- Стив Томсон вышел на них. Мы тогда перебивались разными поставщиками, но так, чтобы сотрудничать долгосрочно они не подходили. А Стив познакомился с мистером Барредом на ежегодной ярмарке. Я каждый год ее посещаю, но в тот раз не смогла. Я открывала новый ресторан в Нашвилле, поэтому вместо меня поехал шеф-повар.

- Значит, шеф-повар нашел поставщика, который недавно поставил испорченное мясо и двенадцать посетителей вашего ресторана получили отравление? – больше констатируя факт, чем спрашивая, сказала детектив.

- Звучит именно так, но он всего лишь взял контакт, а я уже лично связывалась с поставщиком и за три года это единственный случай. К тому же, я прозвонила еще двум владельцам ранчо, которых также на ярмарке нашел Стив, но этот подходил больше остальных.

- Понимаю, но некоторые преступления готовятся годами.

- Сержант, я верю, что вы разберетесь с этим. – Лорен посмотрела на часы, висящие на стене в кабинете. – Если это все, то я бы хотела уйти. У меня дела. – Она поднялась и взяла сумочку.

- Мисс Стоун, я больше не смею вас задерживать, но попрошу не уезжать из города на момент расследования. – Кейси тоже встала из-за стола.

- Это просьба или есть официальное постановление? – Лорен вопросительно приподняла брови.

- Это просьба, мисс Стоун, но я могу оформить ее в письменном виде, если хотите.

- Я учту вашу просьбу, сержант, а остальные вопросы буду решать с помощью адвоката. Всего хорошего, Кейси Мольбергнер. – Лорен бросила на нее многозначительный взгляд и вышла из кабинета.

Кейси осталась стоять, глядя на дверь. Лорен так произнесла ее имя, что мурашки побежали по коже. Она тряхнула головой и вернулась к своим записям.

Макс сидел за столиком недалеко от сцены, на которой выступала Кейт. Сегодня на ней был ковбойский костюм из коротких шорт и короткого топа на шнуровке, а на голове шляпа. Высокие широкие сапоги завершали ее сексуальный техасский образ. Сегодня, собираясь на работу, Кейт увидела Лорен по телевизору. Она была элегантной, деловой и статной. Даже публично извиняясь перед пострадавшими клиентами, она выглядела королевой. Этот образ не выходил у Кейт из головы: темно-фиолетовое платье, подчеркивающее каждый изгиб ее сексуального тела, мелодичный голос и плавные движения, словно впитались под кожу. Отдаваясь ритмичному танцу клубной музыки, ее движения становились все эротичней, и она непроизвольно начала поглаживать себя руками и касаться груди. Со стороны это выглядело откровенно сексуальным. Макс стал нервничать, наблюдая за реакцией других парней, бесстыдно разглядывающих его девушку. Что тут говорить, движения Кейт возбуждали и ей стали свистеть и подходить ближе. Кейт, услышав бурный мужской возглас, посмотрела на раскрасневшегося от злости Макса и поняла, что отдалась музыке и страстным мыслям о женщине. Она стала двигаться спокойнее, но было уже поздно. Один подвыпивший парень подошел сильно близко и стал совать деньги Кейт, пытаясь потрогать ее за интимные места. Кейт с трудом удавалось увиливать от него. Тогда парень полез на сцену, но его остановил тяжелый кулак Макса. Началась драка. Подвыпивший парень тоже был не прост и смог разбить Максу губу. Кейт стала звать охрану, толпа окружила парней, которые продолжали бить друг друга. Трое охранников клуба их разняли, Макс был весь в крови, но продолжал вырываться.

- Успокойся, Макс, - пыталась достучаться до него Кейт, но его глаза были затуманены адреналином и злостью.

Его вывели из заведения через черный вход.

- Макс, все хорошо, успокойся, пожалуйста.

Словно очнувшись ото сна, парень посмотрел на перепуганную Кейт.

- Макс, у тебя болит где-нибудь? – девушка обсматривала и ощупывала его, пытаясь найти больное место.

- Пустяки, - ответил он и сплюнул кровь.

- Тебе надо в больницу.

- Не надо, все в порядке. Я сам все обработаю, ничего страшного.

- Давай я тебя отвезу и помогу. Только у меня дома ничего нет подходящего.

- Тогда отвези ко мне. Мать должна уже спать.

При мысли встретить Лорен у Кейт скрутило в животе.

- Только я не пойму, зачем ты так танцевала? – возмутился парень.

- Я не знаю. – Кейт виновато опустила глаза. Она только сейчас стала понимать, что думая о его матери, она начинает возбуждаться. Эта мысль ее пугала и манила одновременно.

- Мне кажется, тебе стоит уйти из клуба, я смогу помогать тебе деньгами. – Макс резко отошел от Кейт.

От решительного голоса парня и его предложения, Кейт тоже начала злиться. Но сейчас не лучшее время выяснять отношения, поэтому она решила взять свои эмоции под контроль и поговорить, когда все уже успокоятся.

- Давай я тебя отвезу домой, а завтра с тобой поговорим.

- Нет, Кейт, мне нужен ответ сейчас. Ты уйдешь из клуба? – он был настроен решительно.

- Мне нужно подумать. – Смогла выдавить она, вместо того, чтобы стукнуть парня. Ей было неприятно и обидно, что кто-то пытается влезть в ее жизнь, которую девушка с таким трудом выстроила.

- И сколько времени тебе нужно?

- Макс, у тебя течет кровь, давай поговорим завтра. Прошу тебя, мы все на взводе и этот разговор ни к чему хорошему не приведет. – Она попыталась подойти к парню ближе и погладить по лицу, но он отвернулся. Такое было впервые.

Немного подумав, парень ответил:

- Хорошо, значит, поговорим завтра после вечеринки.

Лорен порхала по дому, встречая поставщиков еды, курьеров с заказанными украшениями для вечеринки и раздавала команды работникам у бассейна и в саду. Вечеринки семьи Стоун всегда проходили помпезно, поэтому Лорен придумывала и контролировала весь процесс подготовки сама. Она любила ощущение праздника, тем более, если этот праздник создан ею самой. Еще когда Макс был маленький Лорен часто создавала для него шоу со сказочными персонажами, возила его в развлекательные заведения и искренне радовалась, если эффект был достигнут. Он вырос, а желание создавать праздник остался, и сейчас это ежегодная вечеринка, на которую Лорен выкладывается стопроцентно.

Макс, наблюдая эту суету, незаметно выскочил из дома. Ему не хотелось участвовать во всем этом. К тому же, расспросы про разбитую губу его тоже не вдохновляли. Ночью Кейт обработала его рану и уехала домой на такси, им удалось избежать встречи с мамой, а сейчас Макс хотел поехать на реку Миссисипи, чтобы подумать об их отношениях с Кейт и о случившемся. Лорен увидела, как машина сына выезжать со двора, и ей почему-то стало грустно. Она вспомнила время, когда Макс выбегал утром и искал ее, чтобы обнять и поцеловать, а она нежно обнимала его и говорила ласковые слова. А сейчас он просто уехал, даже не поздоровавшись. Сын повзрослел, эта мысль горько уколола ее сердце, а всплывший образ его девушки, навеял чувство вины. Но долго грустить ей не дали, насущная обстановка быстро вернула ее в реальность.

Кейт и Бренда сидели в летнем кафе за круглым плетеным столиком, и пили кофе.

- Я не знаю, Бренда, но наши отношения как-то ухудшились. Он потребовал, чтобы я оставила клуб.

- Кажется, с этим он перегнул палку. Но с другой стороны, после случившегося имеет на это право. Сама посуди, Кейт, ты эротично танцуешь, он естественно ревнует, а потом к тебе клеится какой-то мужик и хочет по лапать. Кому это понравится? Я бы не хотела, чтобы мою девушку трогали чьи-то волосатые руки. Фе, - Бренда скривилась с отвращением.

- Я знаю, но это единичный случай. Тем более у нас есть охрана. И вообще, это мое дело, где мне работать и кому давать себя лапать, а не его или чье-либо, – возмутилась Кейт.

- Не только твое, если ты в отношениях.

- Почему ты его защищаешь, Бренд? Ты должна быть на моей стороне.

- Я на твоей стороне, просто ты не видишь очевидного, дорогая.

- И чего же я не вижу? – слезы подступили к глазам, но плакать она не стала.

- Он любит тебя, и хочет уберечь от всего этого. Ты уже себя загоняла, работаешь без выходных. Кейт, вчерашний случай показывает то, что ты перестала себя контролировать. Тебе просто нужен отдых. Неужели тебе так нужны деньги?