- Боже, Лорен, прости меня. – Она схватила уходящую женщину за кисть руки, - Мне не стоило лезть не в свое дело. Пожалуйста, прости, – умоляюще посмотрела она в голубые глаза.

- На первый раз прощаю, но больше никаких расспросов о моей личной жизни, - Лорен смягчилась и улыбнулась.

- Спасибо. Больше никаких расспросов. – Кейт понимала, что такой ответ ее не устраивает, но это лучше, чем появившееся напряжение между ними. Может быть позже, ей все же удастся разговорить снежную королеву.

Вечеринка была в разгаре. Приглашенные артисты театра огня показывали фаер-шоу. Трюки с огнем завораживали, фаерщики были профессионалами. В этот раз Лорен превзошла саму себя.

- Лорен, это просто восхитительно, - молодой мужчина в дорогом костюме положил руку ей на плечо. – Ты создала невероятный праздник. – Он прижал ее ближе к себе.

- Джозеф, спасибо. Но не мог бы ты убрать руку?

- Дорогая, мы знаем другу друга столько лет, и ты разве не хочешь, чтобы твой старый друг тебя обнял? – он опустил руку ей на талию и притянул к себе еще ближе. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.

- Ты напился, Джозеф, - она оттолкнула мужчину от себя.

- Я слышал, у тебя проблемы. – Он сократил расстояние между ними.

- Не волнуйся, я с ними справлюсь, - Лорен начала злиться, но ругаться с Джозефом было нельзя. Он очень влиятельный человек.

- Милая, я могу решить твою проблему одним звонком, и этим же звонком все усложнить. Чего ты ломаешься? – он схватил ее двумя руками и притянул к себе, целую в шею.

- Ты что творишь? – она попыталась вырваться, но мужчина был сильнее, - здесь же люди.

- Тогда пошли в твою комнату.

- Ну, уж нет, отпусти меня, - она укусила его за плечо.

- Ай, ты что сдурела? – он чуть отстранился, но не отпускал.

- Джозеф, пусти. Может, я и не такая влиятельная, как ты, но рычаги управления у меня есть. Тем более, что твой отец мой должник.

Он отстранился. Лорен не бросала слов на ветер, и он это знал.

- Прости, - сказал Джозеф, - кажется, я выпил лишнего, пойду, прогуляюсь. – Мужчина провел рукой по волосам.

- Да, тебе не мешало бы проветриться. – Лорен поправила на себе одежду.

Глава 6

Кейт познакомилась с большей частью гостей. Макс представлял ее, как свою возлюбленную. На вечеринке собралась высшая каста Мемфиса: бизнесмены, юристы, доктора, несколько представителей муниципалитета и даже мэр наведался в гости к Лорен Стоун, но пробыл всего пару часов. Он недавно пришел к власти, поэтому опасался за свою репутацию и не решился остаться дольше. Были богачи и влиятельные люди и из других городов штата. Кейт было неуютно на этой вечеринке, тем более, когда ее спрашивали о происхождении и профессии. Она явно не вписывалась в этот именитый круг.

- Максик, у тебя замечательная девушка. Ты не против, если я украду ее ненадолго, поговорить о женском? – статная женщина с улыбкой до ушей обхватила Кейт за талию.

- Только ненадолго, - он отпустил Кейт.

Кейт уже хотелось сбежать, она не знала, как общаться с такими людьми, и зачем ее вообще куда-то тянут. Доброты этой миловидной женщины она не увидела, а лишь натянутую улыбку, как и у большинства гостей. Она всем нутром чувствовала неладное. Они остановились у небольшого круглого стола с напитками, и женщина протянула ей сидр.

- Спасибо, но я пью коктейль, - Кейт указала на свой бокал.

- Дорогуша, коктейль оставь для посиделок со своими друзьями, а в наших круг принято пить сидр. – Женщина забрала бокал из рук девушки и вручила ей сидр.

Кейт, молча, его приняла, но пить не стала. Она посмотрела вокруг, в надежде найти помощь, но ее не было.

- Деточка, то, что Макс сейчас с тобой – это потому, что он еще очень молод, и сейчас ему нужна девушка постарше, с красивой фигуркой и милым личиком, как у тебя, и с таким родом деятельности, чтобы набраться опыта и угомонить свои подростковые гормоны. Но ты же понимаешь, что на таких не женятся? – она продолжала улыбаться, но это была ехидная улыбка, так и плещущаяся превосходством и высокомерием.

