— А где же Кайл? — спросила она, напряженно вглядываясь в темноту.

— Я пришел один, он в планетарии с какой-то Мэри Келли, — торопливо добавил Бен, боясь, как бы она не сочла его безответственным.

— Я думала, вы больше не придете.

Бет не выгнала его! Она с ним разговаривала!

— Вы меня впустите?

— Я думаю...

— Может, не стоит думать так долго?

— Возможно, в вашем мире и не стоит, мистер Эндерсон.

— Не стоит.

Она сдержала улыбку, но не впустила его.

- Как насчет пиццы? У меня есть с разной начинкой.

— С какой именно?

— С грибами, перцем и колбасками!

Когда он упомянул о пицце, Бет заколебалась. Неужели она впустит его из-за пиццы, а не из-за него самого?

— Школьные правила запрещают учителям... - начала было девушка, но Бен ее перебил:

— Бог мой! Сколько на свете запретов!

— ...встречаться с родственниками учеников, — закончила она.

— А кто говорит о свидании? Я просто принес пиццу, — запротестовал он.

— В прошлый раз вы пытались меня поцеловать, — сказала Бет и покраснела.

— Я больше не буду, — сказал Бен, словно провинившийся ученик.

— Даже не думайте!

— Мисс Мэйпл, вам не удастся контролировать мои мысли.

Пока она говорила, он стоял и смотрел на ее губы. Что за чушь! Он пришел к ней мириться или лезть с поцелуями? Что они будут делать после того, как доедят пиццу? Играть в шахматы?

— Я оставляю вам пиццу. И извиняюсь перед вами. Простите, что напугал. Вы ведь предупредили, что не заводите романов с отцами учеников.

— Вы же обещали, что больше не будете!

- И тем не менее вы мне не верите. 

И правильно. Все равно я тебя поцелую, если дело не зайдет дальше.

Бен вздохнул:

- Мы будем есть пиццу или нет? Это что, так трудно? Я же не прошу вас жить со мной в хижине и нянчить моих детей?

- Нет, но с вами опасно иметь дело.

- Конечно, все так. Но жизнь — вообще опасная штука.

Бет все еще обдумывала.

  Неужели это самая опасная ситуация в ее жизни ?

Судя по всему, так оно и было. А что, если ее все-таки поцеловать? На самом деле эта маленькая задавака только о том и думает! И тут Бен отчетливо понял — ему страшно не за нее, а за себя. Он боится показать себя слабым и потерять над собой контроль. При мысли о том, что она может жить с ним под одной крышей и нянчить его детей, Бен чуть было не побежал к машине, но в этот момент дверь со скрипом отворилась.

— Обещайте, что будете хорошо себя вести, — строго сказала Бет.

— Хорошо, — покорно ответил Бен.

Ты дал слово, приятель, сказал он сам себе. В ее кукольном домике он чувствовал себя Гулливером в стране лилипутов. На полу стояли керамические вазы. Их так просто было нечаянно задеть... На кофейном столике перед телевизором стояли живые цветы. Стоит только слегка толкнуть его, и нет ни вазы, ни букета. А может, и прелестного кофейного столика. Все вокруг блистало чистотой. Хоть Бен и чувствовал себя как слон в посудной лавке, ему у нее понравилось. Окна украшали красивые кружевные занавески. Пол был устлан пушистым ковром. На стенах висели рисунки ее учеников. Он взглянул на ослепительно белый диванчик и решил туда не садиться. А вдруг он рухнет под его тяжестью? Или он, Бен, капнет на белую обивку соусом от пиццы? Проследив за его взглядом, Бет проводила Бена на кухню, где все еще пахло печеньем, которое она готовила для них с Кайлом.

— Чем занимались? — спросил он.

— Варила суп и разгадывала кроссворд. Но суп с пиццей есть не будешь.

Сборник кроссвордов все еще лежал на кухонном столе. Рядом стояли два стула, такие же хрупкие, как стол. На столе, как и в комнате, стояли свежие цветы. Бьюсь об заклад, подумал он, это не от поклонника. Она купила их сама для себя.

— Давайте разгадывать кроссворд вместе, — сказал он и осторожно сел. Стул тут же заскрипел под его тяжестью.

Пока Бен вытаскивал пиццу из коробки, Бет достала тарелки.

— Нож и вилку? — предложила она.

— Не стоит.

Он заглянул в кроссворд. Это было совсем не то, что публиковалось в местной еженедельной газете.

Краем глаза Бен заметил, что Бет кладет вилку и нож на одну из тарелок.

- Если вы их не уберете, я съем все один. Пиццу едят руками.

Мысленно он приказал ей: расслабься! Бен не знал, хотел ли он этого на самом деле. Девушка послушалась и оставила на столе только тарелки.

Бет взяла кусочек пиццы, осторожно откусила и слизала соус с указательного пальца. Ну, зачем он заставил ее убрать приборы? Одно то, как она держала в руке пиццу, возбуждало его. К тому же он сразу вспомнил, как Бет ела мороженое...

Он не должен об этом думать, решил Бен и попытался сосредоточиться на кроссворде.

- Синоним слова «глупый». — Бен! — ответил он сам себе

- Бестолковый?

- Нет. Ничтожный.

Бен отбросил в сторону карандаш и взял ручку.

- Ручкой нельзя! — рассердилась она. К тому же ее бесило, что он разгадывает кроссворд за ужином.

- Боитесь, что я испачкаю соусом вашу книжку? Не страшно. Куплю вам новую.

- Я совсем не за нее беспокоюсь! — возмутилась Бет.

- Нет, беспокоитесь. Место, где много лавы и пепла.

- Вулкан, — сказала она.

- Нет, ад!

- Слишком мало букв. Не подходит!

- Тогда преисподняя!

Бен вписал слово, сильно нажимая на ручку, чтобы она не вздумала его стереть.

- Раздражение.

— Эндерсон? — мягко предложила она.

— Хорошая реакция, — сказал он вслух и вписал: — Эндерсон. — Этот кроссворд слишком легкий. В следующий раз купим «New York Times». 

Боже! Что за бред? Какой следующий раз?

Пока они разгадывали кроссворд, у них определенно улучшились отношения. Бет перестала замыкаться в себе и ела пиццу с удовольствием. Он знал, что завоевал ее доверие.

— Инкогнито! — радостно выкрикивала она.

— Подходит. Дальше...

Бет отобрала у него ручку и что-то уверенно вписала.

— А это еще что такое? — Бен указал на слово «вомбат».

— Вомбат, — сказала она торжественно. — Сумчатое млекопитающее. Оно обитает в Африке.

— Все, — спокойно сказал он через полчаса, глядя на их каракули и перечеркнутые неправильные слова. Они почти доели пиццу. И все это время Бен держал себя в руках!

У нее были духи с ванилью и лавандой, и этот аромат перебивал запах пиццы. Когда Бен шутил, она смеялась и смешно морщила носик, и он решил развеселить ее еще больше. Схватив книжку кроссвордов, Бен вырвал из нее лист.

— Зачем вы это сделали?

— Я хочу показать детям, что вы с ошибкой пишете слово «магнето». Но вы можете кое-что сделать для меня, и я не стану вас выдавать.

— Как? — с подозрением просила Бет.

— А вы угадайте! У девушки, которая так пишет слово «магнето» и придумывает новых млекопитающих в Африке, наверняка богатое воображение.

— Отдайте мне листок!

— Я вам не ученик. Заберите, если сможете! - Поддразнивая ее, он встал со стула и поднял листок кверху.

- Ну, отдайте! — она потянулась к нему, но Бен ловко увернулся.

- Только не надо за мной бегать, а то еще разобьем что-нибудь, — весело сказал Бен и побежал прочь.

Бет ринулась за ним. Они вбежали в гостиную, обогнули кофейный столик и прыгнули на диван. Вазы на полу покачнулись, звякнули, но не разбились. Она догнала его у входа в спальню. На двери покачивались белые занавески. Он не осмелился вбежать. И, слава богу, попался!

— Я выиграла! — крикнула девушка, протянув руку за листком.

— Выиграла? Этого слова нет в моем словаре.

Бет попыталась вырвать у него листок.

Бен поднял его над головой так высоко, как только смог.

— Попробуй отними!

И тут же засмеялся, увидев, как она подпрыгивает. Ее лицо сияло. Она выглядела хорошенькой и свободной и так хотела достать этот злосчастный листок! Подпрыгнув еще несколько раз, Бет попыталась вскарабкаться на Бена, как на дерево. Встав ногой на его колено и обвив его за шею одной рукой, она, торжествующе смеясь, другой наконец-то дотянулась до листка. Ее носик трогательно сморщился от смеха.