- Деньги всегда нужны, - не сдавалась Кейт, но она понимала, что в словах подруги есть доля правды, которую она не хотела признавать.

- Тогда, Кейт, когда Макс бросит тебя, не удивляйся. Потому что ты променяла отношения на деньги. Ты можешь обманывать кого угодно, но не меня. Сейчас ты не так нуждаешься в деньгах, как после смерти родителей и в академии прилично платят. Разберись в себе, Кейт. – Бренда сочувственно на нее посмотрела и попросила счет у официанта.

Кейт ничего не ответила. Бренда была права, клуб давно перестал уже быть средством выживания. Но хочет ли она его оставлять? И хочет ли оставлять его ради Макса? На эти вопросы у нее еще не было ответа.

- Бренда, - позвала подругу Кейт, после долгого молчания, - я запуталась.

- Я знаю, детка. – Бренда взяла ее за руку. – Просто дай себе время разобраться в этом.

Бренда расплатилась за кофе и девушки вышли из кафе.

- Меня ждет Хлоя, я обещала свозить ее на пляж. Хорошего тебе вечера на вечеринке.

- Спасибо, Бренда. Хлое привет. – Они по-дружески обнялись.

- Обязательно передам.

Кейт подъехала к дому Макса и Лорен. Оттуда доносилась музыка, сейчас пела Мадонна. Ее настроение было на нуле, если не ниже. После разговора с Брендой и общего недосыпа, ей совсем не хотелось видеть Макса или кого-либо еще. Веселиться, когда хочется выть на луну; быть дружелюбной, когда есть лишь одно желание – спрятаться от всего мира – с таким настроением Кейт сидела в машине, настраивая себя на выход. Через десять минут Кейт завела авто, развернула его и оставила дом семьи Стоун позади. Она набрала скорость и поехала по дороге, никуда не направляясь. Она отдалялась от их дома все дальше, а напряжение внутри становилось все сильнее. Проехав еще несколько километров, Кейт остановилась, развернула свой «Форд» и поехала вновь к дому Стоун. Ей так хотелось уехать, но что-то тянуло к этой семье. Она вспомнила обед с Лорен, ее нежную кожу руки, голубые глубокие глаза, красивую улыбку и смех женщины, который ласкал слух лучше любой музыки. Подъехав к их дому, Кейт уже знала, что скажет Максу после вечеринки. Приняв решение, она вздохнула с облегчением, взяла бутылку вина и пошла к дому.

Зайдя в сад, Кейт ахнула от восхищения. Зона барбекю была оформлена в форме быка. Огромный бык величественно нависал над тремя мангалами, не давая дыму распространятся на гостей. Там уже что-то жарилось. На газоне, вокруг фонтана в форме пивной кружки, стояли пуфы и лавки с подушками. В другой зоне возле бассейна стоял большой стол с закусками и напитками. Все было очень красиво украшено. По всей территории стояли небольшие столики с напитками, свечам и упакованными закусками, а также мягкими пуфиками. Люди небольшими компаниями распределились по всей территории. Кейт заметила Лорен, мило общающуюся с высоким красивым мужчиной. Ей стала неприятна эта картина. Она посмотрела по сторонам, но никого знакомого не обнаружила, Макса тоже не видно. Кейт неуверенно направилась к хозяйке дома. Лорен увидела идущую девушку и расплылась в улыбке. Она извинилась перед собеседником и пошла навстречу к ней. На Кейт были светло-зеленые спортивные штаны и белая футболка. Волосы собраны в хвост.

- Привет, Кейт, рада тебя видеть. – Она поцеловала девушку в щеку.

- Здравствуйте, Лорен. Взаимно. – Она протянула бутылку вина.

- Спасибо. Кейт, обращайся ко мне на «ты», чтобы я не чувствовала себя старой, - Лорен улыбнулась ей.

- Старой вы точно не выглядите, - Кейт смутилась.

- А как выгляжу?

Кейт посмотрела на губы Лорен, потом медленно подняла глаза к ее глазам.

- Таких слов еще не придумал не один именитый писатель, чтобы выразить вашу красоту. – Ее сердце забило бешеный ритм, а в горле пересохло от волнения и признания.

Лорен приоткрыла рот, чтобы что-то ответить, но потеряла дар речи. Как же ей хотелось прижать Кейт к себе и не отпускать.

- Кейт, - хриплым голосом сказала Лорен.