- Простите, мисс, но это не ваше дело. – Кейт нервничала и злилась, но грубить не стала.

- Еще как мое. Но я дам тебе шанс уйти достойно и найти кого-то из своего круга, - она небрежно выплюнула последние слова, - ты можешь ждать, когда Макс тебя бросит или уйдешь достойно сама. Выбор за тобой. Но запомни, деточка, что я в стороне не останусь, и если выбор сделаешь не верный, то вся твоя жалкая жизнь станет еще ущербнее.

- Да кто вы такая, указывать, что мне делать и оскорблять меня? – Терпение Кейт уже лопнуло.

- Видишь, какая ты неуравновешенная? Сейчас все это заметят, а я лишь желаю тебе добра. И хочу помочь. – Женщина продолжала улыбаться.

Кейт кипела, но выплеснуть ярость означало проиграть, а так хотелось врезать этой лицемерной женщине. Когда она собралась нагрубить в ответ, то ощутила на своих плечах теплое прикосновение ладоней и цветочный запах духов. От чего ее гнев стал развеиваться.

- Миранда, ты уже успела познакомится с девушкой моего сына? – Лорен наиграно улыбалась женщине, держа в своих руках Кейт.

- Да, у твоего сына превосходный вкус. – Женщина ласково улыбнулась им.

- Это правда. А как дела у твоей дочери? Она уже нашла свою половинку?

- Да, есть один парень, который ей нравится.

- Это радует. Надеюсь, у них все получится. – Лорен почувствовала, как Кейт расслабилась.

- Не сомневаюсь в этом. Прекрасная вечеринка, Лорен.

- Благодарю. Наслаждайся, угощайся и развлекайся, а нам с Кейт нужно отойти. Я найду тебя позже.

- Конечно-конечно, - женщина еще раз улыбнулась им. – Была рада познакомиться с тобой, Кейт.

- Взаимно, - выдавила девушка, чувствуя, как вновь поднимается злость, но лежащие на плечах ладони, мягко сжали их, не давая злости завладеть ею.

Женщина ушла и Кейт развернулась к Лорен.

- Ты в порядке? – обратилась Лорен к Кейт.

- Да. Спасибо, что спасла меня от нее. Кто эта женщина?

- Это жена одного магната. Она хочет выдать свою дочь замуж за Макса. Что она тебе сказала?

- Наговорила гадостей и сказала, что если я сама не брошу Макса, то пожалею.

- Вот стерва. Не волнуйся, я с ней разберусь. Прости за это. – Лорен сжала ладонь девушки, - пойдем веселиться к бассейну, Макс уже там.

- Лорен, ты так добра ко мне. Даже не знаю, как тебя благодарить, - Кейт нежно провела большим пальцем по внешней стороне ладони Лорен.

- Просто будь счастлива, ладно? – она ласково ей улыбнулась и убрала ладонь. – Пойдем.

Вечеринка двигалась к полуночи. Гости уже наелись и некоторые успели напиться. Кто-то танцевал, а кто-то уже хотел купаться в бассейне. Вся территория сияла огнями и переливалась разными цветами. Бассейн тоже сиял переливами от розового до ярко-фиолетового. Кейт и Макс сидели на шезлонгах, пили коктейли и наблюдали за толпой.

- Кейт, ты подумала, что будешь делать с клубом?

- Да. Я остаюсь в клубе. Прости, Макс, но я не могу его оставить только потому, что ты так хочешь. Я возьму небольшой отпуск, а потом вернусь обратно.

- Почему, Кейт? – парень поставил бокал на стол и развернулся всем корпусом к ней.

- Он выручил меня в тяжелые времена и мне нравится там. И люди, с которыми я работаю, мне дороги. Они фактически мне семья. Я не могу их сейчас оставить. Я не готова бросить эту работу. Кроме того, мне действительно нужны деньги, хоть зарплата в академии хорошая, но ее недостаточно, чтобы сделать ремонт в доме, поменять машину или накопить. Я хочу еще подзаработать, пока есть возможность. Я еще не чувствую опору под ногами, чтобы отказываться от возможности заработать.

Макс опустил голову. Ему было сложно понять чувства Кейт, ведь он никогда ни в чем не нуждался и всегда имел все, что хотел и даже больше. Для него собственный комфорт и свобода были важнее всего. Он не знал, как это выживать. И ему было непонятно стремление Кейт накопить побольше денег, на случай, если что-нибудь случится.