- Но я люблю тебя, - не сдавался он.

- Макс, ты еще встретишь свою любовь, но это не я.

- Кейт, не делай этого, мы же любим друг друга.

- Нет, Макс. Нам было хорошо вместе, но это не любовь. И дело даже не в твоей измене, у нас уже до этого началось все портиться. А твой поступок лишь доказал проблемы в наших отношениях. Ты молод и у тебя вся жизнь впереди. Отпусти меня. Не мучай нас.

- Кейт, - парень уже понимал, что все кончено, но ведь надежда умирает последней.

- Прошу тебя, Макс, не делай глупостей. Все наладится, вот увидишь.

На некоторое время повисло молчание, потом парень заговорил:

- Прости, Кейт. Надеюсь, ты будешь счастлива.

- И я желаю тебе счастья. Спасибо за все, что ты сделал для меня, я тебя не забуду.

- Может, мы сможем остаться друзьями? – неуверенно спросил он.

- С удовольствием, - Кейт обрадовалась такому выходу из сложившейся ситуации, а в голове пронеслась мысль, что парень может стать не только другом, но и родственником.

- Тогда увидимся.

- Обязательно.

Кейт убрала телефон и умиротворенно стала смотреть на воду, где-то вдалеке виднелся корабль. На душе было так спокойно, казалось, что сейчас все идет правильно, а настоящая жизнь только начинается. Теперь можно спокойно сосредоточиться на Лорен, женщине, которая овладела ее душой и телом. После случая в ее спальне, Кейт была абсолютно уверена, что хочет добиться ее, чего бы это ни стоило. Она улыбнулась своим мыслям и созревающему в голове плану.

Прошла еще одна неделя. Кейт усердно работала и готовилась к выступлению на открытие гей-клуба шефа. Макс перестал ее беспокоить, что очень радовало ее. Бренда говорила, что парень очень переживает, даже запил, но уже приходит в норму. А вот Лорен сильно волновалась за сына. Она никогда не видела его таким подавленным и замученным.

- Сынок, тебе нужно покушать. Когда ты ел в последний раз? – она стояла на пороге его спальни.

- Я не голоден, – он лежал на животе на своей кровати.

- Максик, так нельзя. – Она подошла к нему и села на край кровати.

- Мам, я хочу побыть один.

- Послушай, у тебя еще все будет хорошо, и ты встретишь девушку, с которой будешь счастлив.

- Откуда ты знаешь, ты ведь сама никого не встретила и папа так и не нашел свою единственную. Так почему ты думаешь, что у меня будет по-другому? – Раздраженно спросил он.

- У меня другая ситуация, но я потом тебе это расскажу, если захочешь. А твоему папе хорошо одному, ты же знаешь.

- Я думал, что мы с Кейт будем вместе и счастливы, но я предал ее.

- Не вини только себя. Она просто не любила тебя, ты достоин лучшего отношения к себе. – Разозлилась Лорен, вспоминая поведение Кейт.

- Но ведь тебе она понравилась.

- Понравилась, но…понимаешь, это сложно объяснить…просто…я не увидела в ее глазах той влюбленности, которая обычно бывает. Правда, поняла я это не сразу. – Лорен вспомнила, каким взглядом Кейт смотрела на нее, что мурашки побежали по телу. – Но одно я могу сказать точно, она не любила тебя по-настоящему. Поэтому, Макс, хватит страдать, у тебя скоро начнется учебный год и все станет на свои места. Пойдем, я приготовила вкусный ужин.

Парень нехотя встал и пошел вслед за мамой. Наверное, в ее словах была правда, да и сам парень замечал холодность со стороны девушки, когда они встречались. Но ведь сердцу не прикажешь.

Лорен подъехала к большим кованым воротам роскошного особняка и ждала, когда охрана пропустит ее.

- Мисс Стоун, проезжайте, - сообщил высокий крепкий мужчина в черном костюме, черных солнцезащитных очках и с передатчиком в ухе.

Лорен проехала внутрь, около входа в дом ее ждал седоволосый мужчина в шортах чуть ниже колен и цветной рубашке. Он широко улыбался своей белоснежной улыбкой и держал в руке кубинскую сигару.

- Лорен, как я рад тебя видеть, - он помог ей выбраться из машины и поцеловал в щеку.

- Риккардо, ты, как всегда, очарователен, - она тоже прикоснулась щекой к его щеке, как бы целуя.

- Недавно мне привезли шикарный напиток, ты должна его попробовать. Я уже распорядился накрыть нам стол. – Он демонстративно согнул руку в локте, чтобы Лорен взяла его под руку. И она приняла это приглашение.

С такими людьми, как Риккардо Линкольн, всегда нужно быть начеку. Несмотря на его внешнюю дружелюбность и галантность, он человек жесткий и опасный.

- У меня мало времени, но я присоединюсь к тебе ненадолго. – Лорен была также любезна, как и он.

- Уверен, ты не сможешь отказаться от божественного ужина. Недавно я построил здесь пруд, запустил туда рыбок, уточек и теперь ужинаю на свежем воздухе, наслаждаюсь гармонией и прекрасными видами. В моем возрасте уже нужен покой.

- Риккардо, ты еще полон сил, к тому же, твой сын не даст тебе насладиться спокойствием.

Лорен выжидающе смотрела на реакцию мужчины, по лицу которого прошла волна напряжения.

Они присели за стол в саду, сервированный на двоих, официантка налила им красное вино и ушла.

- Я предполагаю, что твой визит больше, чем дружеское приветствие. – Мужчина взял салфетку с тарелки и положил ее себе на ноги. – Мы можем сначала поужинать, а потом перейти к делу.

- При всем моем уважение к тебе, я не могу надолго остаться. Поэтому сразу перейду к делу. – Лорен внимательно смотрела в глаза мужчине, пытаясь прочитать его мысли. Он также пристально смотрел на нее.

- Хорошо. Видимо, что-то действительно серьезное.

- Именно. Ты слышал, что произошло в моем ресторане?

- Слышал. Если нужна моя помощь, я помогу, ты же знаешь. – Риккардо поднял бокал, приглашая Лорен сделать тоже самое. – Твое здоровье.

- Твое здоровье, - она сделала маленький глоток. – Я не за этим здесь.

- Я помню, что я твой должник. – Он продолжал выглядеть расслабленным, но мозги уже начали активно работать.

- Дело в твоем сыне. – Лорен решила сразу перейти к делу.

Мужчина напрягся, ему уже не первый раз приходиться вытягивать сына из неприятностей. Он почесал лоб и приготовился слушать Лорен.

- Что натворил мой засранец?

- В моем ресторане отравилось двенадцать человек. В ходе расследования выяснилось, что это был яд, его подсыпали в блюдо, которое я очень люблю. Моему человеку угрожали и не оставили выбора, поэтому он пошел на преступление. Так вот, тот человек, что задумал это все, - она сделала паузу, наблюдая за реакцией мужчины, который уже понял, о ком речь, - твой сын.

- Я вырастил монстра, - он рукой прогнал приближающуюся официантку с блюдами и вновь вернул внимание к Лорен.

- Риккардо, я очень тебя уважаю, поэтому я здесь. Но Джозеф перешел все границы и нанес мне не только материальный ущерб, но и испортил репутацию. Более того, я не знаю, какую цель он преследовал, совершая это преступление. И как далеко готов зайти. Сейчас им заинтересовалась полиция, и будут на него копать.

- С полицией я все улажу. А вот он ответит по заслугам. Лорен, ты в очередной раз меня выручаешь, даже не знаю, как тебя благодарить. Весь материальный ущерб я возмещу.

- Риккардо, мне нужно поговорить с Джозефом. Я должна знать причину такого поступка.

- Это я обещаю устроить. Мне стыдно перед тобой за его поведение.

- Мы с тобой деловые люди, Риккардо. И мне бы не хотелось из-за твоего сына портить отношения, которые мы годами строили, и после всего, через что нам пришлось пройти. Ты ведь знаешь, как это важно в нашей среде знать, что есть люди, которые не предадут и не подставят.

- Поверь, я также как и ты ценю нашу дружбу. И очень благодарен, что ты сейчас здесь. Даю слово, что он больше не навредит ни тебе, ни твоему бизнесу. Ты знаешь, Лорен, я хочу спокойно дожить свой век, поэтому мне ни к чему передел власти, твоя репутация мне также важна, как и тебе. Помнишь, как все начиналось? – он улыбнулся воспоминаниям.

- Помню. Интересные были времена, но не простые, - она тоже задумчиво улыбнулась.