ярдов. — Бл*дь, не вижу ее. Где, Иви?

Я достала кинжал из наручных ножен.

— Левее…

Рорк включил свой фонарик, и луч уловил какое-то шевеление позади радужного жука. Движение привлекло мой взгляд, но не только. Я почувствовала это — странное и все же знакомое присутствие, как теплое щекотание по венам.

— Подожди, — я прикоснулась к руке Джесси. — Не стреляй.

Человеческая тень ринулась от скал и повалила тлю на землю. Борьба закончилась так же быстро, как и началась, и в следующее мгновение гуманоидная голова с фатальным хрустом оказалась наполовину вывернута.

Моя грудь обрушилась в облегченном выдохе. Нападавший находился слишком далеко, чтобы различить его черты, но я определенно знала, кто это был.

— Мичио.

Он бросил обмякшее тело, и его свечение потухло вместе с его жизнью. Когда он встал и вошел в яркий свет фонарика Рорка, он показался еще более крупным, еще более мускулистым и сочащимся свирепостью. Это сделало его скулы острее, воспламенило карие глаза и скрежетало в его голосе, когда он прокричал через ров:

— Кто сделал это с твоим лицом?

Луч света освещал его черты, но как, черт подери, он мог видеть меня?

Рорк зажал фонарик под мышкой, накрыл ладонью мой подбородок и наклонил мою щеку, чтобы посмотреть поближе.

— Синяк набухает размером с чертову пони, любовь моя. Нам нужно объяснение.

Это не то время и не то место, где я намеревалась рассказать ему о Дроне, но жесткий прищур его глаз означал, что я не сумею больше оттягивать.

Я вывернулась из его хватки, взглянула на Мичио и отвернулась. Среди антуража из маячивших теней, вони крови и леденящего гневного взгляда моего клыкастого любовника совсем не удивительно, что по моей коже бежали ледяные мурашки. Я не ощущала странное «ничего», которое ощущала на водоеме, но это не означало, что Дрон не наблюдает за нами, закутав свое злобное присутствие во тьму. Потому что, видимо, он непреклонно настроен преследовать меня, живым или мертвым.

Мичио крадучись подошел к краю воды, представляя собой мощную массу обнаженных выше пояса мышцы. Свет фонарика Рорка следил за торсом Мичио, который раздался шире и напряженнее обычного, его поза источала едва сдерживаемую животность. Может, он выглядел еще смертоноснее из-за убийства, которое он только что совершил голыми руками. А может, это результат его меняющегося ДНК.

В любом случае, он все еще был Мичио, мужчиной-собственником, которого я обожала, и когда его глаза пленили мои, отражавшаяся в них преданность пылала как всегда ярко.

Я вернула нож в ножны, удержав его взгляд.

— Я тут столкнулась с Айманом Джабара.

Кулаки Мичио сжались вдоль боков, на шее вздулись жилы.

Рорк возле меня переступил с ноги на ногу.

— Этот урод мертв, — он заглянул за меня, посмотрев на Джесси. — Скажи мне, что я прав.

Джесси держал свое внимание — и стрелу — сосредоточенным на Мичио.

— Не могу этого сделать, священник.

Учитывая напряженность позы Джесси, у меня на языке вертелось требование, чтобы он навел оружие куда-нибудь в другую сторону. Но могла ли я гарантировать, что Мичио им не навредил.

Когда дело касалось их безопасности, нельзя мириться или торговаться с небрежностью.

— Чтоб мне пусто было, — Рорк запрокинул голову и гневно посмотрел на черную дугу неба. — Этот день становится все лучше и лучше, — затем он прищурил усталые глаза, уставившись на меня. — Что случилось?

Мы стояли на краю рва — трое из нас по одну сторону, Мичио по другую — и я старалась игнорировать четыре с половиной метра разрыва между нами. Разрыв, который все сильнее ощущался как линия фронта.

Я дрожащими губами улыбнулась Рорку, посмотрела Мичио в глаза и рассказала им о своей стычке с Айманом.

Айман и Мичио вместе выросли в Окинаве, их отцы работали там в военно-воздушных силах США. Я могла лишь представлять, насколько тяжело это для Мичио. Друг детства превратился в монстра, помешанного на геноциде, умер от моих рук — или, бл*дский ад, может и не умер, и значит, нам придется выследить его и убить снова.

Пока я рассказывала про стычку, мышцы на лице Мичио напряглись в свете фонарика, его грудь подергивалась и раздувалась, пулевого ранения уже не было видно. Я опустила взгляд к его ступням, которые были расставлены на ширину плеч, словно готовясь к драке.

Я детально описала клыки Дрона, крылья и обмен репликами, мой голос плыл надо рвом, пока я скользнула взглядом вверх по телу Мичио. Черные штаны свободно висели на длинных ногах, их пояс низко висел на V-образном изгибе бедер. Точеные мышцы пресса переходили в четко обрисованные грудные мышцы, а затем и в толстую колонну шеи, которая оставалась мощной и неподвижной, пока он слушал.

Я осмелилась вернуться к его глазам, которые не моргали и не отвлекались от меня.

— Он приходил ко мне во снах, пока я была жива. Может, он может делать то же самое после смерти?

Мою руку сжала ладонь, и Рорк повернул меня лицом к себе.

— Подожди-ка, любовь моя, ради всего святого нах*й. Ты говоришь, что его лицо похоже на расплавившуюся мусорку? И он не мог прикоснуться к воде? — он убрал ладонь и грубо прошелся ей по своему рту. — Похоже, этот членолиз выжил.

Я показала на шишку на своем лице.

— Ощущается тоже так.

Неподвижность вокруг нас сделалась темнее, глубже, и я хотела оставить все обсуждения Дрона вместе с жуткими тенями и всем, что таилось в них.

Я кивнула на мертвого жука за Мичио.

— Твое зрение эволюционирует? Ты видишь их свечение, не так ли?

— Да, — Мичио присел на краю рва и брызнул водой себе на предплечья.

Я согнула пальцы, не сумев избавиться от напряжения.

— Вода тебе не вредит?

Он стремительно повернул голову вбок, словно скрывая рычание, со свистом вырывавшееся сквозь стиснутые зубы. Затем он пригвоздил меня яростным взглядом.

— Я не мутант, Иви.

Медленно и натужно моргнув, я нарушила интенсивность его взгляда.

— Ты эволюционируешь.

— Мы оба эволюционируем. Я оскорблен тем, что ты думаешь, будто мои изменения отвратительнее твоих.

Ауч. Я заскрежетала зубами.

— Тебя заразил Дрон, Мичио.

— Я — не он! — крикнул он, сверкая глазами. Затем он медленно поднялся, стиснув зубы и проведя пальцами по коротко стриженым волосам. — Я тот же мужчина, с которым ты занималась любовью четыре ночи назад.