Кейт подошла к ней поближе и тихо произнесла:

- Я действительно не встречала никого красивее тебя. Повезет тому, кто завоюет твое сердце, Лорен. – Она облизала пересохшие губы и посмотрела на приоткрытые губы Лорен, как же хочется их поцеловать.

Лорен замерла, ей хотелось ответить тем же, но она не могла.

- Хочешь, чтобы я открыла вино сейчас? Напитки есть по всей территории: крафтовое пиво, сидр, белое, красное, розе, игристые вина, а бармен может сделать коктейли на любой вкус. Еще есть натуральные лимонады, вода и другие напитки. Можно выпить и что-то покрепче, конечно, но обычно виски, водку мы подаем позже. – Лорен сильно сжала бутылку, но неотрывно продолжала смотреть на Кейт.

- Я выпью что-то из перечисленного, вино необязательно открывать. Я не знала, что с собой принести и что ты пьешь.

- Необязательно было что-то приносить, но это хорошее вино, спасибо. Давай я покажу тебе все здесь и познакомлю с людьми. А где Макс?

- Не знаю. Я думала он в доме.

- Он уехал еще днем, я думала к тебе, – Лорен заволновалась – у вас с ним все хорошо?

- Мы вчера немного поругались, но в целом все нормально. – Кейт не хотела посвящать маму парня в их отношения, тем более, что весь разлад из-за нее. Правда, об этом знает только Кейт.

Лорен не стала расспрашивать ее об их ссоре, хотя очень хотелось.

- Я позвоню ему. Может, что-то случилось?

- Конечно. Я тоже волнуюсь, тем более мы договорились встретиться здесь.

Кейт и Лорен направились в сторону дома. По пути Лорен останавливали гости, выражали свое восхищение оформлению вечеринки и ожиданию основных блюд.

- Сегодня будет особенное меню, - обратилась она к Кейт. - Мраморные стейки из бычков породы черный ангус, новозеландская ягнятина, она очень ценится питательными свойствами, но сама по себе остается постной, французская птица – одна из лучших и свиные стейки, приготовленные по моему собственному рецепту. Еще рыба и морепродукты. Закусок тоже много, большинство я придумала.

- Ого, разве можно это все попробовать? – Кейт ощутила голод.

- Обычно, мы гуляем до утра, и все пробуют всё. Хотя есть несколько гостей, которые не едят свинину и морепродукты.

Они вошли в дом и прошли на кухню. Там Лорен взяла свой мобильный и набрала сына. Через несколько гудков, Макс ответил:

- Мамочка, я скоро буду, стою в пробке.

- Слава богу, с тобой все хорошо. – Лорен оперлась о столешницу и с облегчением вздохнула.

- Конечно, со мной все хорошо. А Кейт пришла?

- Да, она здесь. – Лорен посмотрела на девушку, - мы тебя ждем. Ты где был целый день?

- Мам, мне не пятнадцать.

- Я знаю, но я же волновалась и мне важно, что происходит с моим сыном.

- Я ездил на реку. Хотел побыть один. Прости, что ничего не сказал.

- Макс, ты же знаешь, что я люблю тебя, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

- Я знаю. Я тоже тебя люблю. Целую вас обеих, – в трубке послышался рев двигателя, - пробка сдвинулась с мертвой точки. Скоро буду.

- Ждем, – Лорен отложила телефон, - он целует нас обеих.

Кейт улыбнулась.

- Лорен, прости, что спрашиваю, но почему ты одна? – этот вопрос волновал Кейт уже очень давно.

- Я не одна, у меня есть Макс, - Лорен насторожилась, ей очень не нравилось, когда нарушают ее личные границы и лезут в частную жизнь.

Кейт заметила, как женщина напряглась, но любопытство было сильнее.

- Просто ты такая красивая, умная, обаятельная… Или кто-то тебя так сильно ранил и разбил сердце, что ты теперь боишься отношений? – Кейт чувствовала, что ходит по минному полю, но ничего не могла с собой сделать, слова вырвались сами изо рта.

- Кейт, я думаю, нам стоит вернуться к гостям. – Холодно ответила Лорен, ей не нравился этот разговор. И обсуждать свою личную жизнь с девушкой сына, возможно, с будущей невесткой, она точно не собиралась.

Кейт поняла, что совершила ошибку. И то тепло, что исходило от Лорен, снова сменилось холодом.