В этот раз она предпочла обосноваться на чердаке.

Зашел Кайл без стука, решив, что его и так ждут, да и руки заняты. Глава полусидела-полулежала в кресле и лениво, не делая ни одного лишнего движения, затачивала «бабочкой» карандаши. Оценив внушительную горку стружки, Кайл понял, что ждут его давно. Он добросовестно замер на пороге, дожидаясь, когда его внимательнейшим образом осмотрят со всех сторон.

— Мама? — Кайл вопросительно вскинул брови, прерывая затянувшееся молчание.

— Хотела попрощаться, — скупо обронила она.

— И?

— Похудел, — вынесла вердикт глава и вернулась к своему занятию.

— Понятно, — вздохнул Кайл, с обреченностью понимая, что будут кормить.

— Садись.

Положив пакет с пирожками на угол стола, Кайл устроился на шатком, опасно покачивающемся стуле, стараясь не дергаться без всякой необходимости и вообще дышать через раз. Деревянная конструкция, кажется, была собрана без гвоздей, держалась на одном честном слове и являлась собратом тех пыточных изделий в кабинете у бабушки. Видимо, забирали их с одной и той же свалки. Насколько Кайл помнил, предлагали эту мебельную реликвию лишь тем, кто в чем-то сильно провинился.

Через несколько минут в дверь коротко постучали, и в комнату бесшумно просочилась девушка с подносом в руках. Кайл заинтересованно посмотрел на незнакомку, а потом - на ее ношу. Пересчитав количество кувшинчиков и тарелок, которые чудом не падали на пол, Кайл догадался, что визит затянется, и решительно пододвинул к себе блюдо с аппетитно пахнущими кусками жареного мяса.

Пока он ел, Вега не произнесла ни слова, терпеливо дожидаясь, когда он закончит. Бросив быстрый взгляд поверх очков на мать, Кайл в который раз поразился, как внешность бывает обманчива. Перед ним сидел кто угодно, но только не профессиональный, один из лучших в своем ремесле убийца, способный лишить жизни даже зубочисткой. Хрупкая и женственная, с копной золотисто-русых волос, Вега неуловимо напоминала ангела с одной фрески, виденной Кайлом в детстве. Лишь темно-серые глаза, наполненные холодом, выдавали ее, безжалостно руша образ.

— Рассказывай, — кивнула глава. Нож она неуловимым движением спрятала в складках одежды, а руки сложила на груди, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушает.

Кайл вздохнул, прикрыл на мгновение глаза, собирая разрозненные мысли в кучу, и принялся методично, в хронологическом порядке перечислять все события, что произошли с ним за прошедший месяц. Глава слушала, не торопила, изредка перебивала и уточняла некоторые детали.

— Все? — поинтересовалась Вега, когда Кайл замолк.

— Вроде как, — он неопределенно пожал плечами.

— Не хочешь бросить университет? — задала Глава давно надоевший вопрос. На согласие она и не рассчитывала, спрашивала исключительно по привычке, давно смирившись со странным, непонятным выбором сына.

— Еще нет.

Вега вздохнула и поднялась с кресла. Перегнувшись через стол, она прижалась губами к щеке Кайла, оставляя на светлой коже алый след. Поморщившись, он стер тыльной стороной ладони отпечаток губ.

Выбраться из ада удалось лишь через четыре часа, пообещав матери, что будет писать каждый день, с дурной компанией водиться не станет, даже под угрозой смерти, а главное — не забудет взять теплые носки.

На город чернильным занавесом опустилась ночь, добавив нечто зловещее в очертания домов, хищно глядящих темными провалами окон. Прижав к груди пакет с давно остывшими пирожками, Кайл решительно свернул в подворотню.

Бояться ему было нечего. Сумасшедшие в этом городе долго не живут.

***

«…Кору заготавливают в апреле, в период движения сока. Сырье хранится…» — Кайл замер на пороге, едва не уткнувшись носом в стену, и зашарил пальцами по двери в поисках ручки. Нашлась она с четвертой попытки и то лишь после того, как Кайл поднял глаза от книги и понял, что выход находится чуть левее.

Солнце светило по-весеннему ярко, согревая замерзший после зимы воздух. Снега осталось совсем мало — жалкие грязно-белые клочки, попрятавшиеся в густой тени домов и корнях деревьев, все сугробы ушли в весело журчащие ручьи, затопившие булыжные мостовые. Детвора радовалась, запуская бумажные угловатые конструкции, в которых с трудом угадывались кораблики. Кайл отвлекся на перелистывание страницы, сделал шаг и попал прямиком в лужу, коварно притаившуюся у нижней ступеньки. Он недовольно поморщился, чувствуя, как противно хлюпает в промокшем сапоге.

У центрального входа в библиотеку его ждал Асфо, лениво прислонившись к дереву. Захлопнув справочник, Кайл направился к дяде, на ходу запихивая книгу в сумку, что, учитывая количество другой макулатуры, было крайне затруднительно.

— Неужели глава гильдии воров желает меня видеть? — приветливо кивнув, Кайл наигранно-удивленно вскинул брови.

Лукаво прищурив серебристо-серые глаза, Асфо усмехнулся и привычным движением забросил сумку Кайла себе на плечо.

— Не язви. — Кайла легко щелкнули по носу, он даже дернуться не успел, лишь в последний момент заметив смазанное движение. — Альтаир волнуется.

Кайл вспомнил, чем закончилась предыдущая встреча с отцом, и не смог удержать ехидство за зубами.

— Лишение наследства отменяется?

— Временно. — Асфо развернулся и направился вниз по улице, ловко маневрируя в плотной толпе. Он не сомневался, что Кайл следует за ним. — Ты же знаешь своего отца.

— Знаю.

Они в унисон вздохнули.

— И как ты его терпишь? — прошептал Кайл себе под нос, но Асфо услышал и лишь громко фыркнул, оставляя вопрос без ответа.

Гильдия Воров находилась в старом квартале, на другом берегу реки, затерявшись среди невысоких однотипных каменных строений, похожих друг на друга как капли воды. Небольшой домик, огражденный белым заборчиком, с клумбой, пестрящей ранними весенними цветами под окнами, не имел никаких опознавательных знаков, поэтому найти с первого раза Гильдию никто не мог. Со второго, кстати, тоже. С виду дом казался небольшим, но вглубь уходило еще два этажа, соединенных с городским подземным лабиринтом. В качестве охранника выступал сухонький дедок, копошащийся на грядках, в смешной, изрядно пожеванной молью шапке и с куцей бороденкой.

На них он особого внимания не обратил, прошамкав что-то отдаленно напоминающее приветствие, щедро приправленное проклятиями, но Кайл спиной чувствовал его цепкий взгляд, сверлящий в нем дыру.

Толкнув дверь, Асфо предусмотрительно пропустил его вперед, прекрасно помня, по какому сценарию разыгрывался спектакль. Кайл тоже помнил, поэтому спрятал очки подальше. Отпрыгнуть или увернуться он не успел. В который раз. Рассмотреть ему толком ничего не дали, с порога накинувшись с объятиями. Отплевавшись от чужих волос, лезущих в рот, Кайл попытался выбраться из цепкого кольца рук, но Альтаир, пробубнив что-то невнятное в макушку, стиснул его сильнее, с явным намерением придушить под шумок.

— Отец, я сейчас задохнусь! — Кайл бросил умоляющий взгляд на стоящего и счастливо скалящегося рядом Асфо.

Сжалившись, дядя за шкирку оттащил Альтаира от Кайла. Немногочисленные члены гильдии, сидящие в зале, с вежливым любопытством смотрели на бесплатное представление, а самые наглые делали ставки.

Чтобы не мешать честным ворам обедать, пришлось перебраться в кабинет, который больше напоминал тюремную камеру: каменные стены и пол, узкое зарешеченное окошко под самым потолком и кандалы, обвивающие тонкие, словно козьи, ножки стола. Кайл забрался в кресло, а Альтаир с Асфо устроились на диване напротив.

— Сынок! — Глава предпринял еще одну попытку броситься с объятиями, но Асфо среагировал вовремя и надавил ладонью на плечо мужчины, усаживая того обратно. Синева глаз вспыхнула недовольством, но Альтаир промолчал.

— Отец, со мной все хорошо, — вкрадчиво произнес Кайл, тепло улыбнувшись.

— Но как же!.. — воскликнул Глава, эмоционально всплеснув руками.

— Ничего страшного. Не съедят же меня. Наверное, — прозвучало неуверенно, и Кайл поморщился